Галина Полынская - Мальтийский замок
Окопаться наш доблестный отряд решил со всех сторон, чтобы нас уж точно не застали врасплох. Мы сняли номер напротив на имя Генриетты Дракуловой и раскидали там повсюду эскизы, наспех набросанные мною, потом нарядили Божену подобающим образом, решив, что она останется в номере, а на встречу с Александром я поеду одна. Теперь мы были уверены: куда бы Александр ни сунулся, его повсюду будем поджидать мы!
С Франсуа договорились так: я буду поджидать его на небольшой площади неподалеку от улицы Этуаль в такси и, как только увижу его одного, или с Александром, машина подъедет, я возьму картину, посмотрю на лорда (если придет, разумеется) и тут же смотаюсь. По дороге попрошу таксиста остановиться у какого-нибудь кафе, там переоденусь, сниму парик, смою краску и вернусь в отель, а Франсуа будет действовать по обстоятельствам.
Божена оделась, накрасилась и отправилась в новый номер, а мы с Франсуа пошли "на дело". Картины он аккуратно перевязал бечевкой и повесил эту связку на плечо, спрятав "Леди Лауру" под бледный пейзаж с какими-то развалинами. Пожелав друг другу удачи, мы сели в машины и поехали каждый в свою сторону.
По дороге я жестами попросила водителя остановиться, вышла и купила пачку сигарет, а немного подумав, и маленькую бутылочку мартини. Я нервничала так, что не передать никакими словами, ведь вся операция могла провалиться из-за меня, или Франсуа сделает что-то не то, или Александр вообще не выйдет сегодня на прогулку...
Тем временем, таксист, ориентируясь по бумажке с адресом, написанным Франсуа, остановил машину в условленном месте. Не обращая внимания на то, что он не сводит с меня восхищенных глаз (почему во Франции такие красивые мужчины?!), я распечатала пачку сигарет, открутила бутылочную пробку и сделала большой глоток прямо из горлышка. В восхищенных глазах таксиста появилось неподдельное изумление, но мне было абсолютно все равно, что он там обо мне подумал. Я прикурила сигарету и отхлебнула еще. Где-то в районе желудка противно канючил страх, и побороть его никак не удавалось.
Не знаю, сколько прошло времени, но я успела выкурить пять сигарет и выпить всё мартини. На площади толпился народ, и приходилось напряженно вглядываться в лица, чтобы не проворонить нужных людей.... В конце концов, Александры и Франсуа стали мне мерещиться просто стадами.
Не смотря на то, что на улице стояла жара, от страха мне было очень холодно и казалось, специально для меня именно в такси царила середина января...
Я уже подумывала сгонять за второй бутылкой, как вдруг увидела Франсуа с картинами... рядом с ним шел высокий подтянутый мужчина в белой рубашке и черных брюках. Я сразу же узнала лорда Александра - он был вылитый свой портрет. Значит, сработало! Страха больше не было, теперь меня обуял самый настоящий ужас. Пару секунд я не могла пошевелиться, сердце взбесилось словно лошадь, которой неожиданно дали пинка, казалось, ещё немного и адреналин у меня польется прямо из ушей, но надо было действовать! Франсуа вертел головой во все стороны, Александр тоже вертел, но не так быстро, как Франсуа и с большим достоинством. Я пихнула таксиста в бок, жестами показывая, что надо медленно проехать чуть вперед. Он понимающе кивнул, и машина поползла в указанном направлении.
Франсуа очень натурально изображал недотепу, переживающего из-за отсутствия покупательницы, а на лице Александра не было заметно никаких эмоций. Увидев наше такси, Франсуа быстро подбежал к машине и, что-то говоря по-французски, сунул картину в открытое окно. Я взяла её и подняла глаза на стоявшего в метрах пяти Александра. Он таращился прямо на меня. Я взглянула на него огромными печальными глазами цвета морской волны, затем от страха губы у меня дрогнули, получилась едва заметная улыбка... и Александр неожиданно ринулся к нашей машине. Я врезала водителю по коленке, и он, уразумев в чем дело, сорвался с места. Машина, эффектно взвизгнув, умчалась в парижскую даль. Я обернулась, желая насладиться глупым видом ошеломленного лордика, но не тут-то было. Александр мгновенно остановил другое такси, впихнул туда Франсуа и бросился за нами в погоню. Тот ужас, который меня охватил, не имел ничего общего с предыдущим - этот был гораздо сильнее. Я не знала, как объяснить французскому таксисту, что надо улепетывать изо всех сил, и мне пришлось мычать и махать руками. Таксист кивнул, ободряюще улыбнулся, и мы понеслись как угорелые.
