Эдуард Мухутдинов - Мечи Эглотаура. Книга 1
— А… неужто ты не мог попросить за нас?
— Я ж сказал уже. Если я попрошу, то сразу же пойду вслед за вами.
— Так ты же его прадед!
— Троюродный, — поправил поэт. — Ничего. Забудет.
— Бывает же, — с досадой произнес я куда-то в пространство.
— Вот-вот, — согласился Эд-Ар мне в ухо. — Возрадуйся, смертный, ныне ты предстанешь пред очами Тбп.
— А ты не смертный, что ли?
— В кровях моих текут соки столь благородного происхождения, что даже царственнорожденные не могут сравниться со мной.
— Ты… Ты… Чтоб те пусто было! Тебе и твоим придуркам! — в сердцах выпалила Жуля.
Эд-Ар вперил в нее свои невообразимые глаза.
— Вот интересный вопрос, что подразумевать под понятием «пусто», — заговорил он внезапно на нормальном языке, ничуть не обидевшись. — Если пусто должно быть в желудке, то такая ситуация мне не грозит еще, по крайней мере, часа четыре. Если пусто должно быть в душе, то сие проклятие исполнилось еще до вашего рождения. Стало быть, не ваше пожелание этому причиной, благородная барышня, а нечто иное. И я даже знаю, что именно. Но вам не скажу. И, в-третьих, если пустоту вокруг тоже можно охарактеризовать этим весьма емким словом «пусто», то такое пожелание, в общем-то, весьма неприятно, особливо если оно осуществимо. Но, — вождь обвел рукой вокруг себя, указал на беснующихся тбпистов, — в данный момент сие мне не грозит, подобно пустоте желудка.
— Боже, избавь меня от умников, — простонала Жуля.
— Вождь, — спросил я, — ты случайно не учился на кафедре риторики в Раейнском университете?
— Юбилейный выпуск Беспорядочного года, — подтвердил Эд-Ар.
— И от демагогов, — добавила Жуля.
Эд-Ар благословляюще воздел руки. Тбписты подхватили жерди числом по восемь человек на каждую и понесли в неизвестном направлении. Я ощущал себя слегка в положении барана, которого несут к мастеру приготовления шашлыка. В то же время чувство нереальности только еще более усилилось, пытаясь убедить меня в безумии не только окружающих, но и меня самого.
— Хорс, я боюсь, — докричалась Жуля сквозь гвалт дикарей.
— Я тоже, — решил я ее успокоить. Не всем, дескать, быть храбрыми. Одновременно принялся пробовать на прочность веревки, которыми воспользовались тбписты. Они показались мне не самыми крепкими, но Эд-Ар тут же заметил нежелательные исследования.
— Это не поможет, — сообщил он мне на ухо. И пояснил: — Народу вокруг слишком много. А еще есть я.
— Действительно…
Волей-неволей лицо мое оказалось обращено к темному небу. Дракон Станс наблюдал за происходящим с явным интересом. Какая-то черная тень скользнула между облаками, на мгновенье заслонив просвечивающие сквозь них звезды, и, описав несколько кругов, опустилась рядом со Стансом. Еще один дракон, иссиня-черный. Впрочем, ночью все кошки серы… Может, цвет этого дракона красный или зеленый. Или еще какой. Интересно, а бывают желтые драконы?
— Значит, тебя зовут Хорс, — прервал мои размышления Эд-Ар, и я тут же вернулся к реальности: задумчивый Ровуд, перепуганная Жуля, циничный вождь, я сам куда-то несусь, вернее, меня несут; и все это в окружении беспрестанно галдящей толпы. — Хм. Ну ладно, Хорс — так Хорс.
— Что-то не так с моим именем? — забеспокоился я. Ну как же! Сам ведь придумал, всего несколько дней назад. Неужто фантазия настолько куцая, что даже имя не сумела правильно подобрать? Но в таком случае почему все вокруг так и кипит жизнью, если грезить как следует я не умею?
— Давно когда-то был Хорс, верховный жрец роялистов. Зря он тогда приперся смотреть на праздник. Отдали мы его в жертву Тбп. Но ты на него не похож. Ты маленький, худенький. А он был еще меньше, но жутко толстый. Когда положили его на алтарь, он остался того же роста с точки зрения живота. Понял? Этакий шарик.
— Это я-то маленький?
Эд-Ар смерил меня, связанного и в горизонтальном положении, взглядом с высоты своих метров и ухмыльнулся.
— Конечно. А что, не так разве?
— Я не маленький, это ты слишком большой. И имя у меня хорошее. Вслушайся, как звучит: «Хо-о-ор-р-рс-с-с», — как будто… Как будто что? — обратился я за помощью к Ровуду. Но поэт — поэт! — пожал плечами.
— Как будто лошадь храпит, — подсказал Эд-Ар. — Ну и что? Я слышал имена и пострашнее, и подурнее. Ничего особенного в их обладателях не было, все пошли на алтарь. И рост у меня хороший, и ты дурак, ничего не понимаешь. И вообще, заткнись, дай подготовиться к речи. Перед тем как кровь пускать, надо еще народ взбодрить.
— И почему мы вообще перешли на «ты», — проворчал я. — Вроде бы водку вместе не пили.
