Акт войны (ЛП) - Браун Дейл

Вместо этого он увидел Захарова, корчащегося от боли в дверце вертолета Black Hawk, обеими руками прикрывающего левый глаз. Он брыкался в агонии, что-то истерично выкрикивая пилоту. «Черный ястреб» сделал крутой поворот влево над площадью Лафайет, быстро набирая скорость и высоту, и вскоре пропал из виду.

«Хороший выстрел, Джейсон». Джейсон опустил винтовку и увидел Рэя Джефферсона, который с трудом приближался к нему. Он опустился на колени и указал на большой участок потревоженной лужайки, куда попала пуля Захарова, — в пределах тени от головы Джейсона, отбрасываемой на землю. «Я бы сказал, что на нем было твое имя, все верно».

«Дуг Мур разговаривал со мной, сержант-майор», - сказал Джейсон. «Я слышал, как он наставлял меня». Он посмотрел на винтовку М-16 в своих руках, затем медленно, обдуманно перевел переключатель обратно в безопасное положение. Он перевернул его несколько раз для пробы, затем кивнул в притворном изумлении. «Так это штурмовая винтовка М-16 — настоящее оружие пехотинца, да?» — заметил он.

«Так точно, сэр», - сказал Джефферсон. «Ни батарей, ни датчиков воздушной информации, ни компьютеров наведения — но в умелых руках они столь же смертоносны, как подразделение уголовного розыска».

«Круто», - сказал Рихтер. «Может быть, вы могли бы как-нибудь научить меня им пользоваться, сержант-майор?»

«С удовольствием, майор», - сказал Рэй Джефферсон с улыбкой. «Будь рад этому».

ЭПИЛОГ

Это был тот самый ангар, в котором они все впервые встретились, понял Джейсон, но так много изменилось с той первой демонстрации. Теперь у них был самолет получше, военно-воздушный C-37A, военная версия Gulfstream Five, вместо старого C-130 Hercules; в ангаре было три кибернетических устройства для пехоты вместо одного, хотя одно из них, оригинальное CID, было довольно сильно потрепано. Но самым важным было то, что у них была команда, настоящая команда…

… по крайней мере, он надеялся, что они все еще это делали.

«Я помню почти с самого начала, что ты считал что-то подозрительным в нашей оперативной группе, Джейсон», - сказала специальный агент Келси Дилейн. «Я никогда не верил в то, что ты говорил, потому что судил о тебе по твоей внешности».

«Нет, ты осудил меня из — за моего отношения, которое, я признаю, было не чем иным, как полным отстоем», - сказал Джейсон. «Я никогда не верил, что нам суждено добиться успеха, и оказывается, что это именно то, что Чемберлен имел в виду с самого начала: он выбрал двух неопытных, несговорчивых новичков, чтобы возглавить первое в своем роде подразделение; он выбрал старого упрямого унтер-офицера для обучения нас; он смешал опытных операторов с непроверенной технологией только для того, чтобы заставить нас бодаться; он поощрял нас принимать неправильные решения».

«Все ради мести», - сказал Келси. «Захаров и Чемберлен, оба презираемых сотрудника, работают вместе, чтобы убить тысячи невинных людей и напасть на два крупных города США — только для того, чтобы навредить своему бывшему боссу».

«Кого вы называете «старым», майор?» Они обернулись и увидели идущего к ним сержант-майора Рэя Джефферсона, одетого в костюм с галстуком, с накинутым на плечи пиджаком, его правая рука на перевязи поддерживала поврежденное плечо.

«Is… is это вы, старший сержант?» Заметил Джейсон. «Ты» re… in ничья?»

«Застегните его, сэр», - сказал Рэй. «Я все еще могу надрать тебе задницу в этом ангаре». Они тепло пожали друг другу руки.

«Без сомнения, сержант-майор», - сказал Джейсон.

«Зовите меня Рэй, сэр — у вас, похоже, небольшой запор, когда вы пытаетесь следовать военному протоколу», - сказал Джефферсон. Он пожал Келси руки, и она поцеловала его в щеку.

«Я не знаю — я уже начал привыкать к короткой стрижке», - сказал Джейсон, проводя рукой по своим недавно коротко подстриженным волосам. «Я думаю, что оставлю это себе».

«По крайней мере, я тебя кое-чему научил».

