Алекс Бэлл - Белый Слон
Женя тяжело вздохнул, и сел в машину. Друзья вернулись в парк, и Даша с Женей отправились на боевую позицию. Лера старалась держаться подальше, чтобы дама с фотоаппаратом не заподозрила подвоха.
Даша давала Жене последние наставления — что именно нужно искать — а Лера все сильнее и сильнее сомневалась в успехе мероприятия. Впрочем, кажется, Женя уже не жаловался. Проходящие мимо девушки не обделяли вниманием красавчика в модных джинсах и полураспахнутой рубашке. Даша очень гордилась результатом. Пришлось обегать всё общежитие, чтобы раздобыть нужные вещи.
За все время, пока Леры не было, женщина с фотоаппаратом переместилась метров на двадцать вправо.
— Я не пойду! — в последний момент Женя цепился в Дашину руку, и воскликнул. — Я не пойду! Почему я?
— Потому что ты в нашей команде единственный парень, — Даша отцепила его руку, и легонько подтолкнула. — На тебя вся надежда. Не тушуйся, подойди к ней, скажи, что читал про нее статью, которая два года назад вышла в газете «Новый День», и с тех пор стал поклонником талантливого фотографа. Просто мечтаешь увидеть хотя бы одну фотографию. Сделай ей комплимент, ищи положительные черты…
— Да ты на нее посмотри! — воскликнул Женя. — Какие положительные черты? Реакция манту что ли?
— Женя, страна тебя не забудет. Иди с Богом, — Даша положила руку на плечо друга.
Парень вздохнул, покосился на подругу и — пошел.
Лера с Дашей наблюдали издалека, но им не было слышно разговора. Женщина не махала руками и не возмущалась как раньше — а это уже хороший знак. Она только изредка хихикала, и, похоже, была польщена тем, что говорил Женя.
— А у него хорошо получается, — Лера незаметно подошла к Даше. — Я не знала, что он актер.
— Моя школа, — отозвалась довольная Даша.
В это время дама взяла Женю под руку и куда-то повела. Он обернулся, бросил на подруг последний страдальческий взгляд, но все-таки построил из пальцев «ок» и продолжил развлекать свою спутницу разговором.
Даша потерла ладони и с азартом произнесла.
— Получилось! Похоже, она повела его показывать фотографии.
— Надеюсь, — осторожно сказала Лера, очень сочувствуя другу.
Девушки прождали Женю почти два часа. Он прибежал с той же стороны, куда ушел. Встрепанный, но довольный и с фотокарточками в руке.
— Уф! — он с трудом отдышался. — Ну и фурия! Я еле ноги унес! Когда она заподозрила, что я не ее поклонник, и что мне нужны только фотки, такую сцену закатила… Судом грозила! Но я достал то, что нужно. Она успела показать мне почти все снимки за последний месяц. И вот что я нашел.
Он протянул Валерии две фотографии.
— Женька! — Лера на радостях обняла друга. — Ты прелесть!
— Да ладно, чего там… — пробормотал смущенный парень.
— А что на фотках? — Даша начала подпрыгивать от нетерпения. — Не тяни!
Лера показала снимки. Совершенно обыкновенные, сделанные на уровне средненького любителя, со слегка заваленным горизонтом и нечетким передним планом. Но все это было не важно, ведь на фотографиях нашлось то, что Лера искала.
Черный автомобиль с номерами у680ро.
Внизу было указано время снимка. 08.35. За полчаса до смерти Милы.
Но самое любопытное — у машины-двойника нашлось одно отличие. Лера сама видела, как на машине декана меняли диск на переднем колесе. Он отличался от остальных, был гораздо светлее и блестел на солнце. У этого автомобиля на том же колесе тоже был новый диск. Точнее — на всех колесах. Это был совсем другой автомобиль.
Но Лера могла бы поклясться — в машине сидит не Шахматист.
— И ради чего я во все это ввязался? — Женя с недоумением смотрел на фото. — Что тут особенного?
— Ничего, — Лера спрятала фотографии в сумку. — Но ты не представляешь, как это важно.
— Ну вот, опять загадки, — вздохнул парень. — Ну ладно, если я вам больше не нужен, пойду в общагу. Переоденусь…
— Не спеши, тебе идет, — подмигнула Лера.
— Ну да, — Женя улыбнулся. — Я уже заметил.
Когда он ушел, Лера рассеянно затеребила замочек от куртки. Теперь она твердо знала, о ком написал Шахматист. «Она уже мертва». Да, сомнений быть не может.
— Даш… — помедлив, тихо сказала Валерия. — Мила жива.
5 мая, вечер, 2013 годРазговор с Дашей продлился почти до вечера. Никто его не слышал, а когда девушки разошлись, Даша набрала номер своего Виктора. Она собралась расспросить его о предстоящей конференции.
