Дуглас Энефер - Черный поцелуй
Я бросил на стойку доллар.
- Сдачи не надо. Кстати, я не из полиции. Я частный детектив, и вы могли мне вообще ничего не рассказывать.
Я помахал ему "люгером" и удалился. Бармен в бешенстве смотрел мне вслед. Лолли едва не лопнула от смеха, пролив при этом джин на свою прозрачную блузку, смутилась и умолкла.
На улице лило вовсю. Я хотел было поймать такси, но не тут-то было. Пришлось дойти почти до самого Бродвея, пока, наконец, не попалась машина.
Водитель сделал все, что мог, но движение было все ещё слишком густым. Когда мы, наконец, добрались до вокзала, я быстро расплатился и помчался на перрон. И ещё успел разглядеть сквозь пелену дождя фонарь хвостового вагона лос-анжелесского экспресса.
Ларри Клей ускользнул.
Х.
На следующее утро я проснулся только в девять. Сквозь шторы пробивались лучи солнца. Я чувствовал себя ужасно и со стоном перевернулся в постели.
Болели все кости, солнце мне было совершенно безразлично, мне требовался отдых...
Когда я в следующий раз взглянул на часы, которые на ночь не снимаю, было почти десять.
Я вскочил с постели, сунул ноги в тапочки и кинулся в ванную. Приняв холодный душ, побрившись и сменив белье, постепенно я почувствовал себя человеком. Потом пошел в кухню, сварил себе кофе, в котором ложка почти стояла, съел тост и два яйца всмятку.
После этого я настолько пришел в себя, что рискнул включить радио и послушать новости. При этом голова моя уже не так трещала.
Затем я накинул плащ, надел шляпу и спустился в лифте на первый этаж.
Нэнси была уже на рабочем месте. Она выглядела на добрых пятьдесят лет моложе, чем я себя ощущал. Когда я вышел из лифта, она послала мне навстречу дежурную улыбку - как-будто в прошедшую ночь ничего необычного не произошло.
- Доброе утро, мистер Шэнд, что-то сегодня вы поздно!
Может быть, между Нэнси и мной ничего и не произошло, разве что в бедном мягком сердце, которое я прячу под твердой скорлупой?
Я подошел к ней, оперся руками о стол, за которым она сидела, и попросил:
- Будь со мной мила и милосердна, Нэнси. Я человек пожилой...
Нэнси встревоженно постучала остро отточенным карандашом по столу. Ее серые глаза озабоченно смотрели на меня.
- Вы выглядите совсем больным, мистер Шэнд... И как будто почти не спали...
- Нэнси, - перебил я, - по-моему, мы перешли на "ты"?
- Нет, на работе, это неприлично.
- А если бы ты работала у меня?
- Тогда совсем другое дело. А это в самом деле будет?
- Мне нужно кое-что ещё обдумать, - устало вздохнул я.
- Договорились, - она отложила карандаш. - Вы выглядите очень усталым. Но ведь вчера вы отправились спать очень рано?
- Нет, спать я не лег.
- О-о? - она вопросительно взглянула на меня.
- Да, после того, как мы вчера расстались, мне пришлось снова выйти в город. Возникли некоторые проблемы. И домой я вернулся очень поздно.
- Какие проблемы?
Я вынул из кармана трубку и сунул её рот. Но меня сразу затошнило, и я поспешил незаметно её убрать.
- Я стрелял в человека.
Она молча смотрела мне в глаза.
- Не волнуйся, я его не убил. Это за меня сделают служители закона, когда посадят его на электрический стул.
Я на мгновение заколебался, прежде чем продолжить.
- Нэнси, ты мне вчера пару раз здорово помогла, и я этого не забыл. И все-таки я не могу позволить, чтобы ты и впредь так рисковала.
- Почему же?
- Я уже объяснял. Это слишком опасно, и я не хочу, чтобы ты ещё больше увязла в этом деле. Вот почему! Я должен это принимать, как есть. В конце концов, это часть моей работы, и мне за это платят...
- Это не так, - спокойно перебила она. - Свою работу вы закончили вчера, когда покинули квартиру Уэйна Кэбота.
- Да, но...
- Дело совсем не в том. Вы этим занимаетесь, потому что тут есть какая-то загадка, и вам не терпится её разгадать.
- Да, Нэнси, мне просто нужно выяснить, что на самом деле происходит.
- Здесь я вас вполне понимаю, хотя бы потому, что со мной то же самое, - рассмеялась она. - Хотя я не всегда согласна с тем, на что вам приходится идти ради куска хлеба...
Я наклонился к ней поближе и решил раз навсегда внести ясность.
- Тогда лучше всего рассказать тебе, что произошло; вижу, этого не избежать.
Когда я кончил свой рассказ, она на миг задумалась, наморщила носик и спросила:
- Десять миллионов долларов одним грабежом или налетом не взять, как крупно не бери. Верно?
- Это почти исключено.
