Джеймс Чейз - Гриф – птица терпеливая (пер. Хомич)
К ним подошла Гай.
– Как вкусно пахнет!.. Я просто умираю с голоду!
Темба поднял указательный палец и скрестил его с пальцем левой руки.
– Он говорит, что надо подождать еще полчаса, – сообразил Гарри. – Пойдемте пока к вертолету. Я объясню вам принципы пилотирования.
Они направились в сторону посадочной площадки. Феннел проводил их тяжелым взглядом. Кен, чтобы избежать разговора с ним, заговорил с Тембой.
– Судя по всему, скоро пойдет дождь, – заметил он, присаживаясь на корточки перед банту.
– Да, он может начаться уже сегодняшней ночью.
Кен поморщился.
– На худой конец, у нас есть лебедка. Но если и она не поможет, помощи ждать неоткуда.
– Да, конечно…
Они неторопливо обсуждали свои проблемы. Через полчаса ужин был готов. Уже совсем стемнело. Воздух стал сырым и холодным. Все уселись возле костра и ели прямо руками. Молчание Феннела и его насупленное лицо на всех действовали угнетающе.
Молчание нарушил Кен.
– Не знаю, как вы, а я пошел спать. Нужно хорошенько выспаться перед завтрашним походом.
– Я тоже хочу спать, – поднялась Гай вслед за ним.
– Даю пять минут, чтобы вы забрались в свой мешок, – Кен пропустил девушку вперед. – После этого я тоже приду в палатку.
– Да, – сказал Гарри, потягиваясь. – Всем нужно ложиться спать. Пошли, Феннел?
Феннел сплюнул в костер.
– Не собираюсь дышать одним воздухом с черномазым.
– Дело хозяйское. В таком случае располагайтесь снаружи. – Кен ехидно улыбнулся.
Феннел вскочил и, сжав кулаки, двинулся на него. Так как Лео был намного сильнее, Гарри встал между ними. Встретив бешеный взгляд Феннела, он спокойно сказал:
– Вы начинаете действовать мне на нервы, Феннел. Если хотите подраться, что ж, валяйте, начинайте с меня.
Лео некоторое время стоял, тяжело дыша, потом отступил на шаг.
– А, пошли вы все к черту! – буркнул он и снова сел.
Все уже давно уснули, а он еще сидел возле полупрогоревшего костра. Наконец поняв, что деваться некуда, залез в палатку и затаился в своем спальном мешке.
Около половины третьего ночи всех разбудил шум дождя, забарабанившего по брезенту. Одновременно со стуком капель до них донесся и другой звук – где-то совсем недалеко проревел лев: видимо, падающая с неба вода ему не нравилась.
Феннел проснулся от того, что в глаза ударил свет мощного электрического фонаря. Он видел, как Кен выскользнул из своего спального мешка и вместе с Тембой, который держал фонарь, вышел из палатки.
– Уже пора? – спросил Феннел, позевывая.
– Скоро… Сейчас Темба приготовит завтрак, а я тем временем окунусь в озере… Не составите мне компанию?
Феннел неразборчиво буркнул в ответ, надел шорты, башмаки и пошел за Кеном.
Дождь перестал, но свинцовые облака висели, казалось, у самой земли.
Дойдя до озера, они быстро скинули с себя одежду и погрузились в прохладную воду. Затем, растеревшись полотенцами, вернулись в лагерь.
Гай и Гарри уже встали. Присев у костра, они смотрели, как Темба готовит яичницу с беконом.
Скоро нехитрый завтрак был съеден. К тому времени уже достаточно рассвело, чтобы тронуться в путь.
– Ну, пора! – Кен повернулся к Гарри. – Вы сможете разобрать палатку и сложить ее?
– Конечно. Я упакую ее в вертолет.
– Во всяком случае, если ее оставить, она наверняка пропадет. – Он повернулся к Тембе. – Все готово?
Тот утвердительно кивнул.
– Сверим часы. Мы вызовем вас по радио в одиннадцать часов и сообщим, где находимся. А потом будем выходить на связь каждые два часа. Согласны?
Они сверили часы, потом Гарри протянул руку Кену.
– Желаю удачи, Кен! Не спускайте глаз с этого прохвоста!
Феннел уже грузил свой мешок с инструментами в «лендровер». Потом влез туда сам и уселся на заднем сидении.
– Да-а, характерец!.. – с усмешкой сказал Кен, по
том повернулся к Гай и пожал ей руку.
Темба весело помахал им рукой и устроился рядом с Кеном на переднем сидении. Кен нажал на стартер, мотор взревел, и они скрылись в джунглях.
Кен включил фары и, руководствуясь указаниями Тем-бы, медленно вел машину вперед. А Феннел задавал себе вопрос: как можно определить дорогу в такой темноте? Видимо, этот негр не так уж глуп, решил он.
Вскоре взошло солнце. Кен выключил фары и прибавил скорость. Дорога была неважной, машину все время подбрасывало на ухабах.
