Дороти Сэйерс - Неприятности в клубе «Беллона»
Фентиман неуютно заерзал в кресле.
— Ох, да гори оно все синим пламенем! Ну, какое еще отношение бедняга имеет к смерти старика?
— Не знаю. Но, думается мне, этот вопрос стоит выяснить.
— Как именно?
— Видите ли, можно затребовать ордер на эксгумацию.
— Как, откопать покойника! — воскликнул Фентиман, до глубины души шокированный.
— Ну да. Ведь вскрытие трупа не проводилось.
— Нет, но ведь Пенберти во всем разобрался и выписал свидетельство о смерти.
— Верно, но в тот момент не было причин заподозрить неладное.
— Их нет и сейчас.
— Есть целый ряд весьма, мягко говоря, необычных обстоятельств.
— Ну, разве что Оливер — а насчет него я, возможно, и ошибся.
— А мне казалось, вы были так уверены?
— Был. Но… Уимзи, это же бессмыслица! Вы только вообразите себе, какой разразится скандал!
— С какой стати? Вы — душеприказчик. Вы можете обратиться с заявлением в частном порядке, и все будет проделано с соблюдением строжайшей конфиденциальности.
— Да, но министерство внутренних дел ни за что не даст своего согласия — на этаких-то шатких основаниях!
— Даст — уж я позабочусь! Там знают, что если я этим делом заинтересовался — значит, основания отнюдь не шаткие. Промахи — это не по моей части.
— Ах, да перестаньте же паясничать! Ну, и на какие причины мы сошлемся?
— Даже если не считать Оливера, у нас есть отменный предлог. Мы скажем, что хотим изучить содержимое кишок, чтобы установить, много ли времени прошло от последней трапезы генерала до момента смерти. Это наверняка поможет нам решить вопрос с наследованием. А законники, в общем и целом, просто помешаны на том, что называется «правомерным переходом имущества из рук в руки».
— Постойте! Вы хотите сказать, что возможно установить, в котором часу парень отбросил копыта, всего лишь заглянув ему в брюхо?
— Не то, чтобы в точности. Но общее впечатление все-таки складывается. Скажем, если обнаружится, что покойный только сию минуту заглотил завтрак, можно сделать вывод, что скончался он вскорости после прихода в клуб.
— Боже милосердный! Для меня это — перспектива не из приятных.
— Но ведь возможен и иной расклад, верно?
— Уимзи, не нравится мне все это. Ужасно неприятная история! Господи, ну что бы нам не договориться полюбовно!
— Но дама на компромисс упорно не идет. И вы об этом знаете. Так что придется нам докапываться до фактов, так или иначе. Я непременно уговорю Мерблза предложить Притчарду эксгумацию.
— О Боже! Он-то что предпримет?
— Притчард? Если он честный человек, и если клиентка его — порядочная женщина, то запрос они поддержат. А если нет, я предположу, что им есть чего скрывать.
— Да эти на все способны! Мошенники, одно слово. Но ведь без моего согласия они ничего не смогут сделать, правда?
— Пожалуй, что и нет… а если попробуют, так проблем не оберутся, не говоря уже об огласке. Но если вы — человек честный, вы разрешение дадите. Уж вам-то скрывать нечего, верно?
— Разумеется, нечего. И все-таки, сдается мне…
— Они нас уже подозревают в нечестной игре, — настаивал Уимзи. — Этот невежа Притчард, можно сказать, объявил мне об этом открытым текстом. Я всякий день жду, что он предложит эксгумацию по собственному почину. Лучше нам успеть первыми.
— Ну, если дело обстоит так, то, наверное, так мы и поступим. Но, хоть убейте, не верю я, что мы с этого хоть что-нибудь выиграем, а ведь слухи разнесутся мгновенно, и шум поднимется страшный. Нет ли другого способа… вы ведь так чертовски умны…
— Послушайте, Фентиман. Вы хотите установить истину? Или стремитесь отыграть наследство всеми правдами и неправдами? Ну же, сознавайтесь, что вам ближе?
— Разумеется, я хочу установить истину.
— Отлично; каков будет наш следующий шаг, я уже объяснил.
— Тысяча чертей! — с досадой выругался Фентиман. — Похоже, выхода у нас и впрямь нет. Но я понятия не имею, как это делается и куда обращаться.
— Так садитесь, я продиктую вам письмо.
Видя, что отвертеться не удастся, Роберт Фентиман с ворчанием взялся за перо.
— Но ведь есть еще Джордж. Я должен посоветоваться с братом.
— Джорджа это никак не касается, разве что косвенно. Вот так, хорошо. Теперь напишите Мерблзу, расскажите, что собираетесь предпринять, и дайте указания уведомить противную сторону.
— А не следует ли сперва обсудить это дело с Мерблзом?
— Я уже все обсудил с Мерблзом, и он со мною согласился.
