Эдгар Уоллес - Сильнее Скотленд-Ярда
— Скажите, кто живёт рядом с вашим садом? — обратился к ней Леон. — Уж не тот ли самый доктор, который прославился благодаря судебному процессу? — добавил он совершенно невинно.
— Он самый! — торжественно подтвердила хозяйка.
— Вы полагаете, что он невиновен?
Хозяйка не ожидала подобного вопроса.
— Есть разные мнения, — уклончиво ответила она. — Он скоро уезжает…
— Я слышал об этом. Он собирается раздать бедным всё состояние покойной жены. В газетах писали… Бедняки могут радоваться.
Хозяйка поджала губы.
— Надеюсь…
— Я вижу, вы не очень верите в это, — заметил Манфред.
— Во всяком случае он ничего не предпринял в этом направлении, — осторожно произнесла она. — Вчера его навестил викарий и спросил, не могут ли рассчитывать наши бедняки хотя бы на малую толику от этого богатства. Доктор сказал, что подумает об этом и послал ему чек на пятьдесят фунтов.
— М-да, не очень-то крупная сумма, — заметил Манфред. — А откуда вам известно, что он уезжает?
— Его чемоданы уложены, слуг своих он уволил… Бедная женщина! Не много же ей выпало радостей в жизни…
Хозяйка, по-видимому, имела в виду покойную жену доктора. Но это уже было известно и раньше.
— Я хотел бы при случае познакомиться с ним, — сказал Леон.
Хозяйка покачала головой.
— Он никого не принимает, даже пациентов.
Экономка доложила доктору о прибытии репортёра из Лондона. Тот поморщился, но кивнул вполне утвердительно.
Леона провели в кабинет. По царившему там беспорядку он сделал вывод, что доктор собирается покинуть свой дом в кратчайшее время.
— Прошу вас, — сказал доктор. — Что вам угодно узнать от меня?
Правильные черты лица, небольшие усы и бакенбарды.
«Не люблю я таких светлых голубых глаз, — подумал Леон. — И от усов я тоже не в восторге».
— Меня направила редакция, чтобы выяснить, каким именно благотворительным учреждениями вы собираетесь передать состояние вашей покойной супруги, — изрёк Гонзалес с прямотой, присущей репортёрам.
Доктор недовольно поморщился.
— Я полагаю, что мне могли бы предоставить несколько больше времени на решение этого важного вопроса. Я собираюсь совершить длительное морское путешествие, в ходе которого я буду иметь возможность всесторонне обдумать эту проблему…
— А если вы не вернётесь больше в Англию? — безжалостно прервал его Леон. — Ведь никто не застрахован от несчастий… Может же пароход неожиданно пойти ко дну! Что будет тогда?
— Я врач, а не прорицатель, — сухо бросил доктор. — И больше не склонен беседовать на эту тему… Я получил множество писем с выражением искреннего сочувствия, но попадаются и такие, в которых меня осыпают оскорблениями, а в одном из них даже высказывалось сожаление, что организация Четырёх Справедливых перестала существовать… Видите, мне даже угрожают расправой какой-то грязной банды!
Леон улыбнулся совершенно лучезарно.
— Быть может, вы предпочли бы перенести нашу беседу на более позднее время, когда вы будете посвободнее?
— О, нет! Это невозможно! Сегодня вечером меня чествуют друзья!
— Где состоится банкет? Вы разрешите написать об этом небольшое сообщение?
— Банкет состоится в «Лайон-Отеле». Можете упомянуть, что председательствовать будет сэр Джон Марден, а в числе присутствующих — лорд Троусборо. Если угодно, я вам дам список гостей.
Получив список гостей и почтительно попрощавшись с доктором, Леон удалился.
Вечером он внимательно наблюдал за домом своего подопечного. Он видел доктора, облачённого во фрак, лёгкой походкой направляющегося к автомобилю. Он видел экономку, четверть часа спустя входящую в автобус…
После ужина Леон невзначай спросил у хозяйки:
— У доктора большой штат прислуги?
— Он всех уволил. Только экономка, да и та работает только до завтрашнего дня…
Предоставив своему другу занимать хозяйку, Гонзалес вышел в сад.
Он перелез через забор и подошел к дому доктора. Дверь, как и следовало ожидать, была заперта, но одно из окон было лишь притворено.
Леон прошел в кабинет. В письменном столе не было потайных отделений, а большинство бумаг превратилось в груду пепла за решеткой камина. В лаборатории также не удалось обнаружить ничего интересного, как и в карманах многочисленных костюмов, висевших в гардеробной.
— Боюсь, что мне не понадобится ключ от Бекстерской тюрьмы, — вздохнул Леон и опустился вниз.
