Джеймс Суэйн - Фартовые деньги
– Без тебя ничего не получилось бы, – напомнил Валентайн.
– Да ладно, – отнекивался Кортез, – получилось бы.
Ситуация стала интересной, когда Мицо попытался смыться, не заплатив. Повинуясь интуиции, Валентайн позвонил Джо и узнал, какие аэропорты имеют прямое сообщение с Японией. Раньше других отправлялся рейс «Джапаниз эрлайнз» из Филадельфии. Тони приехал туда и убедил местных полицейских пустить его на борт. Мицо прятался в туалете.
– Мне нужна твоя помощь, – сказал Валентайн, услышав голос Джо.
Кортез работал в Ньюарке на третьем этаже кирпичного здания со старомодными пожарными лестницами и американским флагом на фасаде.
– Для тебя все что угодно.
– Я пытаюсь выследить шайку мошенников на блэкджеке из Европы. Интуиция мне подсказывает, что они здесь по каким-то особым визам. Вот я и подумал, что ты поможешь мне вывести их на чистую воду.
– Тони, каждый год в Нью-Джерси приезжает двести тысяч иностранцев, – сообщил Кортез. – Задачка не из легких.
Валентайн рассказал Джо все, что знал: трое мужчин, одна женщина, образованные, всем около сорока. Он много думал об их акценте и теперь определился:
– Мне кажется, они из Югославии. Откуда-то оттуда.
– По-моему, такой страны больше нет.
– Ну, я не знаток таких тонкостей.
– Тогда круг сужается. Говоришь, они мошенничают на блэкджеке?
– Именно.
– Образованные?
– Весьма. Одна из них слушает Вивальди.
– Еще есть сведения?
– Женщина очень привлекательна. Похожа на Одри Хепберн в молодости.
– И как они мошенничают?
– Если честно, понятия не имею. У них какая-то схема. Мне начинает казаться, что математическая.
– Видимо, профессионалы, раз сумели тебя поставить в тупик. Может, они приехали по преподавательским визам?
– Не исключено.
Валентайн слушал, как короткие пальцы Кортеза выуживают информацию из суперкомпьютера в цоколе своего офиса. Джо откашлялся, и Валентайн почувствовал: он что-то накопал.
– Я просмотрел список всех иностранцев в Нью-Йорке и Нью-Джерси, приехавших по преподавательским визам, – объяснил Кортез. – Получилось 647 фамилий. Я поискал таких, которые прибыли в группах. Осталось 360. Теперь надо разобраться с ними.
– Как думаешь, сколько времени это займет?
– Трудно сказать. Может, придется дома вечером над этим посидеть.
– Джо, я тебе очень благодарен.
– А зачем еще нужны друзья, – ответил Джо.
Валентайн резко открыл глаза, разбуженный телефонной трелью.
Он уснул в одежде. За окном номера уже стемнело. В желудке заурчало. А ел ли он сегодня? Честно говоря, он не помнил. Валентайн взглянул на часы. После разговора с Джо прошло три часа. Он поднял трубку.
– А, наконец-то, – вместо приветствия сказала Мейбл. – Все же пора тебе оставлять мобильный включенным.
– С какой стати?
– Тебя же люди разыскивают.
– Ну, это не повод.
– Не притворяйся тупым, – посоветовала она.
Валентайн сел рывком, комната завертелась. Он дотронулся до шишки на затылке, перед глазами засверкали звездочки.
– И кто же меня разыскивал?
– Твой сын. Звонил сегодня утром. Говорит, братья Молло гоняются за ним по всему Нью-Йорку. Он умолял тебя еще раз подумать, не дашь ли ты ему пятьдесят тысяч.
Валентайн рассмеялся в трубку. Ему становилось лучше.
– А как вообще день прошел?
– После обеда было тихо. Я начала читать одну из книг про мошенничество, нашла в твоей библиотеке. Назрел вопрос.
– Выкладывай.
– Что такое обезьянья лапка?
– Это такая мохнатая штучка на конце обезьяньей ножки. Они ими бананы чистят.
– Очень смешно. Я про мошенничества в казино.
– Это механический прибор, который мошенник засовывает в монетопровод игрового автомата, – объяснил Валентайн. – На конце у него лампочка, которая приводит автомат в действие и заставляет выбрасывать монеты, даже если барабанчики не выстроились в выигрышную комбинацию.
– В книге написано, что казино теряют миллионы из-за обезьяньих лапок.
– А то и больше, – согласился он.
– Кстати о лапках, – продолжила Мейбл. – Я заглянула в приют и увидела чудесного пса, такого ласкового, только у него черный язык. Не знаю почему, но меня затрясло. Дежурная сказала, что пес наполовину чау-чау. Знаешь что-нибудь про эту породу?
