Флетчер Нибел - Чикагский вариант
- Вермонт, как и Юта, воздержался.
- Виргиния, тридцать голосов!
- Господин председатель, у нас запрос, - сказал спикер виргинской делегации. - Нас информировали о том, что полиция не разрешает входить в зал почтальонам "Вестерн Юнион". На каком основании городская полиция мешает людям входить в здание?
- Она выполняет мои распоряжения, - раздраженно ответил Терьюн. Иначе мы подвергнемся угрозе пожара.
Зрители протестующе взревели. - Виргиния! - повторил клерк.
- Виргиния воздерживается.
Вашингтон, Западная Виргиния, Висконсин, Вайоминг, федеральный округ Колумбия, Пуэрто-Рико и Виргинские острова также воздержались. Делегаты и зрители вновь повернулись к техасскому знамени, но клерк возобновил перекличку с того места, на котором она прервалась ранее.
- Пенсильвания, шестьдесят четыре голоса!
- Пенсильвания все еще воздерживается, - уныло произнес одинокий спикер.
- Техас, пятьдесят шесть голосов!
- Господин председатель, Техас отдает семнадцать голосов Робертсу и тридцать девять Манчестеру!
"РОБЕРТС - 581, МАНЧЕСТЕР - 509".
- Юта, четырнадцать голосов!
- Юта отдает три голоса Робертсу и одиннадцать - Манчестеру!
- Вермонт, двенадцать голосов!
- Десять - два в пользу Манчестера!
Зрители стали спускаться с галерки в ложи, в разных местах вспыхнули кулачные бои. Полиция бросилась восстанавливать порядок.
- Висконсин, тридцать голосов!
- Двадцать пять - пять в пользу Манчестера!
Шум в зале давно достиг пика, но все-таки усилился каким-то непостижимым образом. Гроздь воздушных шаров с буквой М взмыла в воздух из рядов делегации Огайо. Манчестер впервые повел в счете.
"РОБЕРТС - 597, МАНЧЕСТЕР - 617".
- Вайоминг, двенадцать голосов!
- Вайоминг отдает три голоса Робертсу и девять - Манчестеру.
- Федеральный округ Колумбия, девять голосов!
- Семь - два в пользу Манчестера!
- Пуэрто-Рико, пять голосов!
- Все пять - Манчестеру!
- Виргинские острова, три голоса!
- Все три голоса - Манчестеру!
Терьюн оглядел толпу и улыбнулся впервые за весь день.
- Проводим перекличку воздержавшихся штатов, - объявил он.
- Пенсильвания! - в третий раз повторил человек в белом. - Шестьдесят четыре голоса!
- Воздерживаемся.
- Объявляются предварительные результаты!
На экране загорелось: "РОБЕРТС - 602, МАНЧЕСТЕР - 641".
В беспорядке, охватившем партер, то тут, то там можно было заметить Грейс Оркотт. В конце концов она прорвалась к председателю делегации Техаса, схватила его за лацканы пиджака и принялась что-то кричать. Председатель горячо закивал и подтолкнул Грейс к микрофону.
- Техас хочет изменить решение! - послышался в динамиках ее высокий голос.
- Нет, нет! - зычно закричал губернатор Бенджамин Уилкокс, врываясь в центральный проход и расталкивая толпу. - Пенсильвания готова!
Карл Флейшер пытался расчистить путь и дико орал:
- Джо, Джо, Пенсильвания за нас, пятьдесят три - одиннадцать!
Сенатор Флоберг заметил приближавшегося Уилкокса и подбежал к помосту.
- Джо, Пенсильвания идет! - гаркнул он.
- Господин председатель! - вновь раздался высокий напряженный голос Грейс Оркотт.
- Мы за Робертса! - кричал Уилкокс, но крик его тонул в грохоте зала. Глаза Уилкокса горели багровым огнем, крупные капли пота катились по щекам. Сторонники Манчестера высыпали в проход, чтобы преградить ему путь, а губернатор, словно в опьянении, размахивал кулаками и рвался к микрофону. Подвернувшийся ему под горячую руку знаменосец Юты упал, повалив флаг.
- Робертс! - кричал Уилкокс. - Робертс выиграл!
- Господин председатель, господин председатель, - снова послышался голос Грейс Оркотт. Арчи Дю-Пейдж сложил ладони рупором, подошел к Терьюну и завопил ему в ухо:
- Джо, дайте слово Техасу! Техасу!
Глаза председателя устремились к техасскому знамени.
- Слово для поправки предоставляется даме из Техаса! - рявкнул он.
- Техас... Техас отдает все пятьдесят шесть голосов Чарлзу Манчестеру! - раздался тонкий, сорвавшийся от волнения голос Грейс.
- Техас... - повторил клерк, - отдает пятьдесят шесть голосов...
Все остальное потонуло в крике и грохоте. На большом экране зажглась новая надпись: "РОБЕРТС - 585, МАНЧЕСТЕР - 658".
"МАНЧЕСТЕР ПОБЕДИЛ!"
- Господин председатель! - Уилкокс добрался наконец до микрофона, но орган уже играл гимн Огайо, а в проходах толпились кричащие, танцующие сторонники Манчестера.
