Ольга Пашнина - Пропавшая принцесса, или Зачет по родовой магии
– Нет. Жозетт здесь ни при чем.
– Но тогда… – Леон растерянно на меня посмотрел.
Потом буквально в один миг недоумение сменилось удивлением.
– Вы что-то знаете о Дейнатаре?
Он схватил меня за плечи и как следует тряхнул.
– Дейна! Скажите мне немедленно, что вам известно о моей сестре!
– Тише, ради Трех Богов! – Я вырвалась и потащила парня на запасную лестницу, подальше от возможных глаз. – Здесь шныряет Карнатар, и я не хочу, чтобы он нас слышал.
– Дейна, – уже тише проговорил Леон, – умоляю, скажите, что вам известно!
– Ты идиот? – Я, если честно, не так себе представляла встречу с братом.
В моих мечтах он оборачивался и сразу же меня узнавал, падая на колени, страдая от невыносимых мук совести. А тут… как-то хиленько получилось. Не драматично.
– Твою сестру как зовут?
– Дейнатара.
– А меня как зовут?
– Дейна.
– Ух ты! Удивительные чудеса логики.
Он смотрел на меня, явно не веря в то, что услышал. Пришлось выдать напрямую:
– Я – Дейнатара. Но если ты меня сдашь, я буду мертвой Дейнатарой. И заодно мертвой Дейной тоже. Как я уже сказала, мне нужна твоя помощь.
– Ты скажешь всем? – незамедлительно спросил Леон.
– Да. Но не сейчас. Сначала нужно разобраться с тем, что происходит.
– И что же происходит?
Леон выглядел шокированным. В чем-то я его понимала, сама примерно такие же чувства испытывала.
– На нас с императором напали в галерее. Нападавшие были в имперской форме.
С лица брата мигом слетело выражение растерянности.
– Сколько?
– Трое.
– Что с отцом?
– Все хорошо, – ответила я. – Он у себя, немного переволновался. Я не так планировала сообщать о возвращении. Леон, нужно что-то делать. Я не верю, что это простое совпадение. Что-то готовится.
– Я скажу Карнатару. – Брат повернулся к дверям.
– Нет! – Я мертвой хваткой вцепилась в его руку. – Карнатару доверять нельзя!
– Брось, он с нами уже демоны знают сколько лет! Он не станет способствовать перевороту или предательству.
– Леон, он спланировал мой побег, спланировал возвращение, в открытую признался, что мстит кому-то. Откуда мы можем знать, что «кто-то» – это не наш отец? Представь, вернулась младшая дочь спустя одиннадцать лет, выжившая вопреки пророчеству. Все счастливы. И всю семью императора убивают во время переворота, Карнатар садится на трон, а бывшего правителя отправляют в ссылку. Чем не месть?
– За что ему мстить отцу?
– Не знаю. Я ничего уже не знаю. Мне кажется, что я схожу с ума. Но нужно принимать меры.
Леон вопросительно на меня посмотрел. На его указательном пальце я заметила кольцо, очень похожее на мое, но синее. Жозетт ничего подобного не носила.
– Собери тех, кто верен империи, отцу. Пусть проведут расследование, допросят тех, кто выжил после драки в галерее, найдут зачинщика. Я не знаю масштабов происходящего, но чувствую, что они огромны.
– Если они огромны, то мы можем не успеть провести расследование тихо. Вполне возможно, что перевес далеко не на нашей стороне.
– Возможно, – пришлось согласиться мне. – Но нужно что-то делать.
– Я попробую. – Леон тяжело вздохнул. – Ну и денек! Не могли дождаться завтрашнего дня?
– Именно поэтому они напали сегодня. Когда императором является еще Сертан.
Вдруг пришла догадка.
– Леон, единственный, кто может провернуть такое: человек, которому выгодно, чтобы Жозетт села на трон.
– Потому что это не вызовет подозрений?
– Да. Если завтра объявят о смерти отца, Жозетт автоматически станет императрицей. А Смиль – императором.
– Значит, фактически переворота нет. Их задача – только убить отца? Иди к нему, Дейнатара, я пришлю к тебе Кэдерна. Ему-то ты веришь?
Я кивнула.
– Потом пришлю охрану, а мы пока допросим нападавших. Говоришь, в галерее остались? Хорошо. Ты твердо уверена, что Карнатара привлекать не стоит?
Я вновь кивнула. Карнатар – первый в очереди на подозрение. Ему больше всех выгодно посадить на трон Смиля, хоть он и утверждает обратное. Но не буду же я ему верить?
– Тогда иди, Дейнатара.
Леон вдруг обнял меня, а я растерялась.
– Мы рады, что ты вернулась, – серьезно сказал брат. – Не вздумай снова сбежать.
– Не дождетесь! – Я усмехнулась, чтобы скрыть замешательство.
Мы разошлись, и, надеюсь, никому не показалось странным, что принц и я обнимались на балконе.
