Ирина Майстро - Игра Ордена. Черная Химера
Я нечаянно прикусила язык и зашипела. Пятьдесят золотых. За два вечера я получу сто. Да этого на дом хватит. Я смогу жить безбедно, ни в чем не нуждаясь. Мне больше не придется воровать артефакты.
…И я помру от скуки. Не только потому, что в жизни не останется риска, но и потому что балы хуже менестреля, вопящего сейчас о вечной любви. Хотя менестреля по занудности мало кто переплюнет.
– Я так и знал, что деньги примирят тебя с чем угодно, – довольно выдохнул Таннер. – Видишь, я тебя хорошо изуч…
– Нет. Я не стану на тебя работать.
– Мало? Так я могу платить больше. – Таннер нахмурился и откинулся на спинку. Судя по лицу, он ожидал другого ответа и теперь рассматривал меня с видом грибника, надкусившего поганку.
Ой, этот тип – универсальный поглотитель хорошего настроения! Я отбросила тарелку на середину стола и сложила руки на груди. Зачем я ему вообще нужна? Ведь умный парень: должен понимать, что от меня можно ждать любой подлости. Убить не убью, но и спасать не стану.
Или стану? Я постучала ногой по полу и поднялась.
Да, враг, который упорно не замечает, что он враг, – это большая проблема, надо сказать.
– Слушай, темный. Твои деньги меня не интересуют. А раз у тебя их так много, почему бы тебе не прикупить полк охраны? Толку больше, проблем меньше. Лично я хочу одного: избавиться от тебя. И я сделаю для этого все, что только можно и нельзя. Ты мне совершенно, абсолютно не нравишься, если ты еще не понял.
– Вот как. – Маг встал и хищно подался вперед.
Похоже, я его сильно задела – интересно, это потому что я отказала, или потому, что он мне не нравится? Но лицо мага превратилось в маску сдержанной ярости; даже желваки заходили.
– Не нравлюсь? Проверим?
Я и пикнуть не успела, как он резко притянул меня к себе и поцеловал – настойчиво и решительно, лишая любой возможности сопротивляться. Запустив руку в мои волосы, он показал первый класс: целовался он превосходно… страстно, но нежно, и от его прикосновений сладко щемило сердце и сбивалось дыхание… не успела я сообразить, как руки сами обхватили мага за шею. Он притянул меня ближе, его рука скользнула на мою талию… Сердце забилось быстрее, в ушах стучала кровь, но меня самой будто не было больше: ни мыслей, ни страхов, ни сомнений. Всего лишь один момент, прекрасный и стремительный, но…
Но это же Таннер!
Таннер. Темный маг. Я повторила это в мыслях пять раз, прежде чем поняла, почему это плохо.
Я оттолкнула Ролана, с ужасом понимая, что только что ответила темному магу. Это кошмарный сон! Иначе быть не может. Я лучше проглочу бочку соли, чем стану водиться с магами Темного ордена!
Учитывая, что они со мной сделали в прошлом.
– Повтори это еще раз, Лионна, – надменно улыбнулся маг. – Если сможешь.
– Какого шейса, Таннер?!
– Захотелось, – равнодушно бросил маг. – Посмотри мне в глаза и скажи, что не понравилось. Соври еще раз, что я тебе не нравлюсь, ну же!
Я промолчала, – сильно же я его разозлила! Сощурившись, я отвела на мгновение взгляд. Впрочем, тут же посмотрела прямо в глаза магу: не дело, если он почувствует во мне слабость. Еще возомнит, что выиграл! Я же не переживу.
Но и говорить ничего не стала. Обойдется.
Кажется, маг истолковал мое молчание по-своему. Его лицо чуть смягчилось, он даже попытался прикоснуться к моему лицу, – я, однако, резко отбросила его руку в сторону и нахмурилась. Никогда мне не понять этих магов: то он мне угрожает, то пытается заигрывать! Хватит с меня дурацких игр. Я не домашняя кошка, в конце концов, чтобы манить меня фантиком на веревочке!
В глазах мага скользнула тень разочарования, но разочарование мгновенно сменилось холодом.
– Если мне захочется, чтобы ты работала на меня, так и будет, поверь. Я знаю о тебе очень многое, помнишь?
– Шантажируешь, да? – с вызовом бросила я.
Он замялся под моим пристальным взглядом, однако не сдался и не отвел взгляда.
– Посмотрим, – с нажимом сказал Таннер. – Я избалованный мальчик, кошка, привык получать то, что хочу. И советую отправиться в комнату. Ты не на прогулке. – Он бросил на стол золотой и двинулся к выходу.
Вот навязался на мою голову! Я проводила фигуру взглядом и с яростью впилась ногтями в спинку стула. Дерево заскрипело под нажимом, грозя рассыпаться трухой. Пора бы хозяину сделать ремонт.
Боги с Таннером. Я оглянулась: у меня есть дело. Куда более важное, чем уязвленная гордость. Я поискала глазами сероглазого и успела заметить, как он мелькнул возле задней двери. Чудно.