— Законники на что угодно согласятся, им только подавай гонорары да неприятности.
— Именно. И все-таки, адвокаты — это еще меньшее из зол. Написали?
— Да.
— Давайте сюда письма; я их сам отправлю. Ну вот, больше вам тревожиться не о чем. Мы с Мерблзом обо всем позаботимся, наш славный детективных дел мастер тем временем приглядит за Оливером, а вы резвитесь себе на досуге!
— Вы…
— Вы, наверное, хотите сказать, как это мило с моей стороны взять на себя все хлопоты… Ну что вы, мне это в удовольствие. Пустяки какие! Я со всей душой. Выпьете чего-нибудь?
Расстроенный майор от угощения категорически отказался и собрался уходить.
— Вы только не думайте, Уимзи, что я напрочь лишен благодарности, и тому подобное. Но уж больно непристойно все это выглядит.
— При вашем-то опыте — и так расчувствоваться из-за какого-то трупа! удивился Уимзи. — Право, мы с вами повидали немало всяческих непристойностей, да на порядок гаже, чем тихое, мирное извлечение покойничка из могилы на самом что ни на есть респектабельном кладбище.
— До трупа мне дела нет, — фыркнул майор, — но вся история выглядит преотвратно. Вот и все.
— А вы подумайте про деньги, — усмехнулся Уимзи, захлопывая за гостем дверь.
Его светлость возвратился в библиотеку, взвешивая на руке оба письма.
— А ведь сколько людей ныне оказались на улице, только потому, что не пошли с козырной карты. Бантер, будьте так добры, отнесите эти письма на почту. И еще: нынче вечером со мной ужинает мистер Паркер. Мы откушаем perdrix aux choux[12], пряные закуски, и еще можешь присовокупить пару бутылок шамбертена.
— Как скажете, милорд.
Следующим пунктом программы Уимзи набросал короткое конфиденциальное послание некоему высокопоставленному должностному лицу из министерства внутренних дел, своему хорошему знакомому. Поставив точку, он возвратился к телефону и назвал номер Пенберти.
— Это вы, Пенберти?.. Уимзи на проводе… Послушайте, старина, вы ведь в курсе дела Фентимана?.. Да, знаете, мы послали запрос на эксгумацию.
— На что?!
— На эксгумацию. Нет, ваше свидетельство о смерти тут ни при чем. Мы отлично знаем, что здесь все в порядке. Просто хотелось бы уточнить время смерти.
И лорд Питер в общих чертах обрисовал свой замысел.
— Думаете, что-нибудь из этого выйдет?
— Очень может быть, что и да.
— Рад слышать. В таких вопросах я — полный профан; но мне тут пришло в голову, что идея недурна.
— Очень оригинальный подход.
— Да я всегда был смышленым мальчонкой. Разумеется, потребуется и ваше присутствие.
— Аутопсию поручат мне?
— Если вы не против. А анализы проведет Лаббок.
— Анализы чего?
— Да содержимого! Надо же проверить, что старик покушал: почки с гренками или яичницу с ветчиной.
— А, понимаю. Сомневаюсь, впрочем, что будет толк: уж слишком много времени прошло.
— Пожалуй, что и не будет; но пусть уж Лаббок глянет профессиональным оком.
— Да, безусловно. А раз уж я выписывал свидетельство о смерти, лучше, чтобы мои выводы подтвердил кто-то другой.
— Именно. Я знал, что вы меня поймете. Никаких обид?
— Ни малейших. Разумеется, если бы мы только знали, что возникнет вся эта неразбериха, я бы провел вскрытие сразу.
— Естественно, провели бы. Ну что ж, дела уже не поправишь. Как вышло, так вышло. О дате я вас извещу. Полагаю, министерство внутренних дел кого-нибудь пришлет. Я просто подумал, что надо бы дать вам знать.
— Очень любезно с вашей стороны. Рад был пообщаться. Надеюсь, ничего неприятного в процессе вскрытия не всплывет.
— Это вы по поводу своего свидетельства?
— Ну, как вам сказать… нет… на этот счет я особо не тревожусь. Хотя, безусловно, никогда не знаешь, чего ждать. Я размышлял на предмет этого злосчастного трупного окоченения. Вы с капитаном Фентиманом давно виделись?
— Недавно. Но я ни о чем таком не упоминал…
— Лучше и не надо, разве что острая необходимость возникнет. Ну, так вы мне перезвоните насчет даты?
— Всенепременно. До свидания.
День выдался крайне событийный.
Около четырех часов, с трудом переводя дух, примчался посыльный от мистера Мерблза. (Мистер Мерблз наотрез отказывался осквернять свою контору мерзким изобретением века под названием «телефон».) Мистер Мерблз свидетельствует свое почтение, и не будет ли лорд Питер так любезен прочесть записку и немедленно отослать ответ?
