Андрей Белянин - Клан Белого Волка
– Ты посмел поднять руку на моих лучших воинов?!
– И ногу тоже, – даже не запыхавшись, ответил Эд, возвращаясь к Ребекке.
Та приветственно отсалютовала правой передней, после чего они с бывшим богом хлопнулись плечами, как два закоренелых рокера. А потом развернулись и ещё демонстративно толкнулись бёдрами. Красиво, эффектно, зрелищно, умеют, черти!
Барсук Плодовитый выглядел настолько обалдевшим, что мне на минуточку стало его жалко. В глазах же его лошади впервые вспыхнула крохотная искорка надежды…
– Копьё мне!
По требованию Зигмунда герольд мигом подал ему лёгонькое копьецо с неожиданно большим наконечником. Я взялся за боевой топор. Если этот старик рассчитывает, что он сильнее, быстрее, или так уж уверен в превосходстве длинного оружия, то очень зря.
– Ставр, это же… – попытался предупредить меня бывший бог, но не успел.
Неведомая сила ударила меня в грудь, выбросив из седла, словно пушинку!
Верный Центурион взял меня зубами за воротник и помог встать на ноги. В голове неслабо шумело, и, самое главное, я не понимал, как, как этот нехороший король… всё это сделал?!!
– У него копьё О́дина, – вставая за моим плечом, прошептал Эд. – Оно пробивает любые доспехи, поражает любого врага, брошенное в противника, всегда находит цель и любит кровь!
– Откуда оно у него?
– Мне самому интересно. Спёр, наверное, где-нибудь, такую вещь на базаре не купишь.
– Как от него защититься?
– Никак. Но я могу драться вместо тебя!
– Облезешь, – уныло прорычал я, выпрямился и пошёл на короля.
Второй взмах волшебного копья практически на раз выбил из меня дух, упрямство, спесь и едва не заставил расстаться с недопереваренным завтраком. Тем не менее на ноги я каким-то образом встал сам, используя топор, как костыль. Потом просто отбросил его за ненадобностью.
Согласитесь, какой смысл в топоре, если он у меня всё равно один, а королей Барсуков, кажется, уже трое… Или четверо, не уверен…
– Отдашь дочь?
– Иди ты.
– Куда?! – зачем-то спросил Плодовитый Барсук.
– Я не продумал куда. Но уверен, что не к себе домой в гости.
– Я спросил, куда ты послал своего короля?!
– В одно тёмное, тесное и неуютное место под хвостом вашей лошади…
Его величество задохнулся от обиды. К сожалению, не настолько, чтобы сдохнуть.
Потом был взмах копья, короткий бросок, свист, и в последний момент щуплый Метью закрыл меня грудью. Вот такая безумная глупость. Как в плохом театре. Всё. Дурак.
Однако когда я открыл глаза, то мы оба стояли в полный рост, а их величество Зигмунд Барсук Плодовитый валялся на снегу, раскрыв щербатый рот. Из его груди торчало древко того самого копья. Действительно, оно пробивает любые доспехи. Королевские пробило легко…
У меня на языке был только один вопрос, но задать его мне не дали.
– Я обещала тебе вернуть дочь. Никто не смеет сказать, что богиня смерти не держит своё слово.
Мир вновь погрузился в сумеречное оцепенение. Между мной и войском ныне покойного властителя стояла стройная молодая женщина в старинном платье. Волосы Хель были белее снега, глаза чёрными как ночь, а губы алыми, словно она пила южное вино.
И красиво, и страшно, и готично. В лучших традициях, так сказать, хоть сейчас на хеллоуинскую дискотеку. Но, кстати, это она только ради меня так наряжается.
Обычно, выходя на поле битвы, Хель выглядит ужасающим скелетом в обрывках чёрных одежд, с седой прядью на голом черепе, по колено в крови и с грязным серпом в руках. Именно такой видят её умирающие воины. Собственно, грудастые валькирии в юбочках-мини, скачущие по полям сражений, как раз и призваны стереть из памяти героев ужасающий облик Смерти.
Я видел разную Хель. По неведомому капризу ей почему-то нравится, как я на неё смотрю. Или смотрел, сейчас это не важно…
– Ты опять умудрился попасть в передрягу, муж мой?
– Бывший, – поправил я.
– Бывший, – без улыбки подтвердила богиня. – Но мне приятно, что ты приносишь мне кровавые жертвы. Твой замок оправдывает своё название, у его стен вечно белеют груды чьих-то костей.
– Неправда, мы следим за экологией.
– Скидывая трупы врагов в пропасть?
– Ну, крематория у нас нет, а кладбища на всех желающих не хватает. – Я осторожно понажимал пальцем на рёбра с правого бока. Больно. Надеюсь, хоть переломов нет, но на рентген сходить стоило бы.
