Уоррен Мерфи - Опаленная земля
– Ну вы тогда подрожите за нас обоих, – сказал Римо, – а мне надо еще кое-что сделать.
И они оставили прозревшего умника дальше взирать на Марс с открытым ртом.
– Вот увидишь, я был прав, – бубнил Чиун, осматривая застывшие металлические дебри – все, что осталось от космического челнока «Релайент».
– Я признаю твою правоту, лишь когда не останется иного выхода.
– Зачем бродить в лабиринте сомнений, когда тебе уже указали верный путь?
– Я предпочитаю самостоятельно во всем разобраться.
– Что ж, предоставляю тебе шляться, не ведая дороги, а я тем временем буду стоять здесь и караулить злобных марсиан.
– Следующего попытайся взять живым, о'кей?
– Если он не будет провоцировать меня поднять на него руку, – вполголоса ответил Чиун.
* * *Оставив мастера Синанджу, Римо решил издалека обозреть место происшествия. Было душно. Потоки света заливали гигантское здание сборочного ангара, отчего создавалось впечатление, что оно само вот-вот взлетит на воздух.
Почему-то отсюда, с удаленной точки, погибший «шаттл» являл собой еще более впечатляющее зрелище.
Римо в который раз думал о том, какая же сила могла совершить это, как вдруг столкнулся нос к носу с самой обворожительной женщиной из тех, что ему доводилось встречать на своем веку.
Высокая, стройная, с забранными на затылке в пучок длинными каштановыми волосами, которые при ходьбе колыхались, точно конская грива. Темно-карие глаза светились умом. Она была одета так, как, в представлении Римо, должна одеваться красивая женщина.
Вспомнив о своем решении, Римо улыбнулся своей самой обезоруживающей улыбкой и произнес:
– Каким образом такая очаровательная девушка оказалась в таком мрачном месте?
– Я вам не девушка, – ответила она с выраженным акцентом.
– Извините. Ну, конечно, женщина. Однако вы не ответили на мой вопрос.
– Я журналист.
Римо предъявил свое удостоверение:
– Очень приятно. Римо Куппер, НСБТ.
Она посмотрела на него со сдержанным интересом.
– Вы расследуете эту трагедию?
– Точно.
– В таком случае я согласна взять у вас интервью. Хотя вы и большой наглец.
Римо нахмурился.
– Интервью в обмен на обещание поужинать со мной, – сказал он.
– Я здесь, чтобы работать, а не есть.
– Я имел в виду ужин как средство получше узнать друг друга.
– Я здесь, чтобы работать, а не заводить новых друзей, – отрезала женщина.
Римо часто заморгал. Он еще не встречал женщину, которая была бы к нему столь равнодушна. Он решил действовать напрямую.
– При чем здесь друзья? Просто я хочу попробовать вас на вкус.
– Простите, но я вас не понимаю.
– Хочу целовать ваше тело.
Женщина неодобрительно покачала головой:
– Спасибо, но это меня не привлекает.
– Как вам будет угодно, но с интервью в таком случае ничего не выйдет, – сказал Римо и направился прочь.
– Подождите. Я передумала. Я согласна съесть с вами биигмек.
– А что это за штука?
– Это очень вкусная американская быстрая еда.
– Вы, наверное, имеете в виду биг-мак?
– Ну да. Я разделю с вами биигмек, а вы поделитесь со мной информацией. Это будет к обоюдной выгоде.
Римо пожал плечами.
– Что ж, сойдет для начала.
– Это самое большее, что я могу вам предложить. Пожалуйста, назовите ваше имя.
– Римо.
– А я Кинга Зонгар.
– Славное имя для...
– Иногда меня называют Кинга-зука.
– Тогда понятно, – промолвил Римо.
– Хотя я не считаю себя таковой, – добавила Кинга.
Римо растерянно заморгал:
– Вы, наверное, хотели сказать «сука»?
– Видимо, так будет правильнее. На моем родном языке это звучит как «szuka».
Римо помрачнел:
– Есть много языков, которых я не знаю.
– Мой язык просто чудесный. Знаете, как будет «Счастливого Рождества»? Boldog Karascony.
– Мне как-то больше нравится просто – «Счастливого Рождества». Давайте поищем место, где мы могли бы поговорить.
Неподалеку для сотрудников НАСА был открыт буфет, предлагавший кофе и горячие закуски. Во всеобщей сумятице никто не обратил внимания на двух чужаков.
Они взяли кофе и минеральную воду (Римо предпочитал минералку, поскольку кофеин действовал на него, как на обычного человека – таблетки стимуляторов). Кинга принялась засыпать его вопросами.
– Скажите откровенно, каково ваше мнение относительно этой чудовищной катастрофы?
– Это не марсиане.
