Сергей Зверев - Полосатый геноцид
Похоже, экипаж «Ирокеза» ничего не заметил. По крайней мере, здесь – сделав еще пару кругов, вертолет улетел. Решето заскулил:
– Товарищ старший лейтенант, чего мы тут сидим? Приключений себе на задницу ищем, да? Надо выбираться отсюда, пока не поздно. Вы же сами видите – нас только трое, к тому же я раненый, патронов у нас мало, жратвы и вовсе нет. И воды нет. Сдохнем ведь ни за что. Надо было этой «вертушке» сигналить. Пусть они нас забрали бы. И вообще, чего мы от этих обезьян прячемся – это же либерийская армия, правительственные войска, мы ведь с ними не воюем, мы же типа миротворцы и их союзники…
– Заткнись, Решетилов, – устало бросил старлей, – не надо меня убеждать, что ты придурок, я уже понял и поверил, можно не повторять. Поэтому заткнись. Заткнулся? Хорошо. Теперь лежи тихо, пока не позову.
Связист с обиженным видом отполз чуть в сторону. Локис бросил в его сторону презрительный взгляд и осуждающе покачал головой. Вот же черт послал напарника. Свинья неблагодарная – сколько его на себе тащили, хоть бы спасибо сказал. Или хоть бы помолчал. Честное слово, в одиночку легче было бы задание выполнять, чем с таким вот… соратничком.
Кто знает, что еще он мысленно высказал бы связисту, но тут его отвлекло какое-то жужжание. Локис повернул голову на шум и прямо перед собой увидел пчелу, которая опускается на цветок. Пчела села, сложила крылья и принялась деловито ползать по цветку, собирая нектар. Стоп! Владимир присмотрелся – нет, не показалось. Точно такая, как они с Максимкой ловили возле аэропорта в Монровии. Все отличительные признаки пчелы-убийцы, которые ему показывала Барышня, были налицо. Характерное брюшко, темные крылья… Локис осторожно отполз, повернулся к командиру и, показывая на цветок, зашептал:
– Товарищ старший лейтенант, смотрите – вот же она, пчела-убийца. Значит, мы не ошиблись, мы в нужном месте.
Махов молча улыбнулся, похлопал его по плечу. Выполнение задания снова обретало для него смысл. Это хорошо. Владимир, наоборот, нахмурился, терпеливо снова и снова разглядывая чужой лагерь. Ему все больше казалось, что он что-то упустил. На что-то из увиденного ранее не обратил внимания. И он мучительно пытался понять, что именно.
Прошел еще час. В лагере под деревьями вдруг началось какое-то движение. Махов поднес бинокль к глазам и увидел, как из джунглей у берега реки появилось около десятка полуголых африканцев во главе с весьма колоритным товарищем – судя по пестроте одежд, это был или вождь, или шаман, или просто не последний человек в племени. Очень уж его одежда выделялась на общем фоне. Один из его спутников нес подобие белого флага. Видимо, это означало мирные намерения неожиданных гостей. Хотя все, кроме шамана, были вооружены. Старлей разглядел за спинами африканцев винтовки FAL. А также странно знакомые узоры, украшавшие тела аборигенов. Он протянул бинокль Локису и пробормотал:
– Как думаешь, Медведь, что бы все это значило?
Глава 24
Проведав профессора, Рейвен зевнул, потянулся и двинулся к выходу, но тут в дверь трейлера постучали. Так обычно стучался сержант. «Интересно, что там у Таннера стряслось?» – подумал капитан и открыл дверь.
– Что случилось, сержант?
– У нас гости, сэр. Это мбунде, судя по всему. Человек десять, с ними какой-то их начальник, вождь или колдун, я в этом не разбираюсь. – Таннер явно запыхался, спеша доложить.
– Что им нужно? – спокойно поинтересовался американец, дав сержанту отдышаться.
– Не знаю, сэр, – пожал плечами сержант, – они еще далеко, идут по берегу.
– Собери людей, будьте наготове.
Пока сержант отдавал солдатам распоряжения, Джозеф Рейвен с интересом разглядывал в бинокль приближающихся воинов мбунде. У большинства за спинами колыхались стволы автоматических винтовок. Ничего себе… «Интересно, как к ним попало это оружие, явно ведь не в кустах нашли», – подумал Рейвен. Хорошие стволы, кстати говоря, по всему миру можно встретить. Значит, мысленно усмехнулся капитан, цивилизация добралась и до этих мест. Вслух же он сказал, глядя на белый флаг и на то, что никто из мбунде не снял винтовку с плеча:
– Вроде нападать не собираются… Не стрелять, но быть наготове. Пусть подойдут поближе.
