Альберт Байкалов - Все дело в отваге
…Катя сидела за грубо сколоченным столом с кружкой горячего чая в руках. Бревенчатый домик, который Николай Егорович называл заимкой, был небольшой по размеру. В углу – печь. На подоконнике небольшого оконца – старенький приемник «Альпинист». У стены, на перевернутом вверх дном фанерном ящике, – радиостанция. Рядом – деревянная кровать.
– А вы лесник?
– С чего вдруг решила? – удивился Николай Егорович.
– Не знаю, – Катя пожала плечами. – Вы себя в лесу чувствуете хозяином. Это я сразу заметила. И еще эти двое… Они вас как медведя испугались.
– Нет, не лесник, – вздохнул Николай Егорович. – Но что-то общее с их работой у нас есть. Я охотовед.
– Это вы что же, животных стреляете? – наивно спросила молодая женщина, чем вызвала у своего спасителя улыбку. Раньше Катя не слышала о такой профессии.
– Нет, наоборот, охраняем и следим за рациональным использованием богатств природы. Сам я из Новотроповска, но большую часть времени приходится проводить в лесу, на одной из трех заимок. Это редкая профессия и не терпит людей, которые не любят природу. Знать многое надо. Зоологию, экологию, этологию, зоогеографию, орнитологию, териологию, ботанику… В общем, это только с виду кажется, что бродит по лесу бородатый мужик с ружьем и по следам считает, сколько, например, на его участке кабанов… – Он забросил в печку несколько поленьев, выпрямился, отряхнул руки, прошел к столу и сел напротив Кати. Подвинул ближе к ней алюминиевую тарелку с медом, положил один локоть на стол: – А теперь давай рассказывай, что с тобой, Катюха, приключилось?
Николай Егорович слушал ее сбивчивый рассказ молча. Лишь изредка его брови хмурились, сходясь у переносицы. Когда Катя закончила, он еще некоторое время сидел, глядя куда-то поверх ее головы, потом с шумом встал, прошел из угла в угол, теребя подбородок, снова сел.
– Были у меня подозрения насчет всей этой богадельни, – зло заговорил охотовед. – Знаю я те места. А мне все – община, община, нечего туда соваться… Значит, купил всех Пономарь!
– Кто такой Пономарь? – встрепенулась Катя, почувствовав, что ее спаситель что-то знает о происходящих в этих местах делах.
– Пономарев Иван Николаевич. – Егорыч на секунду задумался, словно восстанавливая в памяти данные на этого человека. – Бывший сотрудник какого-то НИИ, разваленного в девяностых. Это он основал так называемую общину.
– Это и есть Посредник? – одними губами спросила Катя.
– Да, придумал он с одним из своих дружков свою религию. Собрал вокруг себя последователей. Ходили слухи, что все эти несчастные люди безвозмездно отдавали ему свое имущество. Но чтобы потом он так вот поступал с ними, как с той же Василисой, я и предположить не мог. Хотя, – охотовед на секунду задумался, – никто и не помышлял совать нос в его дела. Слишком опасно. Повязано у него все в этих краях.
– Мы с Данилой в этом успели убедиться, – вспомнив встречу с представителями ГИБДД, тихо сказала Катя.
– Боятся его здесь все. Даже имя вслух произносят с оглядкой. Но для города сделал немало, – задумчиво продолжал охотовед. – Школы компьютерами оснастил, больницу отремонтировал…
– Он в Новотроповске живет? – спросила Катя.
– Дом у него здесь есть, – подтвердил Николай Егорович. – Целый замок. Но основную часть времени проводит в Москве. И семья, по слухам, у него тоже там. В городе вместо него всем Рыбак заправляет. Сволочь отпетая.
Глава 10
Потемневшее и потяжелевшее небо то и дело покрывалось трещинами молний. Казалось, еще немного – и эта свинцовая масса рухнет на землю. Все живое замерло, затаилось в оторопелом ожидании.
Матвей торопился. Затянул шпильки на колесе, выпустил воздух из домкрата и забросил его за водительское сиденье «УАЗа». Эту машину он приобрел на деньги Надежды Валерьевны, которая щедро финансировала поиски своей дочери. Но и Матвей не наглел. Конечно, было бы комфортнее ехать в район загадочной Заставы на «Ниссане» или «Гранд Чероки». Однако Кораблев остановил свой выбор на отечественном внедорожнике, пусть не очень надежном, зато знакомом до каждого винтика, а главное, созданном именно для российских дорог.
