Уилл Мюррей - Цвет страха
— Да уж, приятный цвет, ничего не скажешь.
— Очень чистый.
Солдаты, мгновение назад убивавшие друг друга из-за цвета формы и особенностей языка, внезапно успокоились. Опустились руки, державшие оружие, а взоры бойцов обратились к розовым огням, которые делались все ближе и ближе.
— Да ведь это знаменитые уши Монго Мауса! — воскликнул капитан Ройял Пэйдж, стряхивая пыль со своей гибридной униформы.
— Может быть. Но, сдается мне, у него были черные уши.
— Да нет же! Точно вам говорю: типичные мышиные лопухи. Видать, сейчас появится и сам Монго.
Зависшие над полем шары принялись стравливать горячий воздух и беззвучно устремились к кратеру. В то же мгновение из корзины первого шара, помахивая лапой, выглянул Монго Маус.
Бойцы, сорвав с себя шляпы и фуражки, благоговейно замерли.
— Мышонок! Он самый.
— Честно говоря, при взгляде на эту улыбчивую плюшевую мордочку у меня в душе все так и перевернулось.
— Что же вы не стреляете в мерзавца? — с недовольством в голосе спросил полковник Дикси.
— Не станешь же ты дырявить старину Монго.
— Но ведь он прилетел, чтобы ограбить Виргинию, разве нет?
Собеседник Нарвела сплюнул.
— Этот мышонок мухи не обидит, — возразил он.
— А вы что скажете? — Нарвел повернулся к остальным. — Это ведь тот самый ублюдок Уэйзингер, который затеял строить «Америкен-Бисли»!
— Что ж, мы дадим ему слово.
— Ага. К тому же он прилетел вместе с мышонком. Друзья Монго — мои друзья.
Широкие плечи полковника Дикси бессильно поникли.
— Что с вами случилось? Перед нами смертельный враг!
Шары опустились в кратер, их розовые оболочки опали, но никто из солдат и не думал замахнуться на прибывших. Бойцы сгрудились вокруг длинного рва кратера, убрав оружие подальше.
Со стороны Кратер-роуд послышался шум автомобилей, и те несколько человек, которые нашли в себе силы оторвать взгляд от льющегося из кратера неземного розового сияния, увидели фургоны прессы со спутниковыми антеннами.
Останавливать их никто не собирался.
Из фургонов выскочили съемочные бригады и принялись с безопасного расстояния снимать происходящее. Из кратера взметнулся затрепетавший на ветру белый флаг с тремя перекрывающими друг друга черными кругами эмблемой самого знаменитого на свете грызуна. Убедившись, что флаг цел и в него не стреляют, из кратера выглянул Монго Маус собственной персоной и воткнул древко флага в плодородную почву Старого Доминиона, как бы подзадоривая солдат смести его с лица земли мушкетными выстрелами.
Однако ничего подобного не произошло. Солдаты, на лицах которых было написано спокойствие, граничащее с полной безмятежностью, оперлись о свои ружья и стали терпеливо ждать развития событий.
Из кратера вышел Микки Уэйзингер в сопровождении полиуретановых мультипликационных героев, одетых в серые цвета Конфедерации.
* * *— Кто это? — спросил мастер Синанджу, в голосе которого сквозил легкий интерес. — Что-то я не припомню такого персонажа.
— Это Микки Уэйзингер.
— Кто такой Микки Уэйзингер?
— Президент корпорации Сэма Бисли, — равнодушно отозвался Римо.
— Значит, он и есть возмутитель спокойствия.
— Самая большая шишка в компании.
Чиун взглянул на ученика:
— Ты что, не собираешься брать эту шишку в плен, как было запланировано?
— Не сейчас. Я бастую. — Римо склонил голову. — А ты?
— Я тоже не прочь отдохнуть.
Ученик кивнул.
— Какой славный розовый цвет! — сказал он.
— Восхитительный, — отозвался Чиун.
— Умиротворяющий, — добавил Римо. — Я никогда не был любителем розового, но парень, который выдумал такой оттенок, знал, что делает. В жизни не чувствовал себя так спокойно.
Мастер Синанджу тряхнул бородкой.
— Монго Маус — великий мышонок, даже если он служит силам зла.
— Величайший, — поддакнул ученик.
Герои мультяшек перевернули плетеную корзину и жестами пригласили Микки Уэйзингера использовать ее в качестве трибуны.
Микки встретил вежливый шелест аплодисментов, и он ответил на приветствие, по-никсоновски воздев руки кверху.
— Господа! — заговорил он. — Я пришел к вам с миром.
Новый взрыв рукоплесканий, улыбки...
— В этот торжественный день памяти павших я пришел к народу Виргинии, чтобы предложить перемирие. Я знаю, что в последнее время разногласия между нами обострились, но думаю, нам удастся их преодолеть.