Внезапно Темба вытянул руку, и Кен сразу замедлил ход.
– Носорог!
Феннел повернул голову. Ярдах в двадцати он них возникло огромное животное. Оно медленно повернуло голову в их сторону. Феннел автоматически потянулся за «спринг-филдом». Сердце его сильно заколотилось.
– Они опасны? – тихо спросил он.
– Это белый насорог. Они тихие, – заверил его Кен. – Опасаться следует черных.
Машина снова набрала ход. В это время дня джунгли были переполнены всякой живностью. В непосредственной близости от «лендровера» пробегали стада антилоп. Два кабана стремительно удрали в чащу, едва только услышали шум мотора. С верхушек деревьев на них смотрели аисты с черными головами.
Темба снова поднял руку.
– Львы, – тихо прошептал он.
И действительно, прямо по ходу машины были видны два льва. Феннел прикинул, что «лендровер» должен пройти ярдах в пяти от них.
– Уж не собираетесь ли проехать мимо них? – в испуге спросил он.
– Можете не беспокоиться, – ответил Кен. – Если вы оставите льва в покое, он тоже не будет иметь к вам претензий.
Феннел был далеко не уверен в этом. Он опять схватился за «спрингфилд» и крепко сжал его в руках.
И вот машина поравнялась со львами. Оба зверя лениво подняли головы и равнодушно посмотрели на людей. Феннел почувствовал, как его бросило в пот. Машина проехала так близко от львов, что Феннел услышал их запах.
– Вот видите, – проговорил Кен. – Я же вам сказал, что можно не волноваться. Но стоило ранить хотя бы одного из них, нам пришлось бы несладко.
Феннел опустил ружье и вытер лицо, мокрое от пота.
– Все же не следовало проезжать так близко от царя зверей.
Они выбрались из чащобы, и Темба указал Кену, что следует свернуть вправо.
– Эта дорога ведет во владения Каленберга. Осталось не больше шестидесяти миль. На границе свяжемся с Гарри по радио.
– Три часа на шестьдесят миль? – удивился Феннел. – Ну и скорость!..
– Дорога очень плохая… Возможно, даже больше времени понадобится!
Действительно, дорога становилась все хуже и хуже. Ночной дождь размыл почву, и «лендровер» начал пробуксовывать. Перед очередным подъемом, длинным и довольно крутым, Кен нажал на газ, но машину начало заносить. Кену удалось справиться с управлением, но они едва не опрокинулись.
– Вы что, осторожнее не можете! – крикнул Феннел.
– В указаниях не нуждаюсь! – огрызнулся Кен. – И вообще, прикройте пасть, а то ненароком прищемите свой ядовитый язык.
С черепашьей скоростью «лендровер» полз вверх. Кен то и дело крутил руль, стараясь объехать рытвины, наполненные водой. В конце концов он был вынужден остановить машину.
– Дальше не проедешь! – сказал он.
Машина дала задний ход и медленно поползла со склона. Свернув вообще с дороги, «лендровер» поехал по неровной почве, но вскоре задние колеса снова забуксовали. Кен переключил скорость, но это привело только к тому, что колеса погрузились еще глубже в жидкую грязь.
Кен, беспрерывно нажимавший на газ, повернулся и посмотрел на Феннела.
– Давайте договоримся, Феннел! Вы едете с нами не только в качестве пассажира.
После минутного колебания Феннел выпрыгнул вслед за Тембой. Его бычья сила принесла пользу. Непрерывно буксуя, машина все же стронулась с места, и вскоре колеса коснулись твердой почвы. Идя рядом с «лендровером», Темба и Феннел внимательно следили, чтобы вездеход снова не увяз. Вскоре Кену удалось выбраться на дорогу, объехав труднопроходимое место стороной.
– Целых двадцать минут потеряли, – возмутился Феннел, с мрачным видом залезая на свое место.
Солнце припекало вовсю. Дорога по-прежнему шла вверх, и вскоре превратилась в узкую тропинку, к тому же усыпанную камнями. Три раза на протяжении каких-то ста ярдов Темба вынужден был выходить из машины, чтобы убрать камни с дороги. Теперь «лендровер» полз со скоростью двадцать миль в час.
Феннел начал думать, что этот, бесконечный подъем никогда не кончится. Низко нависающие ветки деревьев заставляли мужчин пригибать головы. Вскоре Темба вышел из машины и пошел впереди. Это еще больше снизило скорость.
– И вы говорите, что нам нужно преодолеть еще пятьдесят миль. По этой проклятой дороге! – вскричал Феннел, наклоняя голову перед очередной веткой.
– Да, около этого. И чем дальше, тем дорога будет хуже. По крайней мере, так говорит Темба. Но все же мы продвинулись вперед…
Кен, как говорится, сглазил, колеса соскользнули с узкой тропинки и застряли между обнаженными корнями деревьев. На сей раз они засели основательно. Это понял даже Феннел.