Я не стала заходить в зал, надеясь, что Кэд сумеет уйти незаметно. Мне хотелось быстрее увидеть отца. Вряд ли кто-то знал, что он в своих покоях, но рисковать не стоило.
Охранники, стоящие у дверей императорских покоев, снова поклонились.
– Все в порядке?
– Да, ваше высочество, – ответил один.
– Никто не приходил?
– Никто, кроме ее высочества принцессы Жозетт.
Сердце ушло куда-то… неизвестно куда.
– Вы ее пустили?!
Я оттолкнула их, не дожидаясь ответа. Хороши охранники, пустившие эту стерву к отцу!
Я влетела в покои и увидела Катарину, лежащую на полу. Горло ее было перерезано, кровь запачкала светлый ковер.
– Жозетт! – рявкнула я, распахивая двери в комнату отца.
Он стоял у окна, с жалостью и отвращением глядя на Жозетт, которая выглядела совершенно безумной.
– Ты! – заорала она, заметив меня. – Пошла вон, тварь!
Облегчение от того, что я успела почти вовремя, смешалось со страстным желанием оттаскать сестричку за волосы.
– Сама тварь, – огрызнулась я. – Лучше сдайся сама, пока я тебя не отправила к Богам.
– Пошла вон, деревенская дура, – отмахнулась Жозетт.
– Надо было сразу догадаться, что все это устроила ты. Не выдержала помолвки со Смилем? Или расстроилась, что трон достанется не тебе? Это был бы хороший план, если б ты не была такой неудачницей.
Жозетт побледнела. То ли от страха, то ли от злости, я не разобрала. В руке – я только сейчас это заметила – она держала большой нож.
– Ты делаешь большую глупость. – Я покачала головой. – Твой план не удался, но идти сюда самой – глупость. Тебя видела охрана. Кое-кто из гостей. Как ты потом объяснишь смерть императора? Неизвестный залетел в окно, зарезал правителя и вылетел в вентиляцию?
Впрочем, я могла и не говорить ей этого. Было видно, что Жозетт решилась прийти сюда из-за отчаяния и совсем не думала о последствиях. Как же нужно жаждать власти, чтобы загнать себя в такой тупик? Император, при всей его мягкости, не пожалеет дочь-преступницу.
– Вот здесь-то ты вовремя пришла, – вдруг усмехнулась сестра. – Я думаю, все поверят в то, что ты оказалась шпионкой, подосланной кем-то, чтобы убить императора. Я не успела тебя остановить, но отомстила за смерть отца, получив ранение. На меня никто и не подумает.
– Ага, как же. Тебя тут все любят, наверное?
Я бы испугалась, если бы верила в способность Жозетт осуществить задуманное. Но такими, как она, часто правит гнев, а потому можно было ожидать, что сестрица опять сделает глупость.
– Я могу тебе предложить более интересный вариант. – Я сделала шаг по направлению к ней, и Жозетт невольно отступила. – Тебя находят здесь, рыдающую и раненную. Император мертв, его прислуга тоже. Посреди покоев валяется мертвая девка, невеста какого-то там Кэдерна Элвида. Девка оказывается принцессой Дейнатарой. Боги, какой сюжет! Принцесса вернулась, чтобы отомстить своей семье. Шикарно, да? Тогда тебя точно полюбят и оценят.
Я со странным безразличием наблюдала, как меняется лицо Жозетт. Теперь на нем отражался даже не страх, а самая настоящая паника. Она не оценивала мои и свои способности, не думала, как напасть. Она просто дико перепугалась того знания, что стало доступным.
– Добрый вечер, Жозетт! – Я улыбнулась сестре. – Поздравляю с помолвкой.
Она переводила взгляд с императора на меня, словно не могла решить, как дальше быть. Я решила не давать ей возможности определиться.
Нож, зажатый в руке, выпал, когда ее обожгло пламенем. Я успела схватить Жозетт за руку, прежде чем она сообразила, в чем дело. Впившись в нежную кожу ногтями, я дернула сестру, падая вместе с ней на пол.
Жозетт была принцессой, а принцессы не изучают боевых искусств. Все, что она умела, – драться, вырываясь и царапаясь. Я была, помимо принцессы, дочкой портных, которая до пятнадцати лет росла во дворе, играя с мальчишками. Я умела драться, Жозетт – нет. И это решило исход нашей борьбы. Вскоре она получила по голове локтем и на пару минут отключилась. А когда пришла в себя, отец уже запер ее в ловушке, выйти из которой не смог бы и сильный маг.
Приходя в себя, сестра сначала тихо стонала, оглядывая помещение, а потом разрыдалась, сидя на полу.
– Как ты? – Отец подошел ко мне.
– Все нормально, это было проще, чем я думала. Где там охрана? Кэдерн?!
– Охрана ничего не слышит, – покачал головой император. – Я догадался, что это была Жозетт. Думал, что смогу с ней поговорить. Еще одна ошибка. Жозетт явилась убивать, а не разговаривать.