На лицах, залитых теплым розовым сиянием, появились улыбки.
— Я пришел не затем, чтобы превратить историю в источник дохода, а чтобы исправить ее. Корпорация Сэма Бисли готова протянуть руку не только достойным жителям Виргинии, но и доблестным солдатам, воссоздающим исторические сражения. Любой из вас, кто захочет, сможет получить работу.
Ответом ему были долгие продолжительные аплодисменты.
— Ты слышал? Он предлагает нам работу!
— Он предлагает ее вам уже несколько месяцев! — рявкнул полковник Дикси. — А я-то думал, ребята, что вы откажетесь наотрез.
— Да, но до сих пор он не говорил об этом вот так, обращаясь непосредственно к нам.
— Ага. Когда я вижу его во плоти, он кажется мне славным искренним парнем.
— Особенно в этом розовом свете.
— Розовом? — спросил полковник Дикси.
— Ну да. Ты что, не видишь розовый свет?
— Я плохо различаю цвета, путаю зеленый с красным. Мне все равно — что розовый, что пурпурный.
— В таком случае ты лишился высочайшего наслаждения, какое только бывает в жизни.
— О чем вы? — спросил Нарвел Боггз, пытаясь уразуметь, что же произошло.
— Уважая чувства жителей Виргинии и других штатов Юга, мы решили построить павильон под названием «Если бы Юг победил», — продолжал Микки Уэйзингер.
Южане заметно оживились.
— В нашем парке поставят автоматы с играми виртуальной реальности, в которой Юг неизменно одерживает победу!
Оживление в рядах южан продолжало нарастать.
— Ну и, разумеется, мы надеемся послужить истории, отразив подлинные события и развязку... э-э-э...
Уэйзингер подхватил выпавший из его уха капсюль и торопливо вернул его на место.
— Войны между американскими штатами, болван ты этакий, — раздался в наушнике раздраженный голос Дяди Сэма.
— ...развязку войны между американскими штатами, — сообщил Микки толпе ликующих северян. Впрочем, южане тоже ликовали, причем с таким пылом, как будто всегда считали подлинный исход Гражданской войны поводом для радостных торжеств.
— Вот здесь, перед этими камерами, — продолжал Уэйзингер, — мне хотелось бы покончить с былой враждой, зарыть в землю томагавк и попросить вас поддержать наш грандиозный замысел.
Воодушевленные бойцы ринулись вперед столь внезапно, что оратор торопливо спрыгнул с корзины, собираясь искать спасения в кратере. Но пес Гампи и лось Маки схватили его и вновь водрузили на плетеный мыльный ящик [Некогда ящики (в том числе из-под мыла) столь часто использовались в качестве импровизированной трибуны, что со вренем иак стали называть переносную трибуну.].
К Микки потянулись нетерпеливые энергичные руки, и он стал пожимать их со всей возможной скоростью.
Внезапно толпа заволновалась, словно простыня на ветру; расталкивая людей, к оратору протиснулся человек в серо-алом одеянии и, схватив Микки за глотку, принялся его душить.
— Э-экк! — всхлипнул Микки.
— Быть может, кого-то ты и сумел превратить в труса, но только не меня! — прогремел полковник Дикси. — Сейчас я сломаю твою жидовскую шею!
— Нет, нет, прошу вас!
— Пожалуйста, прекратите, полковник!
— Этот человек — приятель Монго. Он не хотел нас обидеть.
— Э-экк! — повторил Микки Уэйзингер, и в ту же секунду окружающий мир померк в его глазах, а в слуховых каналах раздался шум, напоминавший рев океанского прибоя.
Сквозь шум послышался сердитый голос:
— Мне видно все, что у вас происходит. Пообещай ему...
— Я могу сделать вас богачом, — сдавленным голосом произнес Микки, повторяя слова, звучавшие в наушнике.
— Полковник Дикси не продается! Его душа чиста, словно дожди Джорджии.
— Я могу предложить вам нечто большее, чем богатство. Мы выпишем вам официальную лицензию компании Бисли!
— На кой черт?
— Вы станете членом почтенной семьи наших персонажей.
Полковник ослабил свою удушающую хватку.
— Хочешь сказать, я стану приятелем Монго?
— Скажи ему, Монго.
— Конечно! — воскликнул Монго, выныривая откуда-то справа и размахивая лапами в желтых перчатках. — Дружище, нас ждут захватывающие приключения!
— Значит, у меня будет собственная книжка комиксов? — спросил Нарвел, обращаясь к своему пленнику.
— Комиксы, мультфильмы, видеоигры и выступления на публике — все, что только пожелаете. Мы сделаем вас талисманом «Америкен-Бисли».