Зазвонил телефон. Нэнси соединила абонента и вновь повернулась ко мне.
- Десять миллионов долларов... Вот где решение загадки.
- Одно из решений, - уточнил я.
Она снова схватилась за карандаш, нервно покрутила его между пальцами и задумалась. Потом подняла на меня глаза и, помедлив, спросила:
- Вы думаете, что найдете его?
- Не уверен, - вздохнул я, - но скоро станет ясно. В одном я совершенно уверен - дело веду я в одиночку.
Она раскрыла было рот, чтобы возразить, но я уже отвернулся и направился к выходу. В дверях я обернулся ещё раз. Нэнси все ещё сидела с раскрытым ртом, сердито глядя на меня.
Я знал, что помириться будет нелегко, если вообще возможно. Но она не оставила другого выбора.
Я поехал в город, оставил машину в переулке недалеко от своей конторы и остаток пути прошел пешком, чтобы немного подышать свежим воздухом.
Приемная была пуста. Я открыл дверь в свой кабинет, достал почту из ящика и отнес её к письменному столу. Никаких заказов - только счета и рекламные проспекты.
Действие холодного душа и кофе уже кончилось. Голова снова разболелась, и я зашел в маленькую умывальную, развел в стакане несколько таблеток и залпом выпил.
Потом вернулся в кабинет, достал из письменного стола бутылку "Канадиен клаб"и налил себе на три пальца. При этом я намеренно избегал смотреть на генерала Гранта. Я точно знал, что он думает...
От виски в желудке занялся большой пожар. Я долил в стакан, завинтил крышку и поставил бутылку на место. Затем опустошил стакан. Огонь занялся ещё круче и наполнил желудок приятным теплом.
Я закурил сигарету, глубоко затянулся ароматным дымом.
И ощутил, что заново родился.
Потом взялся за телефон и набрал номер Уэйна кэбота.
Прошло некоторое время, прежде чем я услышал кислый голос не совсем проснувшегося человека.
- Мистер Лунд? - спросил я.
Внезапно голос стал совершено ясным, хотя и не слишком счастливым.
- Кто? Я полагал, я...
- Это верно, - перебил я его, - вы полагали, и он это сделал.
- Что-что?
- Он удрал вчера вечером лос-анжелесским экспрессом, после того, как зашел за приготовленным ему пакетом.
- Кто, черт возьми...
- Вам следует прибыть ко мне в контору и объясниться, сказал я.
- Теперь я узнаю ваш голос... Проклятье, Шэнд?
- Верно, Кэбот, это я.
- Почему я должен к вам являться?
- Я мог бы вам назвать множество причин, Кэбот, вот только у меня нет времени перечислять их все по телефону. Но я с удовольствием приготовлю нам выпить, пока вы будете в пути.
- Я не привык, чтобы мной командовали, и уж тем более не какой-то дешевый частный шпик, - возмутился он.
Я громко зевнул в трубку.
- Лучше уж дешевый частный шпик, чем лейтенант из управления полиции.
Он в бешенстве ругнулся, хотел что-то сказать, но потом решил лучше этого не делать.
- Я жду, - повторил я и бросил трубку.
Он появился ровно через семнадцать с половиной минут. Я приветливо кивнул и сказал:
- Присаживайтесь и угощайтесь. А потом мы обо всем поговорим.
Он опустился на край стула, взял стакан, который я ему приготовил, и залпом выпил половину.
- О чем пойдет речь?
- О Ларри Клее, например. Я знаю, что он связан с вами, и называет вас по телефону "мистер Лунд". Один мой друг случайно слышал, как Клей звонил вам после того, как нашел в своей квартире убитого Тэла Кэнлона.
- Ларри иногда работает на меня. Ну и что?
- Что это за работа?
- Не ваше дело, Шэнд.
Я вздохнул.
- То, что касается меня, и то, что касается вас, в последние дни, похоже, легко перепутать. Попробуем иначе. Итак, Клей называет вас по телефону "мистер Лунд". Почему?
- Ах, вы об этом? - улыбнулся он. - Это просто такая импровизация, своего рода шутка.
- Для безопасности ваших делишек?
Кэбот резко поставил стакан на пол, поднялся с места и спросил:
- Так что же все-таки все это значит?
- Вы-то должны это знать, Кэбот.
- Я спрашиваю!
- Я имею в виду дела, которые интересуют полицию.
Он не зарычал, не возмутился, а тихо осел на стул, все больше бледнея и нервничая. Схватил бутылку, налил себе ещё и выпил. Потом спросил:
- Я должен испугаться?
- А вас это пугает?
- У вас богатая фантазия, Шэнд. Почему меня должна пугать ваша болтовня?
Я обстоятельно и бесконечно медленно набил трубку, сунул её в рот и выпустил дым в потолок. Кэбот нервничал все больше, нетерпеливо ерзая на стуле.
- Я не обязан сидеть здесь и выслушивать вашу галиматью.
