Кира Стрельникова - Принц Тёмный, принц Светлый…
За столом в конце длинного помещения сидели двое лесных и двое обычных людей, в дорожных одеждах. Видимо, торговцы, да плевать, кто такие. Судя по отсутствию на столе каких-либо бумаг, или они уже закончили, или ещё не начинали. И в том, и в другом случае можно с чистой совестью выставлять их за дверь. Услышав, что кто-то вошёл, двое мужчин с удивлением воззрились на меня, а я, не останавливаясь, направился к столу, обронив небрежно:
— Вон.
Возражать не посмели, вот и умницы, я сегодня далеко не в миролюбивом настроении. Не люблю, когда меня дураком выставляют, а пока складывалось впечатление, что кто-то решил хорошенько повеселиться за мой счёт. Не пройдёт. Торговцы или кто там они были, освободили помещение, и я остановился у стола, опёршись на кулаки и переводя взгляд с одного коричневого лица на другое. Ни черта не разобрать, правда, на кору дерева похожи. Только глаза, яркие, нереально зелёные, без зрачков, жутковатое впечатление — для непривычных.
— Принц, а мы всё ждём, когда ж вы до нас доедете, — тихий, как ветерок в кронах деревьев, голос, но в нём отчётливо слышится лёгкая ирония.
Так, значит, да? Типа, мы такие умные, аж самим страшно? А я злой и раздражённый, между прочим. Это страшнее, потому что в таком состоянии мне вообще всё параллельно и перпендикулярно, как выражаются некоторые учёные.
— Ну, доехал, — ногой подтянув стул, я сел на него, постаравшись взять эмоции под контроль и сохраняя на лице непроницаемое выражение. Надеюсь, оно такое и есть. — У меня накопились вопросы, на которые хотелось бы услышать ответы. Очень хотелось, — повторил я, глядя на лесных.
— Спрашивай, бессмертный, — смешок, похожий на скрип веток.
— Почему цветные умирали? — в лоб задал я главный вопрос.
Вместо ответа один из лесных — до сих пор не различаю, где у них мужчины, где женщины, и вообще, делятся ли они на два пола, — встал, подошёл к длинному, вдоль всей стены, шкафу со множеством ящичков, и безошибочно нашёл тот, в котором лежал договор с Ниалоной. Как он ориентировался в совершенно одинаковых отделениях, для меня оставалось загадкой. На стол лёг лист бумаги, свёрнутый трубочкой, с небольшим круглым Камнем Печати тёмно-фиолетового цвета. Увидев, что с ним стало, я не поверил глазам. Гладкую поверхность покрывала густая сеть тонких, похожих на паутину, трещин.
— Кто-то нарушил соглашение, — спокойно прошелестел один из лесных.
Опачки, вот это номер. Я успел облиться холодным потом, пока этот чудик не добавил:
— Уже очень давно.
Ещё раз так пошутит неудачно, переломаю руки, честное слово. Я и так нервный, не надо меня расстраивать ещё больше.
— Ну и как всё должно было быть? — я соединил кончики пальцев, прищурившись. — Кстати, пророчество мне известно. И по этому поводу тоже желаю услышать объяснения.
— Должны были быть всего две Игры, — его словно не задевал мой требовательный тон — ну и ладушки, не хватало ещё выслушивать нотации относительно моего поведения от кого-то, подозрительно похожего на ожившее дерево. — Первая, неудачная, вторая, удачная. Для кого-то из вас.
— Вот как, — ровным тоном отозвался я. — То есть, в этом пророчестве имеется в виду именно цветная девочка, так? Причём, если я правильно понял ваши слова, любая? При чём тогда запрет на пение?
— Все цветные умели красиво петь, — снова смешок. — Но так получилось, что о пророчестве стало известно кому-то из родителей первой разноцветной, и появился запрет. Мы не стали вмешиваться.
Так-так. Кое-что начинает проясняться. Значит, Эрин просто попала под раздачу, так сказать. А папаша Кайл не подсуетился вовремя, почему-то не посчитав нужным сообщить дочурке нужные сведения. Вредный тип, а, надо будет ещё раз с ним поговорить. А может, просто забыл.
— Первая должна была уйти с нами, и с ещё одним человеком, к кому относится пророчество. А вторая, как и говорилось в договоре, стать женой одного из вас, — продолжил лесной. — Договор был бы соблюдён, все стороны удовлетворены.
— Но появился запрет на пение, и… — я помолчал, кусочки головоломки стали складываться. — И кто-то нарушил наше соглашение. Уважаемые, могу поинтересоваться, с кем ещё связано это пророчество?
