Анатолий Гончар - Пепел победы
Медленно, словно двигаясь с опаской, из-за поворота показалась пятнистая броня штабного автомобиля «Тигр». Все окна его были открыты. В люке сидел пулеметчик и тупо таращился по сторонам.
Ефимов дождался, когда машина выползет по центру засады, и тихо скомандовал:
– Подрыв!
Башмаков не заставил себя долго ждать. Грохнуло. Следом все потонуло в трескотне холостых выстрелов. Выпустить по одному магазину – секундное дело.
– Прекратить огонь! – во все горло рявкнул Сергей.
Пустой магазин упал на землю, прапорщик тут же вставил новый и отдал очередную команду:
– Досмотровая подгруппа, вперед!
Из переплетения кустов показалась фигура Прошкина. Следом за ним, прикрывая его, вынырнул Айдаров, потом и Башмаков. Ефимов двигался, держась чуть в стороне и внимательно охватывая взглядом прилегающую местность. Айдаров короткой очередью «добил» водителя через открытое окно, Прошкин ухватился за ручку дверцы кабины.
– Заперта, – пожаловался он в окружающее пространство.
– Гранату через окно в салон! – скомандовал Ефимов.
– Э, э, не надо гранату! – нервно встрепенулся комбат, до того молча наблюдавший за происходящим.
– Да нет у нас гранат! – усмехнувшись, успокоил его Ефимов. – У вас, нам сказали, дымы имеются, мы должны их забрать.
В салоне заворочался начальник штаба майор Серов, вытащил какой-то пакет, поднял над головой и уточнил:
– Эти, что ли?
– Кто его знает. Да какая разница? Дымы, они и в Африке дымы. Лишь бы коптили так, чтобы с вертолета было видно.
– А где группник? – словно спохватившись, спросил комбат.
«Я бы это тоже хотел знать», – подумал Ефимов, но вслух сказал совершенно другое:
– Осуществляет общее руководство из глубины позиции.
– Понятно. Через пятнадцать минут начинайте движение в район эвакуации. Координаты у вас есть.
– Понял! – Ефимов кивнул, дождался момента, когда пакет с дымами перекочует в руки Прошкина, и скомандовал: – Отход в темпе!
«Отход! Отход!» – продублировало его команду эхо.
– Отход! – повторили бойцы на флангах.
Прикрывая друг друга, досмотровая подгруппа рванула в глубину леса.
Ефимов не стал допытываться, куда подевался Кострыкин в момент проведения засады. Главное, что сейчас, отойдя на полкилометра, к перекрестку, обозначенному как место основного сбора, стало видно – отставших не было. Прапорщик проверял людей, а лейтенант уселся в центре группы, занявшей круговую оборону, и не спеша выкладывал из рюкзака продукты.
Сергей вздохнул, окинул взглядом занятую позицию и тихо скомандовал:
– Старших троек ко мне!
Те подошли и услышали:
– Так, орлы, привал двадцать минут. Перекусить и курить разрешаю. Кипятить воду только на горелках, бычки, спички не кидать. – Ефимов повел рукой по сторонам, под ногами лежала пересохшая на солнце хвоя. – Все в карман. Предупредите всех: увижу хоть один бычок… В общем, вы меня поняли.
Старшие троек кивнули.
– С огнем аккуратнее…
– Да мы что, разве не понимаем?! – недовольно огрызнулся Прошкин.
– Понимаете, – не стал спорить Ефимов. – Вот только почему-то через раз все делаете шиворот-навыворот. Все, ступайте. Времени не так много. Нам до места эвакуации еще идти и идти.
– Воды в тройке нет, кончилась. – Боровиков устало взглянул на прапорщика.
– И у нас нет, – сообщил Зудов, уже сделавший пару шагов.
– По пути будет озеро, – успокоил их Ефимов, представив маршрут движения. – Остановимся, наберем…
Казалось, с каждой минутой становилось жарче.Ситуация изменилась в тот момент, когда группа лейтенанта Кострыкина преодолела большую часть пути до столь вожделенного сейчас озера. Вода кончилась у всех. Разве что в рюкзаке Ефимова еще находилась бутылка на самый крайний случай, но такой момент еще не наступил, и она оставалась в неприкосновенности.
В какой-то мере Сергей считал, что испытание жаждой пойдет его бойцам только на пользу. Кто знает, что предстоит им в будущем? Сейчас помучаются, зато научатся ценить и экономить воду. В следующий раз они уже не будут столь безалаберно относиться к своей подготовке к выходу. Как выяснилось, некоторые, несмотря на его неоднократные предупреждения, взяли всего по две полторашки. Гусев и вовсе додумался прихватить с собой только одну, хотя, к его чести, держался он пока неплохо.
– Что случилось? – Ефимов развернулся, прошел мимо остановившихся разведчиков и оказался подле командира группы, что-то сосредоточенно писавшего в блокнот.