– А кто сказал, что это марсиане?
– Пресса. Кому-кому, а вам это должно быть известно.
– Согласно данным науки, марсиан не существует.
Римо улыбнулся:
– Это моя гипотеза.
Кинга в растерянности заморгала:
– Какая гипотеза?
– Что марсиан не существует – ни на Марсе, ни здесь.
– Ну да, понятно. Но какова ваша гипотеза относительно гибели «шаттла»?
– Неведомая сила. Возможно, происки враждебного государства.
– Какого именно?
Римо пожал плечами:
– Понятия не имею. Русские сегодня ведут себя тихо. Но кому-то явно не дает покоя наша космическая программа.
– Это нелогично, – бесстрастным тоном проронила Кинга.
– Есть чего получшее? – спросил Римо.
– Правильнее было бы сказать: можете ли вы предложить что-нибудь лучшее?
– Спасибо за урок ораторского мастерства, – сказал Римо, мучимый вопросом: почему же эта дамочка не желает пофлиртовать с ним? В конце концов он решил начать первым – хотя бы для того, чтобы отточить искусство флирта.
– Вы наступили мне на ногу, – категоричным тоном изрекла Кинга.
– Это называется «ложить ножку».
– Правильная форма – «класть». Где вы получили образование?
– В приюте.
– Это нисколько не оправдывает вашего неумения изъясняться на родном языке. Я, к примеру, говорю на трех языках, включая русский.
Римо убрал ногу.
– Вы не похожи на тех женщин, с которыми я привык общаться.
– Я урожденная венгерка.
– Венгерки все такие?
– Что вы имеете в виду?
– Ничего, забудем об этом. – Римо, решив, что Кинге Зонгар вполне подходит определение «отсыревшая шутиха», допил свою воду и добавил: – Что ж, пора заняться расследованием.
Кинга встала и, откинув назад копну каштановых волос, сказала:
– Я с вами, если не возражаете.
– Ради Бога, если только не будете отставать, – ответил Римо, подумав, что это даже интересно – встретить женщину, которая не теребит тебя за «молнию», словно кошка, которая царапается под дверью, чтобы ее пустили в дом.
– Я не отстану, – уверенно заявила Кинга.
* * *Когда Римо разыскал мастера Синанджу, тот крался в толпе, состоявшей из техперсонала и управленцев среднего звена, с таким видом, как будто за кем-то следил.
Забыв о своей спутнице, Римо направился за ним.
В своем темном костюме Чиун был похож на тень – только эта тень инстинктивно чувствовала присутствие других теней. А вокруг, несмотря на обильную иллюминацию, было достаточно бесплотных теней, притаившихся между яркими пятнами света.
Римо махнул рукой на конспирацию и зашагал более раскованно и спокойно.
– Кого вы преследуете? – спросила Кинга, которая шла у него за спиной.
– А вам кажется, что я кого-то преследую?
– Я вижу, что вы кого-то преследуете, но не вижу, кого именно.
– Если бы вы видели и это, у меня бы появился повод для беспокойства.
Оказавшись по другую сторону гигантской башни сборочного ангара, Чиун замедлил шаг и махнул рукой, давая знать Римо, чтобы тот остановился.
Присутствие последнего его нисколько не удивило. Видимо, он давно знал, что Римо следует по пятам, хотя до сих пор и не подавал виду. Даже если бы на расстоянии ста ярдов от него прыгнула блоха, мастер Синанджу узнал бы об этом по треску ее ножек.
Римо остановился как вкопанный.
– Что случилось? – спросил он в такой тональности, что голос его был внятен одному Чиуну.
– Я следую за марсианином, – едва слышно пропищал Чиун.
– Куда?
– Если бы я знал «куда», то давно бы незаметно обогнал его и поджидал бы в месте его назначения, – прошипел тот.
Римо нахмурил брови и принюхался. Кроме обгоревшего металла, пахло человеческим потом и еще чем-то вроде шоколада.
– С кем вы разговариваете? – спросила Кинга, пытаясь разглядеть нечто, что, казалось, пряталось между лучами света.
– И скажи своей русской приятельнице, чтобы держала язык за зубами, – добавил Чиун.
– Она... – неуверенно произнес Римо.
– Венгерка, – за него сказала Кинга.
Чиун обернулся, внимательно посмотрел на женщину и втянул носом воздух.
– Русская. Но много лет прожила в этой стране.
– Кто это говорит? – спросила Кинга, еще пристальнее вглядываясь в темноту.
– Вот то черное пятно впереди, – ответил Римо.
– Но там никого нет.
– Голос слышите?
– Да. Разумеется. Он похож на голос Микки-Мауса и Дональда Дака одновременно.
– Будем надеяться, что он воспримет это как комплимент, – усмехнулся Римо.
