Милена Завойчинская - Иржина. Предначертанного не избежать
Он помог мне сесть, снял с блюд серебряные крышки… Надо отдать должное воспитанию лорда. Первые минут пятнадцать, пока мы ели, ушли на пустые разговоры о погоде, природе, неожиданной грозе, театральных премьерах и прочей ерунде. Но как только я покончила с горячим – сам Мирк явно не был голоден и лишь вяло ковырял вилкой в тарелке – он подобрался. Ну вот сейчас и станет ясно, о чем пойдет речь.
– Леди Иржина, я позволил себе пригласить вас на разговор относительно инцидента, который произошел на днях при непосредственном участии моей дочери.
– Я слушаю, – кивнула я.
– Леди, прежде всего, прошу у вас прощения за неадекватную выходку Анастары, – едва заметно поморщился он. – Она… Я ее не оправдываю ни в коей мере, не подумайте. Характер у нее всегда оставлял желать лучшего. Но такого я от нее не ожидал. Полагаю, это следствие гормональной бури в крови, вызванной ее… гм… положением.
Я слушала его, не говоря ни слова, так как не собиралась ни ругаться, ни прощать Анастару, даже если ее выходка вызвана полной атрофией мозга вследствие беременности.
– Кстати, как вы узнали, что она ждет ребенка? – задал вопрос Мирк и потер переносицу. – По ее словам, она и сама об этом не догадывалась.
– Пусть это останется моим маленьким секретом, лорд Мирк, – тонко улыбнулась я. Ну не признаваться же, что ляпнула наобум и попала в яблочко?
– Леди, если позволите, я перейду к делу, – кивнул он своим мыслям.
– Да?
– Я прошу вашей помощи, – и продолжил, увидев мои взметнувшиеся в удивлении брови: – Разумеется, не просто так. Услуга за услугу. Поговорите с его императорским величеством! Вы имеете на него определенное влияние, кроме того, Анастара оскорбила именно вас. Я безумно надеюсь, что вам удастся переубедить императора и попросить если не о помиловании, то хотя бы о смягчении приговора для нее.
– Погодите! – подняла я руку, жестом останавливая его речь. – Кажется, я не понимаю, о чем вы. О каком приговоре вы говорите? Видите ли, я уезжала на все выходные из Калпеата, сразу после нашей… гм… неприятной беседы с леди Анастарой. Вернулась только сегодня ночью, а утром сразу же уехала на работу во дворец.
– Так вы не знаете?! – Я покачала головой, и он монотонно сообщил: – Его величеству стало известно о скандале, который устроила Анастара, и об ее словах в ваш адрес и в адрес… прочих членов императорской семьи, к коей принадлежите и вы. А буквально через час Анастару задержали и поместили под арест.
– О! – растерялась я.
– Вечером того же дня состоялся суд, благо, свидетелей инцидента оказалось более чем достаточно, в том числе секретарь его величества. Боги, о чем она думала?! – нервно вопросил лорд Мирк и потер лицо руками. И сразу стало понятно, как сильно он переживает за свою непутевую дочь.
– А… могу я узнать, какое наказание назначено леди Анастаре?
– Лишение всех привилегий, прав, статуса аристократки и изгнание. Его величество проявил снисхождение и не стал назначать положенное в таких случаях физическое наказание, заменил его огромным денежным штрафом, так как она ждет ребенка.
– О-о-о! – оторопела я. То есть сегодня утром, когда я рассказывала лорду Дагорну за завтраком о своих похождениях, Анастара уже была арестована и осуждена.
– Леди Иржина, умоляю вас, помогите! Анастара – дура! Не спорю. Но она моя единственная дочь. Понимаю, что полностью смягчить приговор невозможно, она и так еще легко отделалась. Я также не прошу вас оставлять ее в столице, пусть пожизненное изгнание. Но молю, уговорите его величество не лишать ее статуса аристократки. Она моя единственная наследница, и все мое состояние и титул со временем должны были перейти к ней и ее детям. А если ее вычеркнут из списка аристократических родов, то она и ее дети лишатся права на наследство. Тогда мои земли и титул уйдут короне, так как я уже не молод и других наследников у меня нет. Я уже просил императора, но он крайне сердит на нее за выходку и остался глух к моим доводам и просьбам.
Я нахмурилась, припоминая все, что читала про законы наследования титула и родовых земель в Темной империи. Да, что-то такое там было…
– Леди Иржина, – увидев мои сдвинутые брови, Мирк воспринял их на свой счет, – я осознаю, что вам это не нужно, и как раз поэтому у меня к вам деловое предложение.
– Мм?
