Георгий Лопатин - Божественный уровень
– Благодарю, сир.
Поскольку было понятно, что Оптимус-Прайм сквозь помятые рыбозмеем ворота внутрь не пролезет (если, конечно, не выбить эти ворота к чертям, но не думаю, что это понравилось бы аборигенам), я вышел из кабины ШаРа, перед этим видоизменив дыхательную систему по образу и подобию русалов. Для этого мне хватило рассарской силы. Мог даже хвост сделать, но пока не стал.
Дышать водой оказалось не слишком комфортно с психологической точки зрения. Хотя, конечно, все дело в привычке.
– У вас там есть воздушные камеры? – все же поинтересовался я. – А то, честно говоря, ваш способ дыхания под водой мне не слишком приятен…
– Ты умеешь дышать под водой?! – изумился Валкалан.
– Я много чего умею.
– Хм… – пригрузился царь.
«Наверное, сейчас думает, а не бог ли ты в действительности, ха-ха!» – развеселился Спартак.
«Сто пудов, об этом и думает», – усмехнулся я.
– Так что?
– Есть! – очнулся от раздумий царь. – Мы тоже предпочитаем дышать обычным воздухом, а не тем, что есть в воде.
– Тогда ведите.
Кабина ШаРа закрылась после моего ухода, и он отошел под козырек в горе, недалеко от ворот. Не знаю, для чего он предназначается, но видно, что искусственное образование.
«Может, там торговля идет с внешними жителями или еще что… А может, это стойла для местных лошадей?» – предположил сынок.
«Все может быть».
Но мысль о торговле меня на кое-что навела.
– Кстати, ваше величество, у вас в очень большой цене драконья чешуя?
– Весьма! А ты знаешь, где ею можно без проблем разжиться?
– Таки знаю, сир! Всего часа три назад завалил одного дракона, и он лежит не так уж далеко от этого города.
– О! Что ты хочешь за эту чешую?!
– Да ничего особенного. Сотрудничества, помощи в своих поисках, еще по мелочи…
– Ты получишь все, что мы сможем тебе дать! – горячо заверил меня царь. – Сможешь показать точное направление и расстояние до драконьей туши?!
– Мой голем может отвести туда сборщиков чешуи. Вопрос в том, что если повстречается еще пара таких тварей, как эта, то не факт, что он сможет защитить твоих подданных.
– С этим проблем нет! Эти огромные твари – большая редкость в нашем море. А от более мелких отряд сам сможет отбиться.
– Вам виднее, сир. Покажите мне отряд, который пойдет собирать чешую, и я отдам приказ голему их проводить и всемерно защитить.
За этим дело не стало. Царь русалов быстренько отдал необходимые приказы своим помощникам, и в течение пятнадцати минут за городскими воротами построился караван из почти двух сотен русалов и полусотни… повозок с короткими крылышками, или правильнее сказать, плавниками.
Повозки явно сделаны из раковин гигантских моллюсков-жемчужниц. Перевозить груз, как я понял, следует внутри раковин, чтобы напором воды не смывало.
«Это ж какие они тогда жемчужины рождали?!» – изумился вместе со мной сын.
«Да-а-а… размером с астраханский арбуз, не меньше».
Сами повозки через сложную сбрую крепились не то на гигантских дельфинов, не то на карликовых касаток, а может, на помесь тех с этими…
Караван охраняла сотня всадников на таких же ездовых дельфино-касатках.
Я в свою очередь отдал необходимые команды Оптимусу-Прайму, и тот, приняв самолетный вид, полетел – или поплыл? – в сторону драконьей туши. Как и ожидалось, вырывающиеся пузырьки из задницы ШаРа весьма повеселили русалов.
Ну что же, такой подарок сделает наши отношения еще более теплыми, подумал я. Вовремя мне дракон попался, а то остался бы сейчас без разменной монеты. Финансовый интерес сближает сильнее, чем простая помощь, тем более что они сами, хоть и не без проблем, могли покончить с рыбозмеем.
Собственно, воздушные мешки начались с главного коридора, идущего от ворот. Но в коридоре они были, что называется, технологическими. Дело в том, что на потолке жила колония каких-то не то водорослей, не то мха, в которых обитали какие-то насекомые вроде сверчков, которые давали свет желтоватого оттенка. Оригинальная система освещения замкнутого цикла. Насекомые жрут мох, а мох питается останками умирающих в его корневой системе насекомых. Ну и русалы, конечно, следят, в случае дисбаланса то добавляют питательных веществ в мох, то убирают излишек насекомых.
