Анатолий Дубровный - Секретная миссия
В сопровождении студентов своей группы будущие поединщики пошли за озабоченным Будомом. Более опытный и рассудительный, чем его товарищ, он ощущал в происходящем какую-то неправильность. Оборотни, как и всякие другие хищники, чувствуют страх, а эта малявка совершенно не боялась. Даже если Зырх ограничится простой трепкой, это будет неприятно, а ведь может это сделать, и точно сделает, крайне унизительно для этой девчонки. Она должна это понимать, да и вызвала она на поединок по правилам оборотней, а Будом что-то не слыхал, что среди дроу бывают оборотни. Но она и на темного эльфа лишь похожа. Если она оборотень, то очень слабый…
Рощица, хоть и была маленькая, надежно скрыла поединщиков и зрителей от посторонних глаз. Секунданты – Будом от Зырха и Листариниэль от Листика – встали у черты, где должны были сойтись противники.
– Если готовы, начинайте! – скомандовал Будом.
Зырх без стеснения разделся, оборотни – существа малостеснительные, во второй ипостаси они бегают вообще без одежды, а оборачиваясь – раздеваются, потому как одежда обязательно порвется. Да и во второй ипостаси в обрывках одежды очень неудобно двигаться. Поиграв, словно красуясь, могучими мускулами, Зырх покрылся шерстью, превратившись в огромного волка. Зверь зарычал, выражая нетерпение, оборотни во второй ипостаси могут разговаривать, но делают это очень неохотно, звериное горло не предназначено для речи, поэтому она выходит невнятной.
– Ага, – засмеялась Листик, – сначала меряемся, кто больше и страшнее.
Девочка тоже разделась, передав одежду Хризонтэль. В отличие от Зырха, который бросил свою безрукавку и штаны прямо себе под ноги, Листик свою одежду аккуратно сложила. Огромный волк громко зарычал, выражая свое нетерпение. Листик усмехнулась и превратилась в рыжую кошку, раза в полтора большую, чем волк. В отличие от Зырха, которому для смены ипостаси потребовалось некоторое время, Листик это сделала мгновенно. Все пораженно застыли, их удивил даже не размер второго зверя, а его когти. Они были как сабли, которыми можно было наносить рубящие удары. В общем, это была саблекогтяя кошка! Она мурлыкнула, показав зубы, и ехидно посмотрела на волка, опешившего от такого поворота событий. Зубы у хвостатой были соизмеримы с ее размерами, даже немного мелковаты.
– Листик, а почему у тебя зубы такие маленькие? – не сумев справиться с любопытством, спросила Листариниэль.
На удивление, кошка ответила голосом девочки, вполне членораздельно:
– Это потому, что я не собираюсь его кусать! Он может оказаться не то что несъедобным, а вообще ядовитым!
Оборотень что-то прорычал в ответ, кошка немедленно отреагировала:
– Справку принеси, что тебя кусать можно! Или хотя бы что ты съедобный!
– Листик, где ж такие справки дают? – удивилась Листариниэль.
– Ну не знаю, если захочет, найдет, вот если принесет, тогда я его и укушу!
Послышались смешки, и один из людей спросил:
– Но как же вы будете сражаться?
– Как, как, я с ним вообще не буду сражаться, я его так…
Кошка увеличилась в размерах, покрывшись чешуей, на спине появился гребень с острыми шипами, а хвост стал толще и длиннее, загнувшись как у скорпиона. Это чудище голосом Листика спросило:
– Так лучше? Нет? А вот так?
Появились две мощные клешни, а конец хвоста украсился кривым когтем размером в человеческий рост. Этим когтем гигантский скорпион ударил оборотня, тот, уворачиваясь, отскочил в сторону, потеряв на мгновение скорпиона из виду. Воспользовавшееся этим чудовище стремительно прыгнуло вперед, навалившись на волка, и прижало того к земле.
Голосом девочки, никак не соответствующим ни виду, ни размерам, чудище в наступившей тишине спросило:
– Ну что? Сдаешься?
Волк ничего не ответил, только сдавленно хрипел, видно, придавивший его скорпион весил немало. А побелевший Будом, державший что-то в руках, растерянно спросил:
– Но как?! Это же не иллюзия! И не магическое превращение! Это настоящее!
Гигантский скорпион своего положения не поменял, а вот его глаз вывернулся из глазницы и повернулся в сторону Будома.
– А ты что думал? Я вам тут фокусы показывать буду? Я вполне серьезно! Могу ему и голову откусить! Если не извинится.
Голос девочки, казалось, звучал прямо из глаза, качающегося на тонком стебельке. Скорпион пощелкал клешней, словно прицеливаясь к голове поверженного оборотня. Тот что-то сдавленно прохрипел.
