Терри Пратчетт - Патриот
И все же…
Все же…
Ваймс смотрел на лица людей, обращенные к Моркоу. Среди этих людей были д’рыги, были клатчцы – которые старались держаться позади всех, – а также Вилликинс и его сильно поредевшая рота. И все они слушали.
Это было своего рода волшебство. Моркоу говорил им, что они отличные парни, а они знали, что ничего такого в них нет, но его словам хотелось верить. Наконец-то нашелся хоть кто-то, кто считает тебя благородным, достойным человеком, – и неужели ты его подведешь? Речь Моркоу, будто зеркало, отражала то, что ты всегда хотел услышать. И говорил он совершенно искренне.
Но периодически люди украдкой посматривали на Ваймса и Ахмеда, и он читал на их лицах: «Наверное, все в порядке, раз они тоже принимают в этом участие». Как ни стыдно было это признать, но… вот оно, одно из преимуществ армии. Не ты решаешь, а за тебя решают. И отдают тебе приказы.
– Это какой-то фокус? – спросил Ахмед.
– Нет. Он не умеет показывать фокусы, – покачала головой Ангва. – Совсем не умеет. Ой-ей, похоже, у нас неприятности…
По рядам прошло движение.
Моркоу быстро шагнул вперед и выдернул из плотных рядов рядового Бурке и какого-то д’рыга. Сильные пальцы Моркоу крепко держали их за воротники.
– Вы, двое, что за беспорядок?
– Он назвал меня братом свиньи, сэр!
– Лжец! Сначала ты обозвал меня вонючим тюрбанщиком!
Моркоу покачал головой.
– А ведь вы оба подавали такие надежды, – с грустью в голосе произнес он. – Однако жизнь продолжается. Я хочу, чтобы ты, Хашель, и ты, Винсент, пожали друг другу руки. И извинились друг перед другом. Нам всем пришлось нелегко, но я знаю: в глубине души вы оба отличные парни…
– О нет, сейчас все начнется заново… – едва слышно пробормотал Ахмед.
– …И если вы просто пожмете руки, все мы сразу забудем об этом печальном происшествии.
Ваймс покосился на Ахмеда 71-й час. На лице у того застыла восковая улыбка.
Забияки опасливо протянули друг другу руки, и пальцы их соприкоснулись – едва-едва, как будто оба боялись, что при этом произойдет нечто ужасное.
– А теперь ты, Винсент, извинись перед господином Хашелем…
Ответом было неохотное «звини».
– А за что именно мы извиняемся? – подсказал Моркоу.
– Извини, что назвал тебя вонючим тюрбанщиком…
– Золотые слова. Теперь твоя очередь, Хашель, извиниться перед рядовым Бурке.
Глаза д’рыга бешено завращались, как будто пытались выпрыгнуть из глазниц, дабы не видеть грядущего позора. Наконец он сдался.
– …Звини…
– За что?
– Звини, что назвал тебя братом свиньи…
Моркоу поставил обоих забияк на землю.
– Прекрасно! Уверен, вы отлично поладите, как только узнаете друг друга получше…
– Эта сцена мне просто привиделась, правда? – воскликнул Ахмед. – Он разговаривал точь-в-точь как строгий учитель. И с кем? С Хашелем! Который, как мне по чистой случайности известно, так врезал одному парню, что у того нос потом торчал из уха.
– Нет, эта сцена тебе не привиделась, – ответила Ангва. – Но смотри, что будет дальше.
Когда взгляды остальных солдат вновь обратились к Моркоу, забияки переглянулись, будто товарищи по несчастью, только что прошедшие крещение в одной и той же огненной купели стыда.
Рядовой Бурке неуверенно протянул Хашелю сигарету.
– Так получается только у него, – сказала Ангва. – Но у него получается.
«Главное, чтобы это получалось и дальше», – внутренне взмолился Ваймс.
Моркоу подошел к опустившемуся на колени верблюду и вскарабкался в седло.
– Это ведь Злобный Сват Шакала! – не поверил своим глазам Ахмед. – Верблюд Джаббара! Он до смерти искусает любого, кто попытается оседлать его!
– Но Моркоу не любой.
– Он даже Джаббара периодически кусает!
– А ты обратил внимание, что он знает, как садиться на верблюда, как на нем ездить? – произнес Ваймс. – И как он носит одежду? Он вписывается. При том что вырос в гномьей шахте. Проклятье, ему меньше месяца потребовалось, чтобы начать ориентироваться в моем собственном городе лучше меня!
Верблюд поднялся. «А теперь флаг, – подумал Ваймс, – дай им флаг. Когда отправляешься на войну, без флага нельзя».
Словно уловив его мысли, констебль Башмак передал капитану копье, обернутое куском материи. Констебля так и раздувало от гордости. Свое произведение он сметал полчаса назад в обстановке полной секретности. Несомненный плюс всех зомби: имея под рукой одного из них, вы всегда будете обеспечены нитками и иголкой.
«Только не разворачивай его, – подумал Ваймс. – Им ни к чему видеть его развернутым. Они знают, что флаг есть, и с них этого достаточно».
Моркоу погладил древко.
