Наталья Солнцева - Золото скифов
Поездка в Стамбул разочаровала Карандониса. Местные толстосумы охотно разглядывали скифское золото, причмокивали губами, но, услышав, какую цену запрашивает крымский негоциант, разводили руками. Таких денег ни у кого не оказалось.
Грек, в свою очередь, не уступал.
– Побойтесь бога, господа! – закатывал он масляные глазки. – Это поистине царские вещи! Они бесценны!
– Вы уверены, уважаемый, что диадему и гривну сделали не в Одессе?
Намек на ювелира Рухомовского оскорбил торговца антиквариатом.
– Берите чашу. Готов держать пари, что подобное изделие не способен состряпать самый гениальный мошенник. От нее исходят флюиды власти и могущества…
Богатые коллекционеры не спорили, но и не торопились раскошеливаться. Их снедали сомнения. Карандонис устал – у него кружилась голова и ныло под ложечкой. По ночам он не спал, а, обливаясь потом, прислушивался к каждому шороху за стеной, к каждому звуку за дверью. Нервы, нервы…
Приказчик, который сопровождал его, целыми днями валялся на диване, изнывая от жары. Они поселились в скромной гостинице на окраине города, чтобы не привлекать к себе внимания. В коридорах стоял запах кухни, ковры были истерты, а светильники чадили. Ветер слабо шевелил занавески на окнах, не давая прохлады. Мостовые на улицах раскалились добела.
– Поехали домой, хозяин, – канючил детина. – Помрем мы здесь, чует мое сердце.
– Тьфу на тебя! Тьфу, тьфу… – пугался Карандонис.
Его тоже томили дурные предчувствия. Он решил вернуться в Крым, а по дороге заглянуть в Одессу, к Гохманам. Заручиться их поддержкой, предложить комиссионные от выгодной продажи древнего золота. Мозги у братьев работают что надо! Вместе они придумают какую-нибудь новую авантюру…
Этим далеко идущим планам не суждено было сбыться. Ясным солнечным утром гостиничный слуга, который принес воду для умывания, обнаружил в номере два мертвых тела – приезжего коммерсанта и его сопровождающего. Оба были задушены. В углу при входе стояли упакованные для поездки чемоданы. Слуга в ужасе выронил кувшин и выскочил в коридор…
На следующий день стамбульские газеты пестрели заголовками: «Загадочная смерть в гостинице!», «Мертвые мстят живым!», «Рука английской разведки!».
Какой-то свидетель видел входящего в гостиницу мужчину, похожего на англичанина. Тот спрашивал, где остановился торговец антиквариатом…
Двойное убийство обрастало слухами, поговаривали, будто из номера пропали драгоценности на баснословную сумму. Кое-кто упомянул о тайно выставленных на продажу сокровищах из царской гробницы. Появилась и версия о шпионах, которых уничтожили за подрывную деятельность. Турция готовилась вступать в войну, и это наложило свой отпечаток на следствие.
Что именно произошло в номере второразрядной гостиницы, точно не знал никто.
Москва. Наше время– Мне что-то не по себе, – призналась Марина Ивановна, передавая Астре ключи от квартиры бывшей невестки. – Злата и правда не отвечает на звонки. Это на нее не похоже.
Они стояли во дворе многоэтажки, задрав головы и глядя на окна. Госпожа Евланова достала из сумочки очки и водрузила на нос.
– Жалюзи закрыты, – сказала она. – Значит, ее нет дома. Она просто ушла куда-то.
– Пойдемте проверим.
– Неловко как-то. Неприлично! Вдруг она вернется и застанет нас?
– Вы же не чужой человек. Скажете, что решили отдать ей ключи, звонили, звонили и рискнули открыть дверь. Посидеть, подождать хозяйку. Она сама виновата – не берет трубку.
Жена банкира ударилась в тихую панику. Ее смелость куда-то испарилась.
– Боже мой, на что вы меня толкаете! Как я посмотрю Злате в глаза?
– Боюсь, этого вам делать не придется…
Марина Ивановна смешалась. В ней боролись материнская преданность и страх перед мужем, который наверняка будет недоволен ее самоуправством.
– А если Злата лежит там мертвая? – не отступала Астра. – И ее убил ваш сын?
Пожилая дама в ужасе прижала пальцы к губам.
– Тише! Тише, ради бога… Зачем Диме убивать жену? Он с ней развелся… имущество разделили мирно. Более-менее… – добавила она. – У других суды тянутся годами, и никто никого не убивает.
– Если на месте преступления остались улики, вы себе не простите.
Евланова положила под язык таблетку и, часто дыша, переминалась с ноги на ногу. Слова молодой женщины пугали ее.
