Хилари Нгвено - Люди из Претории
Хилари Нгвено - Люди из Претории краткое содержание
Нгвено Хилари
Люди из Претории
Хилари Нгвено
Люди из Претории
Перевод с английского Виктора Борисовича Рамзеса
"Современный кенийский детектив" - первая книга представляющая Африку в издательской серии зарубежного детектива. В нее вошли произведения популярных кенийских писателей X.Нгвено, Д.Дучи, Ф.Саизи. Все три детективных романа отмечены антиимпериалистической направленностью.
1
В кабинете Петруса Ван дер Вестхьюзена, заместителя начальника БОСС южноафриканского Бюро национальной безопасности, - раздался настойчивый телефонный звонок. Оборвав беседу на полуслове, хозяин кабинета резко встал из-за журнального столика, выпрямился во весь свой гигантский рост и направился к массивному письменному столу красного дерева со стремительностью, какую нельзя было ожидать в человеке столь внушительной комплекции.
Подойдя к письменному столу, он положил руку на трубку в ожидании следующего звонка. Телефон снова зазвонил, он поднес трубку к уху и рявкнул:
- Ван дер Вестхьюзен!
Слушал он внимательно, кивая и бормоча: "Jah, Jah"*.
______________
* Да, да (африкаанс). - Здесь и далее прим. перев.
С противоположной стены из багетной рамы на него и других сотрудников Бюро, сидевших в напряженном молчании вокруг журнального столика, благодушно взирал генерал Ян Смэтс*.
______________
* Смэтс, Ян Христиан (1870 - 1950) - южноафриканский политический деятель, британский фельдмаршал. В 1919 - 1924 и в 1939 - 48 годах премьер-министр.
Петрус Ван дер Вестхьюзен повесил трубку и с минуту стоял молча у письменного стола, не сводя глаз с мундира Яна Смэтса. Под пристальным взглядом генерала он как будто испытывал неловкость, ощущал даже собственную неполноценность. Возвратясь к своим сотрудникам, он сжал кулаки.
- Руководство требует, чтобы это дело было улажено без лишнего шума, сказал он, усаживаясь. - И времени нам дают в обрез. Давайте начнем с вас, Мюллер. Так что же произошло?
Иоханнес Мюллер погасил недокуренную сигарету, придавив окурок к дну пепельницы. Его пальцы при этом слегка дрожали.
Мюллер являлся уполномоченным Бюро безопасности в лаборатории научных исследований Кристиана де Вета неподалеку от Стелленбосского университета. Для посторонних лаборатория была обычным научным учреждением, в котором якобы занимались исследованиями в области органической химии. Мало кому было известно, что в действительности лаборатория представляла собой один из двух или трех центров в Южной Африке, где велись сверхсекретные работы по получению жидкого топлива из угля. Поскольку деятельность лаборатории имела стратегическое значение, государством были предприняты все мыслимые меры, чтобы обеспечить максимальную секретность. Ученые, администраторы и даже простые рабочие прошли строжайшую проверку. Их друзья и родственники находились под постоянным наблюдением. Но, как часто бывает, когда приходится иметь дело с непредсказуемым человеческим фактором, строгий порядок оказался нарушенным.
- Доктор Корнелиус Эразмус был одним из самых добросовестных сотрудников лаборатории, - начал Иоханнес Мюллер, откашлявшись.
- Вы говорите "был", Мюллер? - нетерпеливо оборвал его Ван дер Вестхьюзен. - Что же, в конце концов, с ним стряслось?
- Не знаю, право, - ответил Мюллер с некоторой опаской. - Три недели назад он слег. Грипп. Мы устроили его в военную клинику. Доктора нашли, что Эразмус переутомлен и ему нужно хоть неделю отдохнуть. В последнее время Эразмус работал как одержимый, уходил из лаборатории глубокой ночью. Ему вроде удалось подойти вплотную к решению главной задачи, и было заметно, что он вымотался и держится из последних сил.
- Итак, ему посоветовали отдохнуть. Ну а дальше?
- Врач назвал подходящее местечко вблизи Кейптауна, и мы оформили ему недельный отпуск. Через четыре или пять дней Эразмус позвонил, сказал, что ему гораздо лучше, что он выезжает обратно поездом... и как в воду канул. Он должен был выйти на работу два дня назад, но не явился. Вчера мы взломали его служебный кабинет и обнаружили исчезновение важных документов, к которым только он имел доступ.
- Дома у него были?
- Ясное дело, обшарили все сверху донизу. Бумаг и след простыл. Во всяком случае, известно одно - после отъезда из Кейптауна домой он не возвращался. Вы ведь знаете, мы следим за домами всех научных сотрудников круглосуточно, так что и муха не пролетит.