– И обещаю вам, – прокричал он, – если мы победим, нас никто не помянет! А если проиграем, нас никто не забудет!
«Н-да, – подумал Ваймс, – хуже боевого клича, пожалуй, и не придумаешь. После знаменитого «Вперед, парни, или вы хотите жить вечно с неперерезанными глотками?!» этот наихудший». Однако ряды отозвались громогласным «Ура!». И опять у командора мелькнула мысль, что сейчас у него на глазах творится некий волшебный обряд. Люди следуют за Моркоу из любопытства…
– Стало быть, теперь у тебя есть армия, – сказал Ахмед. – И что дальше?
– Я стражник. Так же как и ты. Назревает преступление. Ну, по верблюдам!
Ахмед склонился в глубоком поклоне.
– Буду счастлив быть ведомым белым офицером, о оффенди.
– Я не имел в ви…
– Ты когда-нибудь ездил верхом на верблюде, сэр Сэмюель?
– Никогда!
– А! – По лицу Ахмеда скользнула тень улыбки. – В таком случае пара советов. Если хочешь, чтобы он пошел, пни его. А когда захочешь остановиться, ударь его что есть силы палкой и крикни «Хутхутхут!».
– А ты, чтобы остановиться, тоже бьешь верблюда палкой?
– А как же иначе? – пожал плечами Ахмед.
Его верблюд посмотрел на Ваймса и плюнул командору прямо в глаз.
Принц Кадрам и его генералы обозревали расположившиеся вдалеке ряды неприятеля. К Гебре были стянуты армии со всего Клатча. Анк-морпоркские полки в сравнении с ними смотрелись словно потерявшая экскурсовода кучка туристов.
– И это все? – не веря своим глазам, произнес Кадрам.
– Да, государь, – ответил генерал Ашаль. – Но, видите ли, они убеждены, что удача благоволит храбрецам.
– И это для них достаточное основание, чтобы вывести на поле брани столь жалкую армию?
– О государь, они убеждены, что стоит нам отведать холодной стали, как мы тут же бросимся наутек.
Принц возобновил созерцание колышущихся вдали знамен.
– Почему?
– Не могу сказать, государь. Мне кажется, это скорее вопрос веры.
– Странно. – Принц кивнул одному телохранителю. – Принеси-ка мне какую-нибудь холодную сталь.
После краткой дискуссии принцу очень осторожно, рукоятью вперед, подали меч. Принц вначале посмотрел на клинок, после чего с театральной осторожностью лизнул его. Солдаты, наблюдавшие эту сцену, рассмеялись.
– Гм-м, – наконец заключил он. – Должен признать, не ощущаю ни малейшего беспокойства. Может, эта сталь недостаточно охлаждена?
– Лорд Ржав, вероятно, имел в виду метафорический смысл высказывания, о государь.
– А! Очень на него похоже. Что ж, поедем и поговорим с ним. В конце концов, мы ведь цивилизованные люди.
Он пришпорил коня. Генералы последовали за ним.
Принц на скаку склонился к генералу Ашалю:
– А мы обязательно должны с ним встречаться?
– Это… это такой жест доброй воли, государь. Когда воины чествуют друг друга.
– Но этот человек совершенно несведущ в военной науке!
– Вы правы, государь.
– И каждый из нас, со своей стороны, готов отдать приказ тысячам солдат броситься в бой!
– Опять же вы правы, государь.
– И о чем этот маньяк намерен со мной беседовать? Хочет сказать, что против меня лично он ничего не имеет?
– В широком смысле, государь… да. Насколько мне известно, девизом людей его школы всегда было: «Важны не победа и не поражение, но участие».
Принц пошевелил губами, про себя повторяя услышанное.
– И, зная это, люди по-прежнему следуют его приказам? – наконец осведомился он.
– Похоже, что да, государь.
Принц Кадрам покачал головой. У Анк-Морпорка есть чему поучиться, говаривал еще его отец. Ведь иногда стоит поучиться тому, как не следует поступать. Поэтому принц начал впитывать знания.
Первым делом он узнал, что некогда Анк-Морпорк правил значительной частью клатчских территорий. Развалины одной такой колонии принц даже посетил. Там он и узнал имя человека, которому достало дерзости выстроить здесь город. Чтобы раздобыть дополнительную информацию об этом человеке, в Анк-Морпорк были посланы агенты.
Генерал Тактикус, так его звали. Принц Кадрам много читал и почти все запоминал, а потому знал: при расширении границ всякой империи тактика играет первостепенное значение. Ведь у всякой империи есть уязвимые места. К примеру, у вас имеется граница, через которую к вам лазают разбойники. Вы посылаете войска, дабы их утихомирить, и в процессе утихомиривания захватываете соседнюю страну. Таким образом вы обретаете еще одного вечно недовольного вассала, а границы вашей страны расширяются. А очередные налетчики уже тут как тут, они являются с неотвратимостью восхода. Ваши новые подданные, они же налогоплательщики, требуют защиты от своих собратьев-налетчиков. При этом они, во-первых, не платят налоги, а во-вторых, слегка бандитствуют на стороне. И вновь туда приходится посылать войска, распыляя свои силы, хотите вы того или нет…