– Ага! – верхом на Зырхе, медленно принимавшем человеческий облик, сидела рыжая девочка. У нее смена ипостаси произошла мгновенно. Девочка выглядела очень довольной, а вот Зырх имел помятый и пришибленный вид, словно его действительно побили.
– Кушать хочу! – сообщила девочка и, посмотрев на Зырха, добавила: – Очень!
Оборотень прижал уши, словно опасаясь, что девочка их сейчас отгрызет. Листик облизнулась и посмотрела вокруг, люди подались назад, испугавшись, что эта победительница снова превратится в страхолюдное чудовище и кем-нибудь из них закусит.
– Тут недалеко есть трактирчик, там очень хорошо готовят. Приглашаю всех туда, проигравший угощает, – сделал широкий жест Будом и, улыбнувшись, добавил: – Я тоже угощаю, как секундант побежденного.
– Ага! – Листик неуловимым движением оказалась у своей одежды и быстро оделась. – Идем!
Компания студентов расположилась за двумя сдвинутыми столами. Будом сделал заказ, эльфы добавили от себя, все оживленно переговаривались в предвкушении, только Зырх сидел с пришибленным видом. Листик подсела к оборотню и погладила его по руке, тот поднял взгляд на девочку.
– Ну не дуйся! Хочешь, я извинюсь перед тобой? – Листик заглянула в черные омуты глаз оборотня.
– За что? За что ты должна передо мной извиняться?
– Видишь ли, я анкарра и гораздо сильнее любого из оборотней, каким бы могучим он ни был, поэтому я не должна была вызывать тебя на поединок.
– Это я был неосторожен и слишком самонадеян, – ответил Зырх, качнув большой лохматой головой, и грустно добавил: – И еще, драться с тем, кто слабее тебя, – это низко! Я же не знал, кто ты, думал, такая же маленькая и во второй ипостаси. За это я был наказан!
– Это я поступила низко, вызвав тебя, ведь если бы я дралась с тобой по-настоящему, то убила бы тебя, – грустно сказала Листик.
Теперь оборотень внимательно посмотрел на эту маленькую девочку и понял, что она говорит правду. Она действительно могла убить его, большого и сильного, и сделала бы это очень легко.
– Вот! Смотрите, иллойское, тридцатилетней выдержки! – воскликнул один из светлых эльфов, как раз принесли его заказ. Он налил полный бокал, их тоже принесли вместе с бутылкой вина, и с поклоном протянул Листику: – Прошу! Бокал для победительницы! Выпейте и оцените прекрасный букет, который в этом выдержанном вине особенно…
– Я не поняла?! – возмутилась рыжая девочка. – Это что? Мало того что я должна выпить эту гадость, так я еще и должна сжевать букет, который там спрятан? Интересно, зачем его туда засунули и как это сделали? И вообще, где мое молочко?
Листик заказала себе молоко, ее примеру последовали и обе девушки-оборотни, к ним присоединилась и Листариниэль. Но хозяин решил, что вино – более важный заказ, поэтому подавальшица первым принесла именно его. Надо ли говорить, что этот напиток был во много раз дороже молока? Будом рыкнул, требуя немедленно принести молоко, и перепуганный хозяин сам выполнил столь странный заказ. Листик ухватила свой стакан и выпила его залпом, так поступила еще с тремя и только четвертый стала пить медленно, явно получая удовольствие.
– Вот смотрю я на тебя… – начал Будом, обращаясь к Листику. – Если судить по тому, как ты пьешь молоко, ты явно кошка…
– И кошка тоже, – ухмыльнулась девочка.
– …но там, на поляне, что это было? Только не говори, что ты полиморф. Они не могут так быстро меняться, да и ограничения у них такие же, как и у оборотней. Я проверял тебя амулетом, то, что ты там показала, – это не иллюзия и не магическое оборотничество. Амулет не врет! А ты… Ты так придавила Зырха, что он едва дышал. Откуда в тебе может взяться столько массы?
Листик улыбнулась, все смотрели на нее, ожидая ответа, кошки и Листариниэль перестали пить молоко, а эльфы и люди – вино. Девочка ответила:
– Я анкарра и очень многое могу. Столько, что даже сама не знаю сколько…
– И магически тоже? Ведь тебя недаром приняли сразу на второй курс! Это же ты развалила испытательный стенд Брумида? – поинтересовался один из эльфов.
– Ага, – односложно ответила девочка, намекая, что больше на тему, кто она такая, говорить не будет, по крайней мере, сегодня.
В комнате на седьмом этаже общежития дроу три девушки пили чай. Пили просто так, не столько чтоб пить, а больше для того, чтоб поговорить. Поговорить хотели эльфийки, Листику как раз этого не очень хотелось.
– Листик, а ты можешь еще в кого-нибудь превращаться? В такое же чудище, как на поляне, да? – спросила Хризонтэль.