Я схватила плащ со стула, отбросила за спину длинные волосы и отправилась на охоту.
Мужчина углубился в подворотню, я последовала за ним. Дома по обе стороны напоминали сплющенные грибы; стояла тишина, только шаги сероглазого эхом отдавались от стен. Я тенью скользила следом, бесшумно и мягко, как могла.
Наконец сероглазый остановился и оглянулся. Я едва успела спрятаться за бочки. Кого же ты ждешь? Чует мое сердце, кого-то очень важного для меня.
– Хэлл! – Сероглазый, посмотрев на крышу напротив моего укрытия, радостно поднял руку. Я проследила за его взглядом и выругалась.
– Вот шейс!
Видимо, этому Хэллу не понравилось, что его обнаружили: он молниеносно поднял руку, и лунный свет пробежался по металлу оружия. И в то же мгновение кто-то толкнул меня на землю, а там, где я стояла, сверкнула серебряная вспышка. Бочки взорвались щепками и кусочками хранившихся в них яблок, – ого, на их месте могла быть я!
– Где твоя реакция, кошка? Спишь на ходу?
А Таннер, оказывается, тяжелый. Какое-то время я бездумно смотрела в его глаза, пытаясь прийти в себя и понять, кто я и где; в ушах звенело, а глаза видели целых двух Роланов, будто мне одного не хватало!
– Эй, ты в порядке? – тихо спросил Таннер. Я встряхнула головой, сфокусировалась на маге и сердито поджала губы. Ну, этому Хэллу сейчас крупно не повезет! Я этого так не оставлю!
– А-ну-слезь-с-меня! – недовольно прокряхтела я, старательно сталкивая мага на землю.
Задачка непростая, но не для оборотня. Сбросив мага, я тотчас же вскочила на ноги и поискала глазами нападавшего. Ах вот ты где, гад! Грузная фигура на удивление живо прыгала по крышам и быстро бегала.
Но не быстрее меня.
– Ли, не вмешивайся! – рявкнул маг.
Я пропустила его приказ мимо ушей, сорвалась с места и, зацепившись за край крыши, подтянулась. Забравшись на крышу, перевела дыхание и припустила за беглецом.
Как оборотень, я способна догнать любого человека даже без облика пантеры. Любого нормального человека. Но этот человек бегал так, будто всю жизнь только этим и занимался.
А прыгал и того лучше. Я перепрыгнула на другую сторону улицы и едва не съехала вниз по черепице, но обошлось. Мерзкий человечек, нет бы пожалеть бедного оборотня.
Разбежавшись, я перелетела на следующую крышу, затем еще, и еще. Пока наконец не сообразила, что этак мы можем вечно играть в догонялки.
Пора прихлопнуть мышку. Будет и пантере праздник.
– Далеко не убежишь, милый. – Я скинула плащ, пожалев, что придется пожертвовать штанами и рубашкой. Жаль, у меня почти не осталось нормальной одежды.
Перекидываться легче простого, это похоже на умение дышать или есть. Встав на четыре лапы, я привыкла к другому телу и кинулась в погоню. Два прыжка, и я повалила мужчину на черепицу, удивилась неожиданной встрече и скинула гада на землю. Он шлепнулся на живот со звуком, похожим на звук падающего мешка.
– Какая встреча! – Перевернув мужчину на спину, я придавила его лапой. – Ты забыл ответить. Тебя действительно зовут «дрянь»?
– В человеческом обличье ты посимпатичней, – рассмеялся Хэлл. – Но тебя это не спасет, ты же понимаешь.
– Какой болтливый ужин, вы только посмотрите! А хочешь, я тебе нос откушу? Или у тебя уши вкуснее? – Я выпустила когти и слегка надавила на шею Хэлла. Показалась кровь. Бородатый тоненько взвизгнул и побледнел. – Спорим, ты знаешь, кто убил Тавайна?
– Нет! Я не знаю!
– А поду-умать? – медленно промурлыкала я. – Советую тебе думать пошустрее, у меня живот пустой. Могу случайно потерять контроль. Твоя записка! Кто тебя послал?!
Я вдавила когти так, что на шее Хэлла остались синюшно-красные следы. Кровь раззадорила пантеру, заставив меня саму изрядно понервничать. Только не хватало для полного счастья потерять голову.
Чуть-чуть отпустив бородатого, я уже хотела приступить к серьезному допросу, как меня отвлек Таннер.
– Отпусти его, Лионна. – Судя по напряженному голосу, Ролан решил, что я действительно собираюсь ужинать. – Я сказал, отпусти его.
Омерзительно запахло паленой магией: эти огненные шарики мертвого достанут! Я отвлеклась, повернув голову на угрозу от якобы союзника, и мой пленник этим воспользовался. Я чувствовала от Хэлла магию зелий и раньше, но сейчас меня хорошенько ею жахнуло. Подло и коварно.