Несколько мгновений спустя темный Suburban был допущен в ангар, и вскоре из него вышли президент Соединенных Штатов и Гарольд Кингман, окруженные агентами секретной службы с автоматами. Все трое вытянулись по стойке смирно. «Вольно», - немедленно сказал президент. Он пожал руки всем троим. «Я хотел лично проводить тебя. Я бы провел встречу в Белом доме, но он будет закрыт на некоторое время на ремонт. К сожалению, это будет еще большая крепость, чем она уже стала, но, я думаю, это знамение времени. Он повернулся к Рэю Джефферсону. «Сержант Джефферсон, я хочу попросить вас об одолжении…»

«Прежде чем вы это сделаете, сэр, одна поправка: это старший сержант, а не «Сержант», - поправил его Джейсон.

Президент бросил раздраженный взгляд на Рихтера. «Конечно, майор. Старший сержант, мне будет трудно больше доверять кому-либо из частного сектора, и я никогда не доверял политикам, потому что я знаю, что они будут охотиться за моей работой. Я собираюсь назначить тебя советником по национальной безопасности. Примете ли вы кандидатуру и будете ли работать со мной в Белом доме?»

«Я, сэр?» — Спросил Джефферсон. «Должны быть сотни более квалифицированных кандидатов…»

«Я не могу придумать ни одного, сержант-майор», - сказал Президент. «Я прошу тебя только об одном: будь откровенен со мной. Говори со мной в любое время, днем или ночью; скажи мне, что я полон дерьма; скажи мне, что я неправ; скажи мне, что я наивен — мне все равно. Просто будь откровенен со мной. Это все, о чем я прошу».

Джефферсон уставился на президента Соединенных Штатов тем же злобным взглядом, который Джейсон всегда интерпретировал как означающий «Ты что, издеваешься надо мной или что?», Прежде чем, очевидно, решил, что это не так, вытянулся по стойке смирно и кивнул. «Это было бы честью для меня, господин президент», - ответил он.

«Хорошо». Он повернулся к Джейсону и Келси. «Специальный агент Дилейн».

«Да, сэр?»

«Какими бы эффективными вы ни были в оперативной группе «КОГОТЬ», ваши таланты требуются в других местах», — сказал Президент. «Как вы, возможно, знаете, госсекретарь Кэлхун подала в отставку со своего поста министра внутренней безопасности, протестуя против обращения с ней в Овальном кабинете во время всего этого фиаско. Честно говоря, я не виню ее — я не поддержал ее, как должен был бы поддержать хороший исполнительный директор. Директор ФБР Лемке в частном порядке сказал мне, что он тоже собирается подать в отставку, но я убедил его stay… by предлагая ему должность министра внутренней безопасности, которую он принял. Это оставляет вакансию в штаб-квартире ФБР. Я хочу, чтобы ты его заполнил».

«Я?» Келси выпалила. «Вы хотите, чтобы я был директором ФБР?»

«Вы профессиональный следователь с акцентом на антитеррористические операции — именно то, что нам нужно на вершине ФБР», - сказал Президент. «Вы молоды, жестки, преданны делу и имеете выдающийся послужной список — идеальный выбор. Генеральный прокурор согласен. Что ты на это скажешь?»

Она колебалась…  но только секунду, затем протянула руку. «Сочту за честь, господин президент».

«Превосходно». Затем он повернулся к Джейсону. «Я должен извиниться перед тобой, Джейсон, от имени погибших членов твоей команды, и особенно перед Кристен Скай», - сказал президент. «Я был полностью втянут Робертом Чемберленом. Я верил в него и доверял ему, и из-за этого погибли тысячи невинных людей по всему миру».

«Я сожалею, господин президент».

«Не бойся — ты видел его насквозь, или, по крайней мере, твое нутро пыталось тебе что-то сказать, и ты прислушался», - сказал президент. «Я должен сказать тебе, Джейсон, что я тебе не поверил. Я был настолько ослеплен своей верой и верностью Роберту Чемберлену, что не верил вам…  вплоть до того момента, пока он не завел нас в ловушку Захарова, и даже тогда я думал, что он все еще может руководить уничтожением. Я слышал, что вы сказали о том, что он разрешил Кристен Скай встретиться с вами в Египте, и я слушал все ваши другие разногласия, вращающиеся вокруг него, и я все еще не слушал. Мне жаль. Я искренне сожалею».