И пусть только попробуют не ответить! У меня есть идея, но пока не представляю, каким боком эту идею привязать к пресловутому бреду обкурившегося мха глюконавта местного. Лесные помолчали, переглянулись, и всё-таки ответили. Умнички, повторюсь, злить меня лучше не стоит.
— С Ниалоной.
В яблочко. Вот только нафига ей цветная-то?!
— А теперь, я притворюсь глупым, как пробка, и вы мне всё популярно объясните, лады? — вкрадчиво произнёс я, но взгляд мой не обещал ничего хорошего, если моё любопытство не будет удовлетворено.
— У неё опасная способность, — терпеливо, словно ребёнку, начал разъяснять мне лесной. — Нам не понравилось, что бессмертная не в состоянии контролировать её. Мы лишили её голоса, ненадолго. В качестве маленького наказания, сразу после заключения договора. Думали, вернуть всё через какое-то время. Но… появилось это пророчество, в котором говорилось, что цветная должна отдать свой голос Ниалоне.
— Одно противоречит другому, — я покачал головой. — Договор и это пророчество.
Лесной пожал плечами.
— Мы всего лишь наблюдатели, что с чем противоречит, нас не волнует. Ниалона не сдержалась, вы захотели оградить себя от её несдержанности, она в свою очередь пожелала отомстить, навязав вам жену по собственному желанию. Ну а мы привели всё в равновесие договором и появлением разноцветных. Лишив бессмертную голоса, мы обезопасили мир от её острого язычка, но появление пророчества — не наша заслуга, принц. И то, что информация о нём просочилась за границы узкого круга знающих, тоже не наша вина. Случилось то, что случилось. Ниалоне запрещено напрямую добиваться, чтобы разноцветные пели.
Возникла пауза, во время которой я снова посмотрел на потрескавшийся Камень Печати.
— Так всё-таки, почему цветные умирали? — мягкость в моём голосе была ой как обманчива, потому что правда становилась для меня всё яснее.
— Ты уже знаешь, принц, — ехидный шелест.
— Это она их убивала? — таак, спокойно, спокойно, Олли, разожми кулаки. — Значит, Ниа появлялась в городе?! И значит, всё это время эта чёртова, дурацкая Игра ничего не значила?!
— Если договор нарушается одной из сторон и Камень трескается, вторая сторона освобождается от всех обязательств, — ответил лесной. — Ниалона не хотела, чтобы вы оказались в выигрыше, поэтому…
— Поэтому она столько лет морочила нам голову, — мрачно закончил я. — Ну а вы, куда смотрели? Почему позволяли появляться цветным, если догадывались или знали, что они умрут?!
— У вас не появлялся наследник, — невозмутимый шелест взбесил меня несказанно. — Мы свои обязательства выполняем до конца.
— Твою-то мать, а!! — я не сдержался и выругался, делая глубокие вдохи. — Одно радует, Эрин всё-таки не умрёт. Кстати, что там за хрень про выбор и всё такое? — решил уточнить, чтоб уж до конца быть уверенным в дальнейших действиях.
— Пророчество не сработает в том случае, если… не будет выбора, — знакомая усмешка. — Даже если мы услышим голос цветной.
Уу, какая любопытная деталь однако! Всё, конечно, запутано, дальше некуда, но некоторые главные вещи я уяснил чётко. Ниалоне нужен голос, это раз. Цветных убивала она, два. И третье, если она слышала разговор лесных с Кайлом ЛасГалленом, то… то нашей маленькой Эрианор грозит нешуточная опасность. Или быть убитой, или спровоцированной этой белобрысой стервой. До последнего Вечера, будь он неладен! Потому что даже если Камень потрескался, пока ещё он цел, не развалился, и значит, договор придётся исполнять. Хотя… Я посмотрел прямо в зелёные омуты странных глаз лесного.
— Мы с Йеном свободны от соглашения? Проклятия Ниалоны больше не имеют силы?
Лесной долго не отводил от меня взгляда, потом тихо прошелестел:
— Ты знаешь условия, бессмертный. Ты знаешь, чего хочет Ниалона. Ты знаешь, чего хотите вы с братом. Мы не вмешиваемся, мы наблюдаем.
— А пророчество? — всё-таки уточнил я. — Оно исполнится или нет?
— Ты знаешь условия, принц, — повторил собеседник, и я понял, что больше мне здесь ловить нечего.
Всё, что хотели, они мне сказали. И самое, самое важное-то, с дурацким договором наконец покончено! Отлично, просто чудесно! Надеюсь, моя улыбка была не слишком плотоядной, потому что — ох, Ниалона, засеку в городе, держись! А тем более, около Эрин.
— Ладно, — я кивнул и встал. — Спасибо за внимание. Думаю, в очень скором времени наши дорожки снова пересекутся.
