Марджери Аллингхэм - Преступление в Блэк Дадли
Джордж и Альберт переступили порог старинного сводчатого помещения, судя по всему, служившего в разные времена то судомойней, то пивоварней. В полумраке они различили участников рукопашной схватки: трем их товарищам противостояли примерно четверо-пятеро слуг Доулиша.
- Руки вверх! - неожиданно для всех рявкнул Альберт, наводя свой пистолет поочередно то на одного, то на другого доулишевского приспешника. - Малейшее движение, и я стреляю без предупреждения.
И в подтверждение серьезности своих намерений он нажал курок. Пуля со свистом прожужжала над головой одного из молодчиков и, отскочив от каменного потолка, со звоном упала среди штабелей металлической посуды. Эффект выстрела был мгновенным. Звуки ударов и выкрики стихли, и четверка людей Доулиша неохотно потянула руки вверх.
- Полагаю, что теперь наш путь из Блэк Дадли расчищен, победоносно произнес Мартин. - Ведь Гидеон со своим телохранителем, по вашим словам, надежно заперты наверху, этих четверых голубчиков мы только что нейтрализовали, еще один валяется бездыханным за дверью. Итого - семеро. Доктор Уитби с шофером по-прежнему в отъезде. На свободе разгуливает лишь сам Доулиш. Таким образом, Блэк Дадли находится в наших руках!
- Терпение, старина, терпение! Не стоит забегать так далеко вперед, - попытался охладить пыл Мартина Аббершоу. - По моим данным, из Доулиша песок еще не сыплется и он далеко не так прост. Нам следует действовать очень осторожно. А теперь, Мартин, отправляйся за дамами, а Вайетт и Альберт пусть осмотрят дом.
Спустя несколько минут Мартин вернулся, приведя с собой еще одного раненого - Криса. Пользуясь отсутствием Альберта, Мартин откровенно поделился своими впечатлениями.
- Ты знаешь, Джордж, вначале этот парень казался мне страдающим врожденным кретинизмом. Даже и сейчас я отнюдь не уверен, что это не так... Хотя, если бы не он, нам бы ни за что не удалось выпутаться из этой западни.
В этот момент появились Петри и Альберт, и разговор прекратился.
- Я прочесал весь дом, - доложил Кэмпион, - нигде ни души. Я явно переоценил возможности Доулиша, приняв его за птицу более высокого полета. А он, похоже, озабочен только тем, чтобы унести ноги. Тем более что совсем недавно мне показалось, что я слышал шум автомобильного мотора... Ну как, готовы?
- Мы-то да. А где же девушки? - спохватился Аббершоу.
- Они через минуту-другую будут здесь, - ответил Вайетт, очевидно, довольный тем, что вся эта неприятная история подошла к концу.
Альберт, переполненный восторгом и энтузиазмом, продолжал отдавать распоряжения своим товарищам. Он поручил Мартину сопровождать раненого и еще не до конца пришедшего в себя Майкла Прендерби, а Джорджу и Вайетту велел позаботиться о Крисе Кеннеди. Затем расположил всю группу в определенном порядке, так что женщины оказались внутри группы вооруженных мужчин. Все двинулись к боковой двери, ближайшей к гаражу. Предвкушая скорую свободу, которая как никогда манила каждого из бывших заложников после трех последних дней, полных страхов, испытаний и переживаний, Альберт Кэмпион позволил себе немного расслабиться и снова, как в начале вечеринки, надел на себя маску шутника и вообще бесшабашного молодого человека.
- А теперь, господа, внимание! - торжественно произнес он, открывая многочисленные запоры на двери. - Напрягите слух! В эту самую минуту, когда перед нами открываются двери свободы, на дворе, сначала тихотихо, но затем все громче, начинает играть оркестр, а встречающая нас публика в знак приветствия снимает шляпы.
Петли тяжелой двери издали слабый, жалобный стон, и она распахнулась. На дворе была кромешная тьма, но приподнятое настроение у всех одержало вверх: эта ночь воспринималась ими как самая теплая и ласковая из всех доселе пережитых.
Однако почти в тот же самый миг, всмотревшись в мрак, они различили неясные контуры гигантского автомобиля.
- Боже правый! - с отчаянием успел вскрикнуть Кэмпион, и через мгновенье в глаза всем ударил свет мощных фар. Узники Блэк Дадли невольно застыли, словно спутанные невидимыми сетями.
Из глубины сияния раздался голос с немецким акцентом, жуткий и леденящий:
- На прицеле моего пистолета рыженькая леди, а у моего помощника стоящая слева от нее. Малейшее движение, кроме как по моей команде, и я стреляю. Будьте благоразумны. Всем заложить руки за головы.