Казалось, объездили пол-Парижа, прежде чем нам удалось оторваться от Александра. Увидев кафе, я замычала ещё энергичнее, и таксист остановил машину. Прихватив сумку с вещами, я вылетела из такси и бросилась в кафе, оставив картину на сидении. Не разбирая дороги, промчалась в дамскую уборную, ворвалась внутрь, заперлась на задвижку и принялась сдирать парик. Быстро смыв с лица косметику, я стянула абрикосовое платье и, вытащив из сумки немнущиеся брюки, такую же блузку, быстро переоделась. Потом затолкала платье с париком в сумку, причесала волосы и даже умудрилась накрасить губы. Надев большие солнцезащитные очки, я перебросила через плечо длинную ручку заранее припасенной дамской сумочки, взяла пакет с одеждой и вышла из уборной.
В черных очках и в своем натуральном виде я чувствовала себя гораздо увереннее, но, выйдя из кафе, снова ощутила дискомфорт. У моего такси торчал лорд Александр, он держал в руках картину и разговаривал с водителем. Рядом мялся Франсуа. Увидев меня, он сразу же стал смотреть в другую сторону. Стараясь не стучать каблуками, я потихоньку стала продвигаться по стеночке кафе. Вдруг Александр обернулся и посмотрел прямо на меня, а я, выпрямившись, бодро потопала дальше, подавляя жгучее желание побежать изо всех сил.
Отойдя подальше, остановила такси и прохрипела название отеля. Мы проехали мимо группы с Александром, я облегченно вздохнула, достала сигарету и прикурила её, руки почти не тряслись. Теперь я думала о том, как же выкрутится Франсуа, оставалось полагаться только на его находчивость и эрудицию, а я не знала, насколько они хорошо у него развиты...
За размышлениями не заметила, как такси подъехало к отелю. Сунув водителю купюру, я помчалась по ступеням, мне не терпелось поделиться всеми новостями с Боженой. Увидев, что лифт полон и собирается закрываться, я крикнула:
- Подождите!
Влетела внутрь в последний момент, дверцы закрылись, и мне вдруг стало так плохо, как, наверное, не было ни разу в жизни. Рядом со мною стояли какие-то дамы и... Александр с Франсуа. Я одеревенела, а мои руки стали холодными и противными. Но на носу у меня все ещё были здоровенные черные очки, и в них я чувствовала себя хоть немного в безопасности. Как же они успели прежде меня?.. Дождавшись первой остановки, я на негнущихся ногах вышла из лифта, вместе с какой-то дамой. За шиворот стекали противные тоненькие струйки, казалось, будто я стою под холодным душем прямо в одежде.
Выкурив на этаже три сигареты, я медленно пошла по лестнице, надеясь, что к этому времени господа уже успеют войти в номер Генриетты Дракуловой и меня никто не заметит. Теперь я переживала за Божену - готова ли она?
На нашем этаже было тихо и пусто. Я кралась по коридору, сверля глазами заветную дверь нашего номера. Около него я остановилась и прислушалась. Тихо. Тогда я прислушалась к соседнему номеру. Доносились голоса, но слов не разобрать. Вытащив из сумочки ключи, я лихорадочно принялась ковыряться в замочной скважине, каждую секунду ожидая появление Александра за спиной. С пятого раза справилась с замком, юркнула внутрь и заперла за собою дверь. Переведя дух, помчалась в спальню, зашвырнула сумку с платьем и париком под кровать, переоделась в гостиничный халат, включила телевизор и плюхнулась в кресло, курить и психовать. Потом снова вскочила, сбегала в ванную, намотала на голову полотенце, словно я только что из душа и засыпала лицо пудрой Божены. На всякий случай.
Пепельница была уже почти полной, когда в двери тихонько постучали. Я подкралась и приложила к ней свое перепуганное ухо.
- Ива, это мы! - Раздался голос Божены.
Я открыла двери и впустила их внутрь. Божена с Франсуа все ещё были в конспиративной одежде. Закрыв за ними, я стянула с головы полотенце, и вытерла им пудру с лица.
- Быстрее рассказывайте! - потребовала я. - Что у вас произошло?
- Лучше все по порядку, - Божена присела в кресло. - Пусть начнет Франсуа.
- Хорошо, - кивнул он. - Значит так, я пришел к "Гайдон-Холлу" и принялся прогуливаться, наблюдая за домом издалека. Когда появился Александр, я пошел ему навстречу и, поздоровавшись, предложил посмотреть картины. Александр, не обратив на меня внимания, собрался идти дальше, а я, на все лады расхваливая картины, приподнял первую и показал "Леди Лауру". Он остановился и уставился на нее, потом спросил, кто автор, я ответил, что художница из Румынии. Затем он сказал, что, пожалуй, купит эту картину, потому что она действительно оригинальна и необычна, но я разочаровал его, сообщив, что картина уже продана, и я как раз несу её владелице.