— Хорс, — позвала меня Жуля. — Я боюсь…
— Не бойся, маленькая. Скоро все кончится, — ласково проговорил Ровуд. И отшатнулся на ответную тираду Жули:
— А не пошли бы вы, сударь! Уж могли бы приличия соблюсти, остаться на поляне, не идти как последний кретин, глазеть на смертоубийство двух невинных людей…
— Усе люди виновны, безгрешных не существует, — вставил Эд-Ар.
— …как баран. А уж при этом отпускать нелепые и мерзкие шутки — это совсем никуда не годится!
— Я ж поэт, — не смутился Ровуд. — Мне следует видеть жизнь во всех ее проявлениях, чтобы описать потом все бездны падения человеческого духа.
— Идите, демоны бы вас побрали, в ближайший бордель и там услаждайте свой творческий потенциал. Хотите, опишу, как услаждать?
— Прошу вас, не надо. А насчет борделя — это чересчур. Открою маленькую тайну. Я потихоньку пишу главный труд моей жизни — философское осмысление бытия в стихах. И там нет никакой нарочитой пошлости, лишь описание событий, ситуаций, идей и мыслей. Когда я закончу, этот труд затмит все, что было создано до сих пор, в том числе и мои похабные стишки. И будут поколения меня помнить не как пошляка, а как создателя эпоса «Тбпимбрии»…
— Размечтался, — съязвила Жуля. — Лем-то уж наверняка давно написал что-то получше.
— У Лема одно, у меня — другое. Мы люди разные, на мир смотрим неодинаково.
— Ну да! Он видит хорошее, ты же видишь только похабное. Вы никогда не сравнитесь. И в памяти останется он, а не ты, потому что его лирика для лучших людей, а твоя — для народа. Народ твои похабные стишки забудет через год, а лучшие люди запишут Лема, сохранят и завещают потомкам! Вот.
— Пусть так, — пожал плечами Ровуд. — Но хранилища моих сочинений здесь, в этих горах, — он показал на тбпистов. — Племя живет тут не одну тысячу лет, проживет еще дольше. Они меня запомнят, а больше ничего и не нужно.
Я наблюдал за перепалкой, радуясь, что Жуля отвлеклась от печального фактора приближения рокового момента. Даже в этом неудобном положении ей не отказала способность здраво судить и утверждать свою точку зрения. Хотя особого действия на Ровуда это не произвело.
К сожалению, недолго оставалось нам препираться. Тбписты восторженно взвыли и затрясли руками. А так как некоторые из них держали меня, то и я тоже затрясся.
— Ну хоть сейчас-то мож-жно избавиться от веревок? — воззвал я в пространство, не надеясь, что кто-нибудь услышит.
— Посмотрим, — сказал Эд-Ар, как всегда, неожиданно возникая рядом.
Спустя несколько минут, когда народ немного успокоился, путы сняли, жерди утащили куда-то. Я принялся разминать конечности, Жуля делала то же самое. Ровуд во всю свою высоту стоял рядом с Эд-Аром во всю его высоту и сочувственно глядел на нас. Теперь я разглядел некоторое сходство между этими двумя странными представителями человеческого рода, — не только духовное, но и физиологическое, и физиономическое. Тбписты занялись какой-то тяжелой силовой работой, создавая суматоху вокруг большого плоского камня, метра на два возвышающегося над землей. С некоторым запозданием я понял, что это и есть пресловутый алтарь. Что, интересно, делали с ним Демиурги? Обедали? Больно высок. Возглашали единственно верные истины своего бога? Было бы похоже, коли стоял бы валун посреди городской площади или, на худой конец, широкого поля. А тут, в горах, на высоте несколько тысяч шагов… И кстати, почему здесь не так холодно, как должно быть на этом уровне? Где снег, льды и сосульки, свисающие с отвесных скал? Только сейчас до меня дошло, что такой вполне закономерный вопрос я не задал себе до сих пор…
— Это алтарь, — сказал Ровуд.
— Я вижу. А какая у него история, связанная с этими самыми… Демиургами, что ли? — я попробовал выказать некоторое пренебрежение святынями.
— А никакой. Просто удобный валун.
Как раз такая мысль мне в голову и не приходила. Все просто, черт возьми.
— Жертвоприношение тбпистов бывает кровавым, — будничным голосом начал Ровуд. — Кровавым и жестоким. Произведенным в хаотическом беспорядке. Методом тыка выбирают первую жертву, а начинают с другой. Сначала жрец вырывает ногти, затем отрезает пальцы на руках и ногах, мужчин оскопляет. — Я смутился, Жуля покраснела и отвела взгляд в другую сторону при этих словах. — Далее следует бритье. Сбривают весь волосяной покров, тщательно следя, чтобы не пропустить ни один волосок, иначе Тбп будет недоволен. Следующим этапом является татуирование ягодиц, причем рисунки изображают символы геральдических зверей Демиургов — вохепсы, ежика, тигры и кота. После этого специальным инструментом вытаскиваются глазки, причем важно, чтобы они остались целыми; потом их консервируют и оставляют в склепе. За тысячелетия тбпизма склеп заполнился глазами многих сотен людей.