После небольшой подготовки в расположенном неподалеку от дома сервисе на нем была усилена подвеска, установлен дополнительный топливный бак и никелированный «кенгурятник». Внутри тоже не обошлось без изменений. Передние сиденья были заменены на более удобные, а задние попросту демонтированы. Освободившееся место было использовано как грузовой отсек. Теперь там были надувная резиновая лодка, палатка, газовая горелка и прочая мелочь, необходимая для автономного существования в любых условиях. Матвей знал: многое из этого не пригодится, однако в случае досмотра тяжелее будет найти среди всех этих вещей помповое ружье, немного пластита, взрыватели и другие «игрушки», необходимые для их небольшой спецоперации. Теперь все это хозяйство перекочевало в специально оборудованный тайник, устроенный рядом с гигантской сосной. На панели появился GPS-навигатор. В общем, Матвей подготовился к поездке основательно, стараясь предусмотреть все. Хотя можно было поступить по-другому. Не рисковать, везя с собой через посты ГИБДД столь внушительный арсенал оружия и спецтехники, а приобрести либо добыть это на месте. Ведь зачастую спецназ, который он оставил, действовал именно так.
Когда Матвей усаживался за руль, ударил первый порыв ветра. Прошелся по верхушкам сосен, словно проверяя на прочность. Тут же треснул раскат грома.
– Началось, – проворчал он и перевел взгляд на Марту.
Она, словно не замечая надвигающейся бури, шлепала пальчиками по клавиатуре ноутбука, сосредоточенно глядя в жидкокристаллический экран монитора.
По капоту застучали первые капли дождя.
– Ты чего там, дневник пишешь? – не выдержал Кораблев, поворачивая ключ в замке зажигания.
– Ага, как доктор Ватсон, – продолжая свое занятие, ответила девушка. – Надежде Валерьевне отвечаю…
– Побереги батареи, – нахмурился Матвей, трогая машину с места. – Я же сказал ей, как будет результат, она об этом сразу узнает. Чего теребит?
– Ты не понимаешь, – вздохнула Марта. – Она волнуется за нас. Ей будет вдвойне больнее, если из-за ее проблем пострадаем еще и мы.
В этот момент наконец хлынул ливень. Подхваченные порывами ветра струи воды начали хлестать по окнам, как из пожарного брандспойта, и «дворники» попросту стали бесполезны.
– Жутко даже. – Марта закрыла крышку ноутбука и поежилась. – Будто все вокруг ополчилось против нас. Кстати, по прогнозу сегодня нет дождя.
Матвей промолчал. Лишь сокрушенно вздохнул. Он до последнего не хотел брать с собой Марту. Но она настояла и взяла отпуск. Теперь они – молодая семейная пара, выбравшая в медовый месяц вместо путешествия на море или в экзотическую страну экстремальный туризм.
Навстречу, обозначая себя двумя бледными пятнами фар, проехала грузовая «Газель». Воду на лобовом стекле разбавила желтая жижа. Матвей про себя выругался, продолжая ловко управлять машиной. Лес стал редеть. Сосны и ели сменили березы. Промелькнула аляповатая фигура оленя, под которой красовалась надпись «Новотроповск» без последней «к», и почти сразу справа и слева от дороги потянулись частные дома с покосившимися палисадниками.
Новотроповск оказался небольшим, окруженным лесом городком. Домов выше трех этажей Матвей не увидел. Было много деревянных. Почти все узкие улицы с изъеденным временем и непогодой асфальтом вели в центр. Там, напротив неприметного здания администрации, располагались небольшая гостиница, банк, ресторанчик и бар. До них Матвей насчитал лишь два светофора.
– Ну что, – поставив у стены сумку, Кораблев по-хозяйски оглядел номер, – вроде жить можно.
Марта стала выкладывать в холодильник оставшиеся бутерброды. Матвей достал портативный сканер в виде металлической авторучки и стал водить им вдоль стен и мебели. Если прибор окажется на расстоянии до полуметра от «жучка», то он даст сигнал в виде вибрации. Убедившись, что их нет, принялся устанавливать аппаратуру. Для начала он закрепил на гардине крохотную видеокамеру. Немного подумав, двумя шурупами прикрутил с обратной стороны крышки стола приемник. Элеонора Михайловна ясно дала понять, что все прибывающие в город люди тщательно изучаются. На это ориентированы полиция, работники единственной здесь гостиницы, кассиры автовокзала, бармены и официанты. Но главную опасность представляют сотрудники охранной фирмы «Заслон». Пономарев привез часть этих мордоворотов из Первопрестольной. Несколько десятков бывших сотрудников силовых ведомств охраняли его дом, дежурили у ресторана да украшали собой два градообразующих предприятия: завод по переработке торфа и небольшую текстильную фабрику. Чем на самом деле занимался «Заслон», никто не знал, да и не хотел знать. Люди в Новотроповске жили по принципу: меньше знаешь, крепче спишь. А дела в лесах, окружавших этот городок, творились темные. Пару раз появлялись в окрестностях странные люди. Они не могли вспомнить ни свое имя, ни где живут и откуда пришли. Но долго им бродить не давали. С необычайной быстротой сотрудники «Заслона» отлавливали несчастных и увозили в неизвестном направлении. В обязанностях каждого горожанина было сообщать о таких случаях в полицию или руководству охранной фирмы. Объяснялось это требование просто: где-то неподалеку есть закрытое учреждение для больных тяжелыми психическими заболеваниями. Они и бегут. Правда, в это мало кто верил.