- Если бы вы следили за людьми, как за домами, мы бы так не опростоволосились. Господи, каких-то тридцать миль от Стелленбосса до Кейптауна, а человек исчез у вас из-под носа! - заорал Ван дер Вестхьюзен, грохая кулаком по овальному столику. - Тоже мне работнички!
Мюллер промолчал. Только судорожное подергивание шеи выдавало смятение и стыд, в который повергло его саркастическое замечание Ван дер Вестхьюзена.
Ван дер Вестхьюзен повернулся к пожилому мужчине в очках, сидевшему слева от него:
- Профессор Уилсон, как по-вашему: повлияет исчезновение Эразмуса на дальнейший ход исследований?
- Да, это для нас большая неприятность, - ответил Дэвид Уилсон, покачивая головой и беспомощно разводя руками.
Профессор Уилсон возглавлял научные исследования в лаборатории, и доктор Корнелиус Эразмус работал под его началом. Уилсон не служил в БОСС. Это обстоятельство да еще тот факт, что из всех расположившихся вокруг столика людей он был единственным англичанином, отнюдь не содействовали его душевному спокойствию.
- Мы все понимаем, что это очень большая неприятность, - раздраженно перебил Ван дер Вестхьюзен. - Но каковы последствия? Мы должны знать, насколько необходим Эразмус для завершения проекта, можно ли восстановить исчезнувшие бумаги и так далее.
- В этом суть вопроса, инспектор, - сказал профессор Уилсон. Аналогичные исследования ведутся во многих странах, рано или поздно они увенчаются успехом. Но доктор Эразмус, насколько нам известно, продвинулся гораздо дальше, чем кто-либо из наших конкурентов. Мы приступили к исследованиям намного раньше других и вели их с большим упорством. Кроме того, мы опирались на результаты работ по изготовлению синтетических алмазов.
- Какое отношение синтетические алмазы могут иметь к получению жидкого топлива? - спросил Ван дер Вестхьюзен с ноткой интереса в голосе.
- Это довольно сложный вопрос, инспектор. Коротко говоря, алмазы не что иное, как чистый углерод, подвергнутый высокому давлению. Уголь - это в основном углерод, а нефть - смесь углеродных соединений. По нашему убеждению, углеродные соединения, входящие в состав нефти, при соответствующих условиях могут быть получены из угля. Накопленный опыт производства синтетических алмазов помог нам лучше разобраться в проблеме получения углеводородов из угля.
- Понятно.
- В последнее время доктор Эразмус вплотную приблизился к выяснению некоторых важнейших условий извлечения углеводородов из угля. Другие ученые в разных институтах ведут, вероятно, сходные по типу исследования. Однако доктор Эразмус, по нашим предположениям, значительно опередил их.
- Но ведь в лаборатории работали и другие ученые, - сказал Ван дер Вестхьюзен.
- Да, но эта часть проекта находилась исключительно в его ведении. Только он знал, что именно следует искать. В пропавших бумагах содержались, вероятно, какие-то предварительные выводы или же был намечен план дальнейших исследований. Мы могли бы восстановить ход его рассуждений с самого начала, составить представление о характере открытия, на пороге которого он, видимо, находился. Но на это потребуется много времени.
- Сколько?
- Год или два. Точно сказать не могу.
- Так долго?
- Может быть, еще дольше, - вздохнул профессор Уилсон. - Поймите, научные изыскания в огромной степени зависят от индивидуальных способностей. Ученые могут проводить их совместными усилиями, но, как правило, лишь один среди них наделен даром постигать весь смысл работы и делать верные выводы. В нашем проекте таким человеком был доктор Эразмус. Боюсь, что без него... так-то вот. - Уилсон беспомощно пожал плечами.
Ван дер Вестхьюзен зарылся лицом в ладони и, не поднимая головы, произнес:
- Итак, Эразмуса надо отыскать.
- Или бумаги, - сказал профессор Уилсон. - Еще лучше - и Эразмуса, и бумаги.
- А если ничего не выйдет?
- На этот вопрос могу ответить я, - с готовностью вступил в разговор Иоханнес Мюллер.
Ван дер Вестхьюзен приоткрыл глаза, будто желая удостовериться, что голос в самом деле принадлежит Мюллеру, и кивнул.
- Надеюсь, Эразмус вскоре объявится, а с ним и пропавшие бумаги, начал Мюллер.
- Я тоже на это надеюсь, иначе нам всем не поздоровится, - сухо буркнул Ван дер Вестхьюзен.
- Но предположим худшее. В этом случае главное - не допустить, чтобы он или бумаги оказались в руках врага. Профессор сообщил нам, что подобные исследования ведутся в других странах. Если не ошибаюсь, в Советском Союзе тоже, верно, профессор?