– Где Хельга?
– Будет с минуты на минуту. Прежде я хотела бы поговорить с тобой.
– Весь внимание.
– Я научила её многому. Не знаю, найдётся ли в целом свете тот, кто смог бы её победить, – осторожно начала Хель, наматывая прядь волос на мизинчик. – Но у неё есть слабости – всё, что она получила по человеческой линии от своего отца.
– Спасибо. Значит, как слабости, так это от меня?
– Есть вещи, мешающие в бою, – жалость, сострадание, попытка понять чувства и мотивы противника, мысли о его близких, снисхождение к павшему…
– Да, боги этим не особенно заморачивались.
– Верно. Поэтому мы и не проигрывали битв.
– А как же рагнарёк? – напомнил я.
– И что? Разве лично я не собрала кровавую жатву с обоих полей? Столько мертвецов за один раз. Целые миры исчезли с лица земли! Но жизнь зародилась снова, а представь, что было бы, если бы я проявила жалость? Битвы асов и ванов не прекращались бы до сих пор!
– Минуточку, – опомнился я, вдруг поймав себя на мысли, что Хель просто переводит тему. – Так при чём тут наша дочь? Что ты с ней сделала? Где она?
– Уже спешит сюда, – поспешила успокоить меня белокурая богиня. – Ты знал, что она уже не будет такой, как прежде. Но она победит, в этом я уверена. А теперь позволь сделать тебе маленький подарок…
Хель шагнула навстречу и вложила мне в ладонь крохотный пузырёк с золотистой жидкостью.
– Когда твоё сердце будет останавливаться, выпей это.
– Яд? – предположил я.
– Считай это успокоительным.
– А снизошедший покой – вечным?
Смерть улыбнулась мне. Я тоже невольно улыбнулся ей в ответ. Действительно, что за глупые вопросы? Если моей бывшей захочется меня убить, я осознаю это уже призрачной тенью в мире мёртвых.
– Спасибо, Хель. Прости, что не прихватил ответного подарка, но обещаю…
– Обещай не мешать девочке встречаться со мной, если у неё будет на то желание.
– Конечно. – На этот раз я не успел прикусить язык, а следовало бы.
В этом мире одно случайно вырвавшееся слово мгновенно может связать всё вечной клятвой. Я же ещё не знаю, что Хель вложила в голову моей наивной дочери, а уже обещаю отпустить её за Грани по первому желанию. Ну не идиот ли?!
– Отец мой, – раздалось справа.
По холодной равнине метрах в двадцати от нас стояла моя маленькая Хельга. То есть девушка, к которой теперь будет крайне трудно отнести глупое слово «маленькая». Она была одета точно так же, как и её мать. Никакого оружия, золотистые волосы распущены по плечам, лицо спокойное, взгляд отстранённый.
– Ты сказал, что мне предстоит биться. Кто мой противник?
Я обернулся к Хель. Богиня смерти исчезла. В тот же миг мир проснулся.
Метью кашлял, скрючившись на холодной земле, герольд с благоговением и ужасом смотрел на своего мёртвого господина. Всё войско отступило на шаг назад, выставив копья, – достаточно было бы одного случайного крика, призыва к мести, и, наверное, мы были бы сметены в ту же минуту. Нервозность и отчаяние не лучшие советчики, а вся толпа была наэлектризована до крайности…
– Эти жалкие люди не достойны битвы, – тихо произнесла Хельга, но почему-то её услышали абсолютно все – от рыцарей-баронов до последнего мечника.
Я никогда не видел, чтобы животный страх парализовал столько людей сразу. Дёрнулись только маги, видимо, от привычки к безнаказанности и любопытства. Это была ошибка. Непростительная ошибка.
– Ненавижу чёрное колдовство, – равнодушно сказала моя дочь, когда твари бросились на неё со всех сторон. Она повела бровью, и палатки магов вспыхнули столбами огня!
Сама Хельга двигалась, слово в ускоренной видеосъёмке, едва уловимая обычным зрением, твари выли, захлёбываясь предсмертным визгом, когда неведомая сила рядами резала их пополам!
– Меня тошнит, – объявил бледный Метью.
– Таки всех тошнит, всем плохо, но всем же оно интересно на посмотреть. – Добросердечная Ребекка начала обмахивать моего пажа коротким хвостом, пару раз ненавязчиво, но чувствительно заехав ему по щекам. Парню полегчало, пощёчины всегда отрезвляют.
Через минуту всё было кончено. Я имею в виду, что человеческая часть воинства короля Зигмунда Барсука Плодовитого с великого перепугу заняла круговую оборону, выставив копья, и молилась всем богам на свете, а Хельга обернулась ко мне.
– Я победила, отец мой. Есть ли ещё враги?
