Алекс Бэлл - Белый Слон
Рижская подошла к расставленным на доске шахматным фигурам и задумалась. В Бессмертной партии следующий ход слона заключается в том, что он передвигается ближе к «черному королю». Кто черный король в жизни? Пока он задействован не был. А значит, скоро Валерия узнает кто он.
На новый телефон пришло СМС. «Молодец. Это был хороший ход. Я тоже сделал свой. Твой черед. Ты заслужила доверие. Но зря переживала за подругу. Я блефовал — она мертва. PS посмотри в окно».
Сказать, что Валерия оторопела — ничего не сказать. Она пару секунд не могла пошевелиться, негнущимися пальцами набрала номер Даши — получилось только с третьего раза.
— Ну давай же, давай… — ледяными губами шептала Лера, вслушиваясь в длинные, бесконечно длинные гудки. — Ответь… Даша!
Голос сорвался на крик, когда на звонок ответили.
— Лера? Это ты? С тобой все в порядке? — растерялась Даша. — Алло! Лер… Лера? Рига!
— Да, Даш, — Лера почувствовала ужасную слабость и едва устояла на ногах. — Да, это я. Прости… прости, я просто хотела спросить как ты.
— Я? Это мне стоит не просто спросить, а потребовать объяснений! Что с тобой, подруга? Что случилось? У тебя голос, как у мертвеца…
— Не преувеличивай, — девушка попыталась пошутить. — Я просто устала.
Но почувствовала, что ноги не держат, и опустилась на пол.
— Я сейчас приеду! — почти крикнула Даша.
— Не надо, — поспешила осадить Валерия. — Правда, Даш. Я сама скоро тебе позвоню. До связи.
И положила трубку. Она знала, что Даша не поедет, если она сама ей не разрешит. Такая была договоренность.
Но как же она испугалась! Из-за этой СМСки, казалось, сердце перестанет биться. Она уже мертва… Что имел в виду Шахматист? Речь шла не о Даше? Но о какой тогда подруге? Других у Валерии практически нет, кто же умер?
Теряясь в страшных догадках, Лера заставила себя подняться и посмотреть в окно.
На стене дома Крымовых, стекая вязкими каплями, краснели буквы. Они словно сочились из самой стены, словно дом кровоточил.
«Недобрый дух повел меня,
Уже лежащего в могиле,
В страну подземного огня,
Которой Данте вел Вергилий».
Девушка зажмурила глаза, в надежде, что все это ей привиделось. Но надпись никуда не исчезла. Вязкая капля стекла по окну, другая оставила след на белоснежной стене.
Лера поверила. Не верить было некогда — и она метнулась к двери. Выбежала из дома и застыла с открытым ртом.
Стажер, дежуривший возле дома, схватился за пистолет и подбежал к ней.
— Что произошло? — спросил он, напуганный перекошенным лицом девушки.
— Там… только что… — Лера не могла собраться с духом и произнести фразу. Она смотрела на совершенно чистую белую стену, без единого красного пятнышка.
— Что случилось? — повторил вопрос стажер.
— Вы что, ничего не видели? — ошарашено спросила она.
— О чем вы? — стажер непонимающе проследил за ее взглядом. — Все в порядке?
— А… да. Да, извините. Мне… я… решила подышать свежим воздухом. Если вы не возражаете, я загляну в дом напротив. Поболтаю с другом.
Стажер развел руками и пропустил Валерию. Она побежала к дому Крымова, и постучалась в дверь.
Открыл полусонный Антон. Он стал немного походить на человека, бледность прошла, но под глазами по-прежнему были синяки.
— Привет, — Лера неуверенно заглянула за его спину. — Ты один?
— Конечно, — Антон немного удивился. — Мне не хочется ни с кем общаться. Ни с кем, — по слогам повторил он, выразительно глядя на нежданную гостью.
— Прости, что беспокою… — она не знала, как начать. — Просто… на стене твоего дома только что была… кровь.
— Что? — Антон пошатнулся и выбежал во двор прямо в тапочках. Посмотрел на стену и на Валерию. — О чем ты?
— Я не знаю, что это было, — торопливо сказала она. — Но я видела надпись! Красную. Всего минуту назад.
— К дому никто не подходил, — Антон укоризненно посмотрел на Леру и вернулся на порог. — Прости, но сейчас неудачное время для шуток. Я устал, заходи попозже.
Он собрался закрыть дверь, но Валерия не дала, поставив ногу в проем.
— Подожди! Всего один вопрос. Ты так и не объяснил зачем вообще вы с Милой отправились плавать на лодке.