За коридором нас поджидала… карета, запряженная тройкой дельфинов-переростков. Дно кареты было сделано из створки гигантской ракушки, а стены и крыша из какого-то прозрачного минерала, ибо сомневаюсь, что это стекло. Причем в карете имелся воздушный пузырь. Карета не всплывала к потолку только за счет магии.
Дальше начались жилые помещения. Они представляли собой частью обустроенные естественные гроты, частью искусственные полости. В них я увидел гуманоидов с кожей синевато-зеленого цвета и с перепонками меж пальцев. Одежды на них было самый минимум, только чтобы не сверкать своими достоинствами.
– А это кто? – спросил я.
– Полукровки. Все, что осталось от некогда населявших сушу рас. С тех пор они так сильно перемешались между собой и с нами, что их уже можно назвать отдельным народом.
– Ихтиандры.
– Да. Надо признать, что изначально этот город был их детищем. Нам города не требовались, море было нашим домом… А они предпочитали жить на суше, несмотря на то, что сухопутные нарды их не слишком жаловали, но все же жили там вблизи воды и всегда могли сбежать на глубину. Но когда началась война, а потом появились драконы, жить на поверхности стало невозможно, они объединились и стали строить убежище в этой подводной горе.
– А вы?
– А нас война не сильно-то и касалась – воюют и воюют, не в первый и не в последний раз, главное, что к нам не суются. Но все изменилось, когда ожесточение и масштаб схваток превысили все разумные пределы и стороны стали вызывать на подмогу легионы демонов из нижних планов. Это происходило слишком часто и не всегда удачно. Как результат начались спонтанные прорывы Хаоса, и тогда уже и нам досталось. В нашем мире стало слишком много эманаций Хаоса… В наших морях, я уже молчу про сушу, стали появляться демонические твари, начали изменяться животные, и нам потребовалась защита. Так что эти подводные города полукровок оказались как нельзя кстати. К счастью, в отличие от сухопутных рас, мы не враждовали с полукровками, я не говорю, что все было без донной мути… то есть безоблачно, всякое бывало, но в целом мы жили мирно и помогали друг другу, так что смогли укрыться и выжить.
– А кто с кем воевал и из-за чего? – поинтересовался я.
– В конечном итоге, дрались все со всеми, враги становились друзьями, друзья – врагами, а первопричина покрыта мраком. Слишком давно это было, и очень многие знания утеряны.
– А какая раса была доминирующей?
– Кобольды. Это такие ящероподобные…
– Я видел останки их статуй, – кивнул я.
– По тем обрывочным данным, которыми мы все же обладаем, можно сказать, что именно они начали войну за жизненное пространство. Очень уж они были плодовиты, и места стало всем не хватать.
– Понимаю. Остальные умирать и отдавать свою землю просто так не пожелали и, чтобы окончательно не проиграть и не погибнуть под давлением численно превосходящего врага, стали насылать демонов.
– Верно.
– А драконы откуда взялись? Или они изначально жили в мире Волмара?
– Нет. Их в ответ на призывы легионов демонов вызвали кобольды. То ли демоны за них воевать против других демонов не хотели, хотя им вроде бы все равно с кем воевать, лишь бы платили, то ли решили, что драконы гораздо эффективнее, то ли из-за религиозных предпочтений. Сами ведь ящерицы и вызвали ящериц, только крылатых, учитывая, что богом они почитали дракона-прародителя.
– Понятно. И кто в конечном счете победил в этой мясорубке?
– Драконы.
Я не удержался от смешка. Хотя, конечно, было совсем не весело.
– Что произошло?
– Драконы вышли из-под контроля. Если демоны после выполнения контракта и получения платы возвращались на свои планы, то с драконами все не так просто. Кобольды ведь их магически подчиняли, но в таком хаосе магических энергий неудивительно, что некоторые заклятия подчинения разрушались, и драконы получали свободу воли. За всеми освободившимися не уследить и всех не перебить. Часть скрылась, размножилась в труднодоступных местах, и результат не заставил себя долго ждать. Лекарство, в конечном счете, оказалось еще большей отравой. Досталось всем: и правым, и виноватым, и непричастным.
– Жуть… – потрясенно покачал я головой. – Но как случилось, что ваш мир стал миром-ловушкой? Вы об этом вообще в курсе?
– В курсе, – кивнул царь. – Считается, что это дело рук кобольдских магов. Они решили лишить противника помощи в виде демонических легионов, и именно это обстоятельство окончательно склонило чашу весов противостояния на их сторону. Но ненадолго.