– Вы добиваетесь того, что моя дочь останется аристократкой, а ее будущие дети станут моими прямыми наследниками и смогут вернуться из изгнания в столицу. Я же со своей стороны окажу вам помощь и абсолютное содействие в одном щекотливом вопросе…
– Каком? – озадачилась я.
– Вы хотите стать императрицей? – вкрадчиво задал он вопрос.
– Нет! – машинально ответила я, а потом до меня дошло. – Что, простите?
– Леди, давайте говорить начистоту. Ни для кого при дворе не секрет, что его величество испытывает к вам определенного рода… гм… интерес. Но в то же время, что бы вам ни наговорила Анастара, все знают, что вы еще, простите великодушно, девица.
– Что-о-о?! – У меня, по-моему, даже рот приоткрылся от такого заявления.
– Это ведь не сложно, леди. Все, кто более-менее владеют магией жизни, видят вашу ауру и не испытывают сомнений. Я сам магически не одарен, но осведомлен о разговорах придворных, скажем так. Более того, при дворе даже делают ставки… Простите, – не стал он договаривать, увидев, как у меня заполыхало лицо.
– И что вам за интерес в том, чтобы я… э-э… – спросила я, с трудом выдавливая из себя слова. Боги, стыд-то какой!
– Прямой! Нет, разумеется, я не стал бы ввязываться в эту историю, если бы не выходка моей дочери. Но… помимо помощи, о которой я вас просил, мне еще невыгодно, чтобы императрицей стала эльфийка или лиграсса.
– Что, простите? – опять растерялась я.
– Леди Иржина, вы разумная девушка, так что я буду говорить откровенно. Видите ли, его величеству давно уже пора жениться. И разговоры об этом при дворе становятся все настойчивее. Рано или поздно он вынужден будет разрешить ситуацию… И многие не желают, чтобы их императрицей становилась леди другой расы. Нет, вы не подумайте ничего плохого, у меня самого изрядная доля эльфийской крови. Но! Если императрицей станет эльфийка или лиграсса, то ее симпатии будут на стороне соплеменников, что усилит их позиции. Нам это невыгодно. Желательно, чтобы сохранялось существующее на данный момент равновесие.
– Нам? – взяла я себя в руки.
– Нам, – согласился Мирк. – Нынешним приближенным ко двору. Но для многих из нас также нежелательно, чтобы его величество выбрал в супруги представительницу одного из человеческих родов. Так как это, в свою очередь, усилит данный род и, соответственно, ослабит позиции прочих. Вы ведь понимаете.
– Понимаю… – задумчиво ответила я и подвигала на столе чайную ложечку.
Мирк прав, причем абсолютно. Обычные игры вокруг престола, усиление одних означает ослабление других. Прописная истина, и ничего нового я не услышала. Не думала только, что каким-то боком имею к этому отношение.
– И именно вы в данной ситуации являетесь наиболее выгодной для многих фигурой. Вы и так принадлежите к императорской семье, пусть и косвенно, как названая дочь лорда Найтона. То есть никто не выиграет, если выбор императора падет на вас, но никто и не проиграет. Это исключает закулисную грызню. Кроме того, вы умны, обладаете сильным характером и железной выдержкой, в чем многие уже успели убедиться. Умеете подстраиваться под обстоятельства и играть по правилам. Вас обожает молодежь, что позволит его величеству влиять опосредованно, через вас, на юное поколение жителей империи. Кроме того, я в курсе вашего назначения в качестве куратора в академию магии. Учитывая все вышесказанное, я не сомневаюсь, что студенты-маги будут есть из ваших рук. А маги – это сила, и сила огромная! Да и вообще, вы популярны, ведете довольно демократичный образ жизни и имеете обширный круг знакомств среди людей искусства и гонщиков. То есть на троне вас с радостью примет не только чернь, но и богема, и студенчество, и аристократия.
– И многие так считают? – Я даже головой покачала, слушая оду самой себе. Вот уж не предполагала, что я такая замечательная. Загордиться, что ли?
– Не все, но многие. Но некоторые не умеют анализировать и размышлять. И как раз в этом я могу оказать вам содействие – донести все, только что озвученное, до умов тех, кто еще не задумывался. Даю слово чести, что приложу все усилия, чтобы то, что я сейчас сказал, стало навязчивой идеей большинства аристократов и деловых людей. Даже тех, которые мечтали бы видеть своих дочерей на троне рядом с его величеством. Если грамотно подвести их к этой теме, то они сами все осознают. Кроме того, им можно шепнуть, что неспроста князья лиграссов и эльфов зачастили ко двору. У них обоих имеется энное количество девиц на выданье. И не факт, что император сможет отказать, если они прямо предложат девиц ему в супруги.
