Ирина Соколова - Практическая некромантия в полевых условиях
Ну так и есть, направился в нашу сторону.
— Приветствую, чада. Могу я узнать, по какой причине незамужние девушки обретаются в подобном месте без мужского сопровождения?
— А… ну… наш сопровождающий только что вышел! — выкрутилась принцесса.
— Не подобает сие, — не обратив на нее внимания продолжил священник. Я закатила глаза. Анаретта с удвоенным энтузиазмом закопалась в тарелку.
— Не по нраву светлым богам, когда невинные дети их так непредусмотрительно подвергают сомнению свою репутацию.
— А, мы уже уходим! — подскочила я. — Время позднее, воспитанным девушкам давно пора спать.
Анаретта поднялась следом:
— Благословите, отче. Для спокойного сна
— Похвально. — скупо улыбнулся священник, касаясь в благословляющем знаке сначала волос принцессы, потом моих. И в этот самый момент прядь вурдалачьей шерсти намертво запуталась в завитке массивного ритуального кольца. Священник дернул рукой, незакрепленный парик, разумеется, не удержался.
— Ведьма! — потрясенно прошептал священник, складывая пальцы в отгоняющим зло жесте.
— Дагон твою налево! — тоскливо выругалась я, чувствуя, как по телу расползается ледяное оцепенение. Священнослужитель, как оказалось, был еще и магом Жизни.
— Молчи, порождение ночи! — отрезал святой отец. — Вы будете преданы огню.
Вокруг нас начали собираться любопытные. Выглянувшая из кухни хозяйка постоялого двора побледнела до зелени — с подобного энтузиаста станется сжечь ведьм вместе с приютившим их домом.
Ситуация получалась — хуже не придумаешь. Именно в такие моменты трагические герои в последний раз признаются друг другу в любви и красиво умирают. Я покосилась на замершую рядом принцессу. Признаваться ей меня что-то не тянуло. Ее, по всей видимости, тоже.
… На перилах лестницы, ведущей на второй, этаж кто-то из посетителей оставил сумку. Точнее, просто положил, отвлекшись на редкостное зрелище поимки некроманток. Впрочем, спускающейся по перилам кошке это было совершенно безразлично — сумка стояла прямо на ее пути. Разумеется, царственная кошачья сущность не могла стерпеть подобного оскорбления. Метко подбитая лапкой сумка накренилась, потеряла равновесие и полетела вниз. Поймавший ее затылком священник с грохотом рухнул на пол. Кошка невозмутимо продолжила движение.
Отдышались мы, только отойдя на пару лиг от деревни. Нервно прорыдавшая всю дорогу принцесса тут же полезла умываться в какой-то ручей, всхлипывая и повизгивая от холода. Я же тяжело опустилась на землю.
— Что делать будем? — машинально произнесла я традиционный в таких случаях вопрос.
— До цели осталось не так уж много, — начал было Аст, — пару дней-то мы и без вещей продержимся.
Вампир догнал нас уже за околицей, в мышином обличье. И перекинуться изволил только сейчас.
— Ты не понял — карты нет. — Астелт непритворно смутился. Уж карту-то летучая мышь могла унести. — Сожгли уже, наверное, вместе со всеми вещами. И деньги я в комнате оставила…
— А мои записи сохранились! — похвасталась Анаретта. — Я их в корсаже храню!
Мы с вампиром покосились на нее очень выразительно. Девушка осеклась и потупилась.
— Ладно, хозяйка, не так уж все и плохо. — Попытался утешить меня Аст, — Живы — это главное.
— Надолго ли? — мрачно усмехнулась я. Хорошее темное воспитание не позволяло мне взахлеб рыдать от облегчения и запоздалого ужаса, потому я тихо язвила и предавалась унынию.
— Что-нибудь придумаем! — Оптимистично изрекла свежеумытая Ее Высочество. — Не вешай нос, Хесса, ты же маг!
Я хотела, было, ответить что-то донельзя ехидное, а принцесса вдруг уселась рядом и обняла меня за плечи.
— Все уже закончилось, мы спаслись. Все хорошо.
— П-правда? — поняв, что сейчас точно разревусь, я поспешно принялась повторять про себя правила классического жертвоприношения. Вроде немного отпустило.
— Конечно! Аст, быстро, принеси воды! Не видишь что ли?
Через несколько мгновений мне почти в лицо ткнулись сложенные ковшиком когтистые ладони, полные холодной воды. Напившись, я немного успокоилась и, наконец, соизволила оглядеться. Ручей. Скалы. Деревья. В воздухе — легкий запах дыма и чего-то еще.
— Ребятаа… а чем это здесь пахнет?
— Пивом! — принюхался вампир, — И, кажется, пельменями.
— Шаман?! — хором удивились мы с принцессой.
— Подождите здесь, я проверю. — С этими словами вампир скрылся в зарослях.