Неожиданно ему попался на глаза большой ящик для писем с продолговатым отверстием на крышке, наглухо прибитой к дощатым стенкам. Ящик, производивший впечатление самодельного, открывался снизу. Леон с усилием просунул руку внутрь неказистого сооружения, пошарил в пыльной утробе и вдруг нащупал нечто, оказавшееся небольшим пакетом. Видимо, когда его опускали в ящик, он зацепился за гвоздь и поэтому не был обнаружен ни хозяином, дома, ни представителями следствия во время подготовки процесса.
Гонзалес осторожно стер пыль с пакета — на нем оказалась печать института Пастера.
Он отсутствовал около двух часов, и Манфред уже начал беспокоиться.
— Что-нибудь удалось обнаружить?
— Смотри.
— Пастеровский институт? Он оттуда получал сыворотку, которую впрыскивал больной. Об этом сообщалось в газетах во время процесса…
— Он впрыскивал ей этот препарат дважды в неделю. Во время следствия было установлено, что в среду укола не было. Я еще тогда обратил внимание на то, что никто не потрудился выяснить это обстоятельство.
Манфред разорвал пакет и вынул из него письмо следующего содержания:
«Милостивый государь,
получив Вашу телеграмму, срочно высылаем Вам препарат N 47, который Вы запрашивали, так как у Вас иссяк его запас. Приносим извинение за задержку, произошедшую по недосмотру служащего».
— «Так как у Вас иссяк его запас», — повторил Леон и взглянул на дату отправки. — Так… Париж, четырнадцатое сентября… Пакет, следовательно, был доставлен в Ньютон Эббет шестнадцатого числа. Последнее впрыскивание было сделано пятнадцатого, в субботу…
Манфред кивнул.
— Когда пакет прибыл, жена его уже умерла.
Он внимательно осмотрел нераспечатанную ампулу.
— Почему он не сделал впрыскивания в среду? — проговорил Леон. — Потому что у него не было препарата… А в воскресенье почтальон постучал в дверь, ему никто не открыл, и тогда он опустил сверток в щель ящика. Там он случайно зацепился за гвоздь… Все ясно… Пора заняться изготовлением ключа.
Рано утром Манфред куда-то ушел и возвратился лишь после обеда.
— Где мой друг? — спросил он у хозяйки.
Та загадочно улыбнулась.
— В прачечной.
— Что он там делает?
— Мастерит себе радио. Он очень прилежно взялся за это дело, весь день не выпускает из рук напильника…
— Ему не следует мешать во время работы, — серьезно заметил Манфред, поняв, что хозяйка не очень сведуща в радиотехнике.
— О, разумеется, сэр!
Манфред вошел в прачечную.
Ключ был уже почти готов.
— Он уезжает сегодня вечером, — сказал Манфред. — Поездом в Плимут, а там сядет на пароход.
— В Америку?
— Да. Он рассказал целому ряду лиц, что уезжает завтра утром, но исчезнуть собирается сегодня вечером. Я был на почтамте, когда он отправлял телеграмму. В его бумажнике оказался билет на пароход «Роттердам», который отплывает завтра на рассвете.
— Ты…
— Нет, бумажник случайно раскрылся, когда он подавал бланк в окошечко. Как ты мог подумать…
— Великолепно! — Леон потер руки. — Как и большинство преступников, Твенден допустил оплошность! В первом завещании покойной, которое имеет законную силу, записано, что сестра ее должна получить в наследство две тысячи фунтов… На днях Твенден вступил в право наследования и получил все эти деньги. Ведь ему предписывалось лично передать эти две тысячи вдове. Я подробно изучал этот документ, там все оговорено. Так вот, жадный негодяй, конечно же, «забыл» отдать эти деньги. Следовательно, он их присвоил! Дело теперь за полицией. Немедленно свяжись с ее сестрой!
— Слишком жалкая месть за его злодеяние, — разочарованно бросил Манфред.
— О, это только начало!
В половине десятого доктор, подняв воротник пальто и низко надвинув на глаза шляпу, прибыл на вокзал.
К нему подошел полицейский сержант, знавший его в лицо, и, положив руку на плечо, сказал:
— Следуйте за мной, доктор.
— Почему, сержант?
— У меня есть ордер на ваш арест.
В полицейском управлении доктору сообщили о причинах его задержания.
— Я готов уплатить немедленно эти деньги! — вскричал он. — Но мне нужно уехать! Утром отплывает мой пароход!
— Вот поэтому-то мы и задержали вас, — добродушно заметил дежурный.
Ночь доктор провел в камере.
Утром его препроводили в суд.
— При вас найдена большая сумма денег — из этого следует, что вы собирались навсегда покинуть страну, — резюмировал судья происшедший инцидент. — Вы закрыли все свои счета в банках. Между тем на вас лежало обязательство выплатить две тысячи фунтов сестре вашей покойной супруги, от чего вы уклонились. Поэтому мне приходится признать ваш арест правомочным и возбудить дело о незаконном присвоении денег.