– Но как же…
– Идемте! – Астра крепко взяла ее под руку и повела к подъезду. – Я не могу войти туда одна. Мне нужен свидетель.
– Сви… свидетель?
Марине Ивановне стало совсем худо. Она посерела и обмякла, однако покорно побрела следом за Астрой.
Консьержка говорила по телефону и не обратила на них внимания. По лестницам вверх и вниз сновали рабочие. Ступеньки и перила были в пятнах, похожих на известку.
– Да здесь ремонт полным ходом! Злата не говорила…
– Осторожнее, не испачкайтесь, – обернулась Астра.
Евланова поднималась на второй этаж тяжело, с одышкой, но без остановок. У двери в квартиру Златы она перевела дух. Электричество все еще не включили.
– Не знаю, что меня больше беспокоит: если мы найдем ее там… или ее не окажется дома.
– Лучше бы второе.
– Ваши видения всегда сбываются?
– Довольно часто.
Такой ответ поверг жену банкира в прострацию.
– Стучите, – сказала Астра. – И погромче. Вдруг Злату внезапно сморил крепкий сон?
Марина Ивановна забарабанила прямо по целлофану. Ее перчатка стала белой от пыли. По лестнице гулко разносились стук молотка, возня и голоса строителей.
Женщина постояли, прислушиваясь к звукам за дверью. В таком шуме это было бесполезно.
– Что делать? – растерянно спросила Евланова.
– Открывайте.
Она молча приподняла целлофан и открыла дверь. В прихожей все выглядело как обычно: коврик, кресло, закрытая вешалка для одежды, тумба для обуви, продолговатая картина на стене: модная абстракция броских контрастных тонов. Злате недоставало вкуса, и она смешивала стили: вычурно украшенная резьбой мебель соседствовала с предметами современного интерьера.
– Злата! – громко произнесла бывшая свекровь. – Ты где?
В квартире стояла зловещая тишина. Марина Ивановна почувствовала, как кожа покрывается нервными пупырышками. Астра тщательно вытирала ноги о коврик, и она последовала ее примеру. Не снимать же обувь?
– Злата такая чистюля… – прошептала Евланова. – А мы здесь натопчем…
– Идите за мной.
Прямой широкий коридор заканчивался аркой, ведущей в гостиную, остальные двери располагались по бокам. Они увидели Злату, как только приблизились к арке. Тело лежало в правом углу комнаты, синим пятном выделяясь на молочно-бежевом ковре. По атласу костюма цвета индиго розовели крупные соцветия сакуры, черный ореол волос окружал запрокинутую голову.
Марина Ивановна тихо вскрикнула и начала оседать. Астра подхватила ее под мышки и усадила в кресло.
– Тихо… тихо… дышите глубже…
Она сама не ожидала, что реальная картина будет в точности повторять воображаемую. Подходить к трупу было жутко. «Почему я не взяла с собой Матвея? – пожалела она. – Я слишком увлеклась!» Унимая стук сердца, она заставила себя присесть на корточки. В глаза бросилась бордовая полоса на горле мертвой женщины. Ее задушили, зайдя сзади, и аккуратно опустили на ковер. Никаких следов борьбы. Все произошло быстро. Выходит, она знала убийцу, если впустила его и повернулась спиной.
Астра нарочно придумала, будто подозревает Дмитрия в убийстве жены, чтобы повлиять на клиентку и убедить ее воспользоваться запасными ключами до того, как тело обнаружит кто-то другой.
– А-а-ах… – со всхлипом вздохнула пожилая дама. – Какой кошмар… Златочка… кто же ее…
Она приходила в себя после шока, вызванного увиденным.
– Только не Дима… Это не он…
– Надеюсь, что нет, – отозвалась Астра.
Она заметила на груди убитой цветной снимок, который одним краем съехал за пазуху атласного кимоно. Улика, случайно оставленная преступником? Вряд ли. Скорее фотография должна на что-то указывать…
«Может быть, ради этого я и стремилась сюда? – подумала Астра. – Вот ниточка, которую дает мне в руки убийца. Он бросает мне вызов!»
– Надо звонить в милицию… – всполошилась Евланова. – Злату и правда убили! Господи! Я ведь не верила…
Астра, понимая, что ее действия лишены здравого смысла, взяла снимок и поспешно сунула в сумочку. Марина Ивановна, которая погрузилась в отчаяние, была занята исключительно поиском выхода из этого кошмарного положения. Что она скажет мужу? Что станет отвечать на вопросы следователя? Как она объяснит свое присутствие здесь, рядом с мертвым телом Златы? Ей мерещилась комната с решетками на окнах, яркий свет лампы, бьющий ей в лицо, грозный голос человека в милицейской форме и прочие ужасы.