– Ротный всех собирает к себе, срочно.
– За каким?..
– В третьей группе пара тепловых ударов.
– И что? – Ефимов искренне не понимал логику происходящего.
– Эвакуацию переносят в другое место.
– Куда? – Сергей понял, что у него не хватает матерных слов.
До озера, где они могли набрать воды, оставалось сорок минут пути. А там уже и до первоначальной точки эвакуации рукой подать. При наличии питья дотопать – раз плюнуть.
– Не определились.
– Черт! – выругался Ефимов. – Нам сейчас только до ротного два часа идти! – Чтобы представить себе маршрут, ему не надо было доставать карту.
Он и без этого помнил, где должен находиться командир роты и третья группа.
– Что, пойдем?
– А у нас есть выбор? – Вопрос оказался риторическим.
– Двигаем! – скомандовал Ефимов и словно только сейчас обратил внимание, насколько все же устали люди, идущие за ним.
Бесконечное движение, отсутствие сна, жара, обезвоживание давали о себе знать усталостью, заполняющей все. А тут еще и резкий переход от: «Вот-вот!.. Сейчас наберем воды, напьемся, а там три раза перебздеть, и на месте» до: «Два часа движения вспять, а затем идти неизвестно куда. Все это без воды, на жаре». К физической усталости добавилось давление психологическое. Это, конечно, был не слом, но идти стало еще тяжелее…
В конце второго часа люди едва передвигали ноги. Солнце пекло. Даже Ефимов, казалось бы, навечно привыкший к жаре, чувствовал, как его мышцы наливаются тяжестью от наступающего перегрева. Фигура в камуфляже, показавшаяся на пути, вызывала только одну мысль: «Дошли».
Вот только облегчения эта новость не принесла. Еще неизвестно, сколько предстояло топать до нового места эвакуации.
– Чего ждем? – нарочито бодро поинтересовался Ефимов у командира второй группы капитана Никитенко, встретившего их.
– Эвакуации наших немощных. – Капитан невесело улыбнулся.
Видимо, и его группе пришлось нарезать круги.
– Кому там поплохело? – К говорившим подошел лейтенант Кострыкин.
Его лицо налилось кровью, он тяжело отдувался, но в целом выглядел вполне удовлетворительно.
– Да какая хрен разница? – отмахнулся Никитенко.
Действительно, разве это имело какое-то значение? Раз он так вот пренебрежительно назвал людей, получивших тепловой удар, значит, ничего действительно серьезного им не грозило.
– Как их эвакуировать собираются?
– «Санитарка» выехала. А у вас вода есть? – Губы капитана ссохлись, на лице лежала соль.
– Нет, – качнул головой Кострыкин.
– У меня в рюкзаке осталась полторашка, но это резерв.
– А что же ты молчал? – тут же встрепенулся группник.
– Ясно. – Никитенко понимающе кивнул, огорченно вздохнул и повернулся, чтобы вернуться к своей группе.
– Подожди. – Ефимов начал сбрасывать рюкзак. – По сто граммов. – Он улыбнулся.
Капитан ответил ему тем же. Верхняя губа у него треснула, на коже выступила капелька крови.
– Помаду специальную надо купить, – поморщившись, заметил Никитенко, взял предложенную бутылку, открутил пробку и поднес к губам.
Пил он медленно, маленькими глоточками, смакуя, перекатывая по губам каждую капельку горячей влаги. Когда отстранился, вода в бутылке почти не убыла.
– Пей еще! – подбодрил его прапорщик, и капитан вновь приложился к горлышку.
Впрочем, сделал он всего лишь три глотка.
– Хорош. Перед смертью не надышишься.
Бутылка плавно перекочевала в руки Кострыкина. Тот пил шумно, большими глотками. Родниковая вода была теплой, но после болотной жижи казалась неимоверно вкусной.
– Уф! – довольно отдуваясь, Иван отстранил бутылку.
Воды в ней оставалось едва ли половина.
– Ну, блин! – Никитенко покачал головой.
Ефимов снисходительно хмыкнул и, ничего не говоря, убрал бутылку в карман рюкзака.
– А ты пить не будешь? – Иван выглядел удивленным.
– Захочу – попью, – ответил Сергей, в очередной раз решив перетерпеть.
Из глубины леса показался ротный.
– Какого хрена расселись? Ваня, где охранение? – Кречетов был не просто усталым, а донельзя вымотанным, поэтому нервным.
– По периметру, – ответив за группника, Ефимов повел рукой по сторонам, указывая на разведчиков, рассыпавшихся по лесу. – За каким хеком мы здесь?
Кречетов сделал вид, что не расслышал вопроса. Кострыкин скорчил недовольную рожу и принялся ковырять носком ботинка муравейник, высившийся над пеньком.