— Мила… это она попросила меня, — опустив голову, ответил Антон. — Я не должен был идти на поводу. Но она настаивала, говорила что ей надо развеяться. Она была слишком настойчива, словно…
— Словно о чем-то знала? — догадалась Лера.
Антон промолчал.
— В тот день она хорошо себя чувствовала? — продолжила Лера. — Это важно!
— Да, как никогда, — с горечью ответил мужчина. Он прикрыл дверь, но вдруг передумал и добавил. — Я думал… думал, что знаю, кто мог желать смерти Милы. Не представляю, как это произошло, и почему я не заметил убийцу — но я знаю! Знает и Студенев. То есть, я хочу сказать, он знает этого человека, но не знает, что он убийца. Я думал, поговорив с ним, ты поймешь…
Стоп. Лера вдруг посмотрела на Антона новыми глазами. Значит, он имел в виду вовсе не объяснение своей странной фразы, когда просил поговорить с психотерапевтом Милы?
— С ним говорила моя подруга, — не выказав удивления, отозвалась Лера.
— Ну конечно! Кроме тебя никто бы и не понял. Да вообще-то Студенев мог и не сказать. У него самого полно скелетов в шкафу.
— Кого ты подозреваешь? — настойчиво спросила Лера.
— Я… не могу сказать, — тихо ответил Антон. — Мне тяжело об этом говорить. К тому же теперь это ничего не изменит. Ничего…
Он закрыл дверь и Лера, недоумевая, осталась на пороге.
Она попыталась дозвониться до Даши, но подруга не отвечала. Тогда Лера отправила ей СМС с сообщением о том, что именно нужно узнать у Студенева.
Потом она принялась обыскивать двор Антона. Точнее, сделала вид что гуляет, чтобы не вызвать подозрение у своих охранников, сама старательно осмотрела все кусты и закутки. Но она не нашла никаких следов того, что объяснило бы возникновение надписи на стене. Ни проектора, ни даже примятой травы, где он мог бы быть установлен.
Ничего не обнаружив, девушка вернулась к себе, взяла тетрадь Константина, спрятала в конверт, надела на Арчи поводок и отправилась в парк. Там незаметно для своего «надсмотрщика» она передала конверт какому-то мальчишке, и велела отнести в полицию. За сто рублей мальчик с радостью согласился доставить посылку хоть в другой конец города.
А после Лера вернулась домой и села за компьютер. Ей было некогда строить версии как именно появилась надпись. Тем более, чем больше она думала об этом, тем страшнее ей становилось, потому что найти логичный ответ не получалось.
Поэтому она взялась разгадывать очередную загадку.
Автором стихотворения оказался Кедрин Д.Б., а название не предвещало ничего хорошего. Лера содрогнулась, прочитав его. Ад.
Что же такое ужасное задумал Шахматист, выбрав именно это четверостишие? Судя по содержанию, кто-то «уже лежащий в могиле» должен «спуститься в страну подземного огня», то есть, умереть. И не просто умереть, а «попасть в ад». Что же это должна быть за смерть…
Лера не представляла, где искать ответ. И не знала, какой срок отведен для этого хода. Единственное, что она знает — надо подобраться ближе к черному королю. А в это время черный слон должен «съесть» белую ладью. Это следует из шахматной нотации Бессмертной партии. Но кто этот слон и ладья Валерия не знала. Никаких зацепок не было.
Она решила отвлечься от основного вопроса и узнать что-нибудь про предстоящую конференцию.
Но к ее удивлению в интернете было крайне мало информации, а та, что нашлась, не имела почти никакого смысла. Единственное, что стало ясно — конференция должна произвести фурор в научном мире, и после этого сенсационные результаты исследований будут обнародованы. Пока все держится в тайне, участники тщательно отобраны и проинформированы лично.
Тогда Лера вбила в поисковую строку слово «футарк». На это интернет выдал больше двухсот ответов. Оказалось, таким словом обозначают все скандинавские, германские и английские рунические алфавиты. Но главенствует древнегерманский, как самый старший из всех. Название «футарк» произошло от сквозного прочтения начальных букв этого алфавита: Феху, Уруз, Турисаз, Ансуз, Райдо, Кеназ.
В записке у Полонеза значилось «футарк ЛС». Что это за загадочное ЛС?
Лера не нашла ответа в интернете, и продолжила свое исследование. Теперь ее интересовал символ печати на листке, который она видела в кабинете Иванны. Два рыцаря, сидящие на одном коне.
В детстве, лет до двенадцати, Валерия обожала истории про рыцарей. Поэтому она узнала этот символ, принадлежащий ордену тамплиеров, рыцарей-храмовников. Он прекратил существование больше семисот лет назад, после череды казней и пыток, которым подверглись члены ордена по приказу Филиппа Красивого.