Мгновение, и все было кончено: свобода и все, что с ней связано, будто испарились...
Проверить правдивость заявления немца, что он не один, а с сообщником, разумеется, не представлялось возможным. Теперь правила игры диктовались новым хозяином положения - Доулишем. И маленькая компания замерла на месте с поднятыми вверх руками.
Доулиш врал, когда упоминал о присутствии своего слуги. Целью его, очевидно, было создать впечатление о наличии достаточных огневых сил, чтобы удержать группу от попыток предпринять какие-либо действия. На самом деле он послал единственного из находившихся с ним человека в дом, чтобы освободить остальных.
Вскоре по каменному коридору раздались звуки торопливых шагов, и вся компания была окружена сообщниками Доулиша.
- Мои люди проводят вас к месту вашего заключения, - строго сказал немец. - Любые попытки к бегству будут без предупреждения пресекаться выстрелами.
Очутившись в узком и длинном пустом помещении, группка совершенно пала духом. Зная теперь о наличии в замке множества потайных ходов, Джордж сразу же исследовал темную комнату. На этот раз их ожидало полное разочарование - никаких возможностей для побега. Очаг отсутствовал, единственное окно было забрано металлической решеткой, а дубовая толстая дверь обита железом. По некоторым признакам можно было догадаться, что здесь некогда располагалась домашняя часовня.
Некоторое время спустя перед погруженными в тягостное молчание пленниками предстали Бенджамин Доулиш в сопровождении Гидеона и двоих из его команды. Немец пристально всматривался в лицо каждого, будто взвешивая на своих внутренних весах способность сопротивления угрозам.
- Итак, - начал он, - не перестаю удивляться вашей безграничной глупости, хотя и оправдываю ее молодостью, отсутствием жизненного опыта и бессмысленным геройством.
- Сударь! Если вы явились сюда только для того, чтобы оскорбить нас... - воскликнул Вайетт Петри, но Доулиш перебил его своим громовым и одновременно бесстрастным голосом:
- Прежде чем я объявлю вашу участь, вам будут представлены мотивы, которыми я руководствовался при принятии данного решения. Вернемся, однако, к началу наших взаимоотношений. В пятницу вечером, в то время как вы забавлялись в темноте дурацкой игрой с кинжалом, в этом замке был умертвлен полковник Кумб. Кстати, кинжал и послужил орудием убийства.
Для части присутствовавших это сообщение немца явилось новостью, поэтому некоторые из молодых людей удивленно переглянулись. Очевидно, Доулиш рассчитывал на такой эффект, потому что он торопливо старался уловить взгляд каждого.
- Мною и моими компаньонами были предприняты определенные действия к тому, чтобы сохранить факт убийства в тайне, так как ведение официального дознания по делу состоявшего у меня на службе Кумба было бы крайне нежелательно. Признаться честно, я не люблю постороннего вмешательства в мои дела. Само же по себе установление личности преступника меня также не очень занимало, поскольку, как выяснилось, полковник предал меня. Меня интересовало и продолжает интересовать лишь следующее: либо убийца, либо кто-то из вас похитил находившиеся у полковника документы. Между тем эти бумаги являются моей неотъемлемой собственностью, а их стоимость исчисляется суммой около полумиллиона фунтов. Во всем мире есть один-единственный человек, для которого эти бумаги представляют такую же ценность. Логично предположить, что один из вас состоит на службе у этого господина. - Тут Доулиш вновь сделал паузу, в течение которой его маленькие глазки буквально сверлили лица присутствовавших. - Будучи объективными, вы несомненно должны признать, что я сделал все от меня зависящее, чтобы получить свою собственность обратно, не причинив никому из вас серьезного вреда. Однако пока желательных результатов я не имею. Тем не менее я предоставляю вам еще один, но уже последний шанс. Завтра в 11 часов утра я вместе со своими людьми покидаю этот замок. Если до этого вы возвратите мне документы, я приму все меры к тому, чтобы вы без осложнений смогли выбраться отсюда. В противном случае мы подожжем особняк.
На мгновенье установилась мертвая тишина, а затем вперед выдвинулся с бледным лицом Джордж.
- Мистер Доулиш, - как можно более официально произнес он, хотя его трясло от гнева и беспомощности одновременно, - я уже ставил вас в известность относительно участи разыскиваемых вами бумаг.
Из груди немца вырвалось полурычание-полустон, и на секунду все стали свидетелями того, как железное, непотопляемое самообладание тевтонца дало течь. Словно вырубленные из гранита неподвижные черты лица перекосились от злорадства.