А Лера вернулась домой, и еще долго разговаривала со Смолиным.
Она совершенно правильно поняла слова Шахматиста. Мила — жива. СМС касалась именно ее, а не Даши — как вначале подумала Валерия. Но Мила и мертва в прямом и переносном смысле. Она — подруга Валерии, которая «уже мертва», как и было обозначено в СМС сообщении. И Шахматист не солгал — он блефовал с самого начала, потому что не собирался убивать Милу, которая и без того для всех канула в лету. Не сейчас. Он блефовал, когда угрожал Валерии, чтобы подстегнуть её.
Осознав все это, Лера не знала, как отнестись к новым фактам. Ясно одно — страшная смерть, которую пережили Антон, его тетушка, сама Валерия — все это можно перечеркнуть, если вырвать Милу из лап Шахматиста.
Но пока нужно действовать по плану. Как и договорились, Лера рассказала Леониду почти все, что было возможно. Что позволяли правила игры, установленные Шахматистом. А ведь он больше не позвонил. Ночной звонок буквально взбесил Валерию, но теперь она переживала. Антон до сих пор не объявился. Но и с Полонезом пока ничего не случилось. Иначе она бы уже узнала об этом от Даши, Иванны, от самого Шахматиста или из новостей.
С такими мыслями девушка два часа просидела в кровати, заткнув уши плеером, и созерцая окружающий беспорядок. Пожалуй, если бы не музыка, она бы совсем раскисла. Ни в голове порядка, ни вокруг… Он есть только в Логике и Музыке. Хотя и то и другое рождается из хаоса. Сначала ты слышишь обрывки мыслей или звуков, настоящую какофонию, из которой вдруг появляется нить догадок или мелодия. Ты ухватываешься за нее — и вытягиваешь, пока весь хаос не упорядочится и не соберется по кусочкам в гармоничную и монолитную структуру. В цепь или сонет.
— Леонид, — Лера открыла глаза и отыскала взглядом парня. Он стоял у зашторенного окна и задумчиво смотрел в щель между занавесками.
— Вернулась к жизни? — парень обернулся на голос, сел в кресло напротив и внимательно посмотрел на Валерию.
— Ты ведь знаешь что-то про машину-двойника. Или про того, кто за рулем, — она сняла наушники.
— Почему ты так решила?
— Разве я не права? — вместо ответа спросила Лера.
— Нет. Я сказал все, что нужно.
— Вот именно, что нужно, — Лера погладила Гаджета, умостившегося рядом. — Но не больше.
— Как и ты, — серьезным тоном ответил Леонид. — Можно вернуться к нашей старой схеме. Ответ взамен на ответ.
— Чтобы ты снова сжульничал? Спасибо, обойдусь, — Лера встала и пошла к холодильнику.
— Я не солгал насчет вольного художника, — сказал он.
Лера на секунду остановилась и пошла дальше. Конечно, не солгал. Бродяга и вор, вольный художник без привязанностей, обязательств и своего угла.
Лера не обернулась, когда услышала шорох за спиной.
— Скоро вернусь, — сказал Леонид, и, ничего не объясняя, выпрыгнул в окно.
Она не успела ничего сказать. Махнув рукой, открыла холодильник.
— Ну-с, посмотрим…
Там оказалось только замороженная рыба, кусок старого сыра и… и все.
— Не густо, — констатировала Лера.
Ладно, подумала она, есть еще рис, можно его сварить.
К тому моменту, как половинка рыбы, готовящаяся на сковороде, покрылась хрустящей корочкой (правда, снизу немного почернела, но это ничего, бывало и хуже), вернулся Смолин. О стекло ударился камешек, и Лера открыла окно. Но она всем видом давала понять, что была бы счастлива, если бы он не вернулся.
— О, не сердитесь, мадемуазель, — Леонид за секунду очутился в комнате и незаметным движением достал из-за спины розу. Под мышкой у него была зажата черная непрозрачная папка на молнии. — Прошу, примите в знак примирения.
— И как это понимать? — скрестив руки на груди, спросила Валерия.
— Это? Можно понимать, как знак внимания, комплимент или извинение. Что больше нравится.
— Хватит ломать комедию, Смолин, — Лера поморщилась. — Как понимать твой внезапный уход? Сначала говоришь, что из дома высовываться нельзя, потом исчезаешь. И что-то никто тебя не схватил, живой и здоровый вернулся.
— А ты расстроена этим фактом? — осведомился Леонид.
— Я им заинтересована. Мы заключили сделку — и пока что я держу слово. Я рассказала тебе почти все, что знаю. Итак…
— Проветриться ходил, — не моргнув глазом, ответил Леонид.
— А в папке что?