— Какой он у тебя… преданный! — Восхитилась Анаретта.
— Нежить надо нежить, — поделилась я с ней старой некромантской пословицей. — Тогда она платит тебе любовью и верностью!
Молодой, худощавый шаман, густо обвешанный амулетами и какими-то веревочками, сидел на пороге хижины, задумчиво поглаживая лежащий на коленях бубен. Рядом с ним стоял взмокший вампир и пытался убедить его нам помочь. Не в первый раз, судя по лицам.
— Что здесь происходит? — поинтересовалась я, подходя к ним.
— Хозяйка, он… он!..
— Бесплатно не работаю. — невозмутимо отозвался шаман, — Мне бубен нужно кормить!
— А разве бубны кормят? — шепотом удивилась Анаретта.
— Кормят, — тихо ответила я, — Бубен нужно регулярно смачивать молоком, иначе будет плохо звучать.
— Молоком? — удивился шаман, — Не знаю, мой работает исключительно на пиве.
— Но три золотых за поиск! — возмутился Аст, — Это же грабеж чистой воды!
— У меня есть деньги, — смущенно призналась принцесса, доставая из корсажа несколько завернутых в кружевной платочек монет. Я, кажется, начала догадываться о происхождении ее потрясающих воображение форм!
— Дракон, значит. Сделаем! — Шаман тряхнул присыпанной сединой каштановой шевелюрой, забрал монеты и скрылся в хижине. Через минуту оттуда донеслись звуки бубна, какой-то шелест и попискивание.
В ожидании известий мы уселись на пороге хижины и как-то незаметно уснули.
Проснулась я от того, что мне кто-то нагло вылизывал физиономию.
— Жуть, отстань! — по привычке отмахнулась я, и тут же подскочила как укушенная. — Жуть! Жуть, чудо, нашел нас! Умница моя!
Дрыхнущая на моем плече принцесса скатилась на землю. Недовольно ворча, открыла глаза и тут же с радостным визгом повисла на вурдалаке.
— Жуууть!!!
К тому моменту, как со всех сторон поглаженный, почесанный и затисканный Жуть был оставлен в покое, проснулся даже шаман. Высунулся из окна, не открывая глаз поздоровался на непонятном языке, всучил мне листок с картой и исчез. В глубине хижины протестующее скрипнула кровать. Я вытерла рукавом обслюнявленное лицо и вгляделась в карту.
— Ого! А ведь к вечеру на месте будем!
* * *Здешнее драконье логово оказалось увитой плющом пещерой на солнечном склоне. На камне у входа сидела хрупкая, светловолосая и веснушчатая девушка в легком синем платье, чем-то напоминающая эльфийку.
— Здравствуйте, — поднялась она нам навстречу.
— Здравствуйте. — ошарашено ответила Анаретта. — Так значит, этот проходимец опять кого-то похитил! Имейте в виду, я была раньше и я принцесса!
Я предостерегающе наступила принцесс на ногу, но незнакомка лишь рассмеялась.
— Вы, наверное, к Реншеру? Он сейчас дома, проходите. Меня зовут Эсламора, с некоторых пор я являюсь его женой.
Принцесса осеклась, только сейчас обратив внимание на вертикальные зрачки незнакомки. Начавший, было, мечтательно улыбаться вампир побледнел и уткнулся взглядом в землю.
Войдя в логово мы просто потеряли дар речи. Устроившийся в центре пещеры огромный черный дракон сосредоточено высиживал яйца. Гибкое чешуйчатое тело свернулось вокруг кладки, грея ее своим теплом, полузакрытые янтарные глаза неярко светились. При виде нас они и засияли, как фонари и едва не вылезли из орбит.
— Ээээ… Хесса? Н-неожидал… — поверить не могу, этот тип смущается!
— Так вот, значит, где он обретается! Мы волнуемся, переживаем, а ты…
— А я… что я? Я ничего!
— И даже не предупредил!
— Ну извини, — дракон вздохнул, Как я мог о таком предупреждать, сама посуди? Я же злой, страшно-ужасный дракон!
— Сволочь ты безответственная, вот ты кто! — отрезала я, настроившись стоять до последнего. Этот гад мне артефакт должен, и солидную компенсацию морального вреда! Принцесса же, однако, лишь умиленно вздохнула и заулыбалась как дурочка.
— Поздравляю! Я очень рада за вас. Ты извини, мы не знали, что все так выйдет.
У меня просто руки опустились. Я, высший некромант, разыскиваю его, переживаю, а он семью строит! С друзьями так не поступают.
— Да ладно, я сам хорош. Не объяснил толком. Все так неожиданно закрутилось…
— А что вообще случилось? — поинтересовалась, входя, Эсламора. На сей раз — в своем истинном облике, хищная и изящная, переливающаяся синей чешуей.