Для Валентайна все собаки были одинаковы. Пока они не начинали ходить на задних ногах и говорить человеческим голосом, ему было плевать, какой породы их родители.
– Нет.
– Я посмотрела в Интернете. Их вывели для защиты монаршей семьи Японии. У меня два дня, чтобы принять решение. Либо он переедет ко мне, либо в собачий рай.
Валентайн понял, что Мейбл уже все решила и теперь только искала одобрения. А поскольку идея принадлежала ему, он почувствовал, что стоит это одобрение высказать. Но какая-то часть его требовала сначала увидеть собаку, узнать ее характер. Все-таки это животное, несущее в себе добро и зло в равных долях. Ему не хотелось, чтобы оно поселилось в доме Мейбл, пока он не убедится, что собака не нападет на нее.
– Подожди, пока я вернусь, – предложил Валентайн.
– А ты закончил?
– Нет, но завтра я в любом случае уеду.
На мгновение ему показалось, что связь пропала.
– Ты бросаешь дело на полпути? – удивилась Мейбл.
Он взял пузырек «Эдвила» с тумбочки и отвинтил крышку. Как только Джо вычислит Европейца, Валентайн планировал передать информацию инспектору Дэвису и убраться восвояси. Смерть Спарки Родоса убедила его в том, что пора уносить ноги.
– Именно так, – подтвердил он.
Снова последовала пауза. Он бросил в рот четыре таблетки и проглотил их, не запивая.
– Знаешь, что про тебя сказал этот засранец грек, Ник Никокрополис? – спросила соседка.
– Нет.
– Что ты чемпион мира по ловле мошенников.
– Я тронут, – ответил Валентайн.
– Тони!
– Да, Мейбл.
– Чемпионы мира не выходят из игры.
Он был слишком потрясен и не нашелся что ответить.
– У меня звонок на другой линии, – сказала Мейбл. – Покедова.
20
Братья Молло
Валентайн решил, что голоден.
Выйдя на улицу, он заметил «Сандерберд» Дэвиса напротив мотеля. Сам же Дэвис стоял у стойки администратора, разговаривал с управляющим и по виду был раздражен. Валентайн сел в «Мерседес» и завел мотор. Радиостанция «Биг-бэнд» передавала песню «Почему дураки влюбляются?» в исполнении Джерри Вейла, этого Синатры для бедняков. «Ответ прост, – подумалось Валентайну. – Потому что они дураки».
Дэвис вышел из мотеля, увидел его и указал на него пальцем. На инспекторе были джинсы и черная гангстерская куртка. Выглядел он сногсшибательно. Валентайн завидовал всем, кто умудрялся выглядеть сногсшибательно, получая тридцать восемь тысяч в год. Через секунду инспектор сидел рядом с ним.
– Выдан ордер на ваш арест, – сообщил Дэвис.
Валентайн сглотнул. В кармане лежал пистолет Спарки. Арестовав, Дэвис непременно обыщет его, и тогда Валентайну светит отдых в местах не столь отдаленных. Худшего кошмара он и представить не мог.
– Я ежедневно просматриваю новые ордера на арест, – продолжал инспектор. – Девушка по имени Кэт Берман заявила, что вы ее избили. Она утверждает, что у нее есть свидетели. Припоминаете что-нибудь подобное?
Валентайн кивнул.
– Я бы предложил вам переговорить с ней и все прояснить. Хорошо?
Валентайн почувствовал, что воздух застрял в бронхах. Инспектор отпустил его. Да у него во всем Атлантик-Сити никогда не было друга лучше.
– Я сейчас же этим займусь, – пообещал он.
Он доехал до школы профессионального реслинга «Точный удар» и припарковался у входной двери. На этот раз фанатов не было видно, Валентайн остановился у окна, чтобы посмотреть, как двое хорошо сложенных мужчин отрабатывали хореографию. «Какой жалкий способ заработать на жизнь», – мелькнуло у него в голове.
В конце зала Кэт болтала с другой женщиной. Волосы ее были собраны на затылке, и Валентайн удивился тому, какое это произвело на него впечатление. Он взялся за дверную ручку и замер. А что, собственно, он собирается ей сказать? «Извините, что вчера так вышло, не будете ли вы столь любезны забрать заявление?» Или, может быть, не следует выкладывать все так прямолинейно. «Как нос? Надеюсь, не сломал!»
Валентайн попятился от двери. Он никогда не был силен в извинениях. Надо сначала написать их и выучить наизусть. Иначе она его раскусит.
Валентайн поехал по Атлантик-авеню и остановился у любимой пиццерии. Творческие удачи всегда приходили к нему на полный желудок. Когда Тони вошел, Марио как раз закрывал ресторан, но не отказался сунуть два куска пиццы с анчоусами и грибами в печь и налить ему содовой.