Но мбунде остановились сами. Высокий мускулистый африканец, судя по одеянию, шаман, взял у помощника белый флаг и вышел вперед. Рейвен видел, что у него нет оружия. Насколько он, американец, разбирался в местных реалиях – а разбирался он хорошо, – оружие переговорщику в этой ситуации и не полагалось. Особенно скрытое. Чтобы не дать противной стороне повода для подозрений. Проще говоря, его можно не бояться. Шаман, продолжая приближаться и размахивая перед собой флагом, громко закричал по-английски с сильным акцентом:
– Я пришел говорить с вашим главным. У меня к нему есть дело. Я буду говорить только с ним. У меня нет оружия. Я пришел говорить.
Рейвен жестом успокоил сержанта, расслабься, мол, я же сказал, это не нападение. Тот кивнул и негромко скомандовал солдатам отступить к машинам. Однако оружие солдаты не убрали, продолжая держать незваных гостей на прицеле. Рейвен и шаман остались в центре поляны одни. Джозеф выдержал паузу и сказал:
– Я здесь главный. Какое у тебя ко мне дело? Говори.
Человек из джунглей как-то странно улыбнулся:
– Да, ты главный. Ты не врешь. Я видел тебя, когда вы напали на сумасшедших белых, которые ловили пчел. – Заметив, что Рейвен нахмурился, шаман улыбнулся снова: – Не волнуйся, большой черный американец, мбунде нет дела до того, как одни чужие убивают других чужих.
– Чего же вы хотите? – все еще не понимая, что нужно гостю, спросил Рейвен.
– Мои люди нашли в джунглях твоего человека, – ответил шаман, – он нам не нужен, и мы не хотим его убивать. Мы хотим его вернуть.
– Немного старше меня и одет так же, как я, только белый? – быстро переспросил Рейвен, с трудом веря в неожиданную удачу. Неужели Карвер таки попался?
– Да, именно так, – подтвердил человек из леса.
– Что вы за него хотите? – спросил Рейвен. Он был уверен, что мбунде что-нибудь попросят. Если бы они собирались просто отпустить Карвера, они бы привели его с собой. Шаман начал издалека:
– Мбунде не убийцы. Но нам не нравилось, что эти сумасшедшие белые охотники за пчелами пришли на нашу землю и поселились здесь без нашего согласия. Мы не собирались их убивать. Мы хотели, чтобы они заплатили за то, что здесь живут.
– Это понятно, – осторожно согласился Рейвен, – и, по-моему, правильно. А что вы хотите от меня?
Шаман перестал улыбаться:
– Твои люди убили этих сумасшедших белых прежде, чем они нам заплатили. И мы не получили эти деньги. И мне не нравится, что твои люди, убивая этих белых, выглядели как мбунде. Это так, я сам там был и все видел, – остановил он Рейвена, который собирался возразить. – Поэтому вы заплатите нам то, что нам должны были те белые, которых вы убили, а мы отдадим вам вашего человека. И каждый пойдет своей дорогой. И забудет о том, что было.
Рейвен посмотрел на шамана с невольным уважением: надо же, какие таланты здесь пропадают. Как бы этот парень развернулся в цивилизованных краях… Он задумался: что же все-таки делать с майором Карвером? Денег на него жалко, по правде сказать, но живой и на свободе он тоже не нужен, Сэм слишком много знает. Вполне может захотеть стать героем перед пенсией. А эти мбунде с их кодексом чести запросто могут его отпустить, если им сейчас отказать. Чего доброго, еще и на дорогу старину Сэма выведут, и направление нужное подскажут. Год выдался не слишком урожайный, зачем племени лишний рот. Впрочем, есть один интересный вариант… Рейвен вдруг улыбнулся:
– Хорошо. Я согласен. Мы заплатим за нашего человека, сколько вы хотите.
Шаман с важным видом назвал сумму и добавил, что примет только наличные. Рейвен согласился – правильный подход, в джунглях нет банковских офисов – и еще раз восхитился расчетливости дикаря: сумма была довольно большой, но все же не настолько большой, чтобы ее отказались заплатить не раздумывая. Те, для кого жизнь Сэма Карвера стоит этих денег, заплатить согласятся.
– Как произведем обмен? – поинтересовался Рейвен и попытался перехватить инициативу в свои руки: – Я не хочу ждать здесь. Моим людям оставаться здесь опасно. Здесь может появиться вертолет… большая железная стрекоза. Надо уходить. Вверх по реке есть похожая поляна, только поменьше, тоже выходит к берегу. Возле нее река делает резкий поворот в сторону захода солнца… – он жестами показал направление.
– Я знаю это место, – кивнул шаман, – это далеко отсюда, но я согласен. Когда?
– Сегодня ночью.
– Ночью? – переспросил шаман.
Рейвен пожал плечами:
– Ты должен понимать. Я воин, а не торговец. Деньги у меня есть, но я не вожу с собой столько наличных. Наличные придется привезти из города. На это нужно время. Много времени. Даже на машине. Город ведь далеко. – Он помолчал и добавил: – Раз мой человек у тебя, а он – не простой воин, ты оставишь двух ваших воинов для надежности – пока не произведем обмен.
