Ольга Громыко - Космопсихолухи. Том 1
— Ты просто не представляешь, что это такое, — не выдержала Полина. — Если бы ты вместе с нами к пиратам в плен попала или на три месяца ослепла, как Тед, то тоже не смеялась бы.
Пилот повернулся и так посмотрел на заступницу, что та смущенно прикусила язык.
— Ослеп? — растерялась Лика. — Ты про это ничего не говорил!
— И не скажу, — проворчал брат.
— Почему?
— А на фига?
— Я же твоя сестра!
— Вот именно.
— Ну, знаешь ли… — Лика укоризненно уставилась на брата, но, не обнаружив в его упрямом прищуре и проблеска раскаяния, оскорбленно тряхнула головой, развернулась и вышла.
— Трепло, — с досадой бросил Тед подруге.
— Извини, но я не виновата, что от сестры у тебя больше секретов, чем от друзей, — развела руками Полина. — Ты бы нам, что ли, список выдал, о чем ей можно рассказывать, а что непоправимо нарушит твою тонкую душевную организацию!
— Да никакой это не секрет, — поморщился пилот. — Просто вначале не хотелось ее пугать, а потом уже глупо было признаваться.
Навигаторское кресло тихонько засвистело шарнирами, но Тед молниеносно развернулся к другу первым и, бластером наставив на него палец, угрожающе предупредил:
— Даже не думай!
Дэн покорно проглотил очередное «почему». Полина сочувственно потрепала его по плечу, и друзья дуэтом заключили:
— Избыточная реакция!
* * *Если науськанные Падлой пираты и успели засечь «Космический мозгоед», то после его нырка в червоточину им осталось только разочарованно лязгнуть зубами и отправиться на поиски другой добычи. Вход в гиперпространственный тоннель генерировал сам корабль, а точка выхода зависела от сектора, мощности двигателя, ближайших звезд, пульсаров, черных дыр, законов астрофизики и противоречащих им космических аномалий. Иногда вариантов было два-три, а иногда — больше сотни. На этот раз — семнадцать, и угадать, какой выбрал транспортник, не удалось бы, даже зная о конечном пункте назначения. Каждый навигатор составлял трассу по-своему — кто-то осторожничал, кому-то нравилось искушать судьбу (а может, капитан приказал поторопиться или, напротив, провести корабль «окраинами»), кто-то просто не получил последнюю сводку. Некоторые суда вообще летали по навигационным программам, а киборга в навигаторах уж точно ни у кого не было.
— А вдруг пираты будут ждать нас у Гаммы Стрельца? — робко спросила Лика за ужином. Вчера она все-таки выведала у Полины подробности аварии, а заодно кое-что о совместных подвигах команды, после чего до утра мучилась кошмарами.
Станислав уже обдумывал такую вероятность (в очередной раз дав себе зарок не обсуждать трассу при посторонних).
— Вряд ли, там слишком оживленный сектор. И скорей всего они до сих пор сидят в засаде у Дружбы, мы же должны прибыть туда только послезавтра.
— А вдруг у них два корабля и один сразу полетел к Гамме?
Капитан усмехнулся: эк девчонку проняло!
— Я сомневаюсь, что пираты будут целой флотилией гоняться за нами по космосу, чтобы отшлепать Теда по голой… кхм. Скорей всего выбьют потерянную сотню из Падлиных зубов и успокоятся.
— А может, это вообще не его бейсболка была? — предположила Полина.
— Его, — уверенно возразил Дэн. Для киборга выражение «фотографическая память» имело буквальное значение.
— Вот гаденыш, — осуждающе покачал головой Вениамин. — Что мы ему такого сделали-то?
— Унизили и синяков наставили, — напомнил Станислав.
— Но не убивать же нас за это! Тем более что он первый начал.
— Некоторые готовы убить и за меньшее. — Капитан задумчиво посмотрел на смутившегося Дэна. — Нет, я имел в виду то отребье для штрафбатов, которое перевозила «Черная звезда»!
Станиславу тоже приходилось с ними сталкиваться по службе, и хотя высших по званию «клейменое мясо» опасалось трогать, друг дружке они вцеплялись в горло даже за косой взгляд, не говоря уж о дурном слове.
— Ну пусть он нам только снова попадется! — пригрозил Теодор. — Будет ему и пивко, и перепел очки…
— А толку? Опять начнет ныть и отпираться, мол, я не я и кепка не моя, — поморщился Станислав. — Таких надо или на месте пристреливать, или вообще не трогать, чтобы не вляпаться. Черт с ним, будем надеяться, что разочарованные подельники ему и за себя, и за нас наваляют и он на них переключится. Так что кончайте паниковать и ругаться, пора выбросить эту дурацкую историю из головы и заняться делом. Сколько там у нас грузов для Гаммы, три?
— Четыре, — с ухмылкой поправил Тед. — За феромонами и черным ящиком заказчики сами приедут, брикеты надо доставить куда-то в пригород, а малую — в пассажирский космопорт.
Корабль, разумеется, летел не на саму Гамму Стрельца, а на планету Заолтан в ее системе, но в случае ксеномиров люди предпочитали оперировать названиями звезд: и сразу ясно, в каком это секторе, и звучит по-человечески, как тот же Мерак или Асцелла. Больше одной обитаемой планеты на одну звезду приходилось крайне редко, поэтому бывалые космолетчики сразу понимали, о чем идет речь. Из высокоразвитых цивилизаций соседями по системе были только центавриане и альфиане, между которыми люди радостно поделили слова Альфа Центавра (хотя на самом деле система состояла из трех звезд: Ригель Кентаврус, Бунгула и Толиман; как их называли сами ксеносы, лучше даже не спрашивать).
— Да ладно, я и в грузовом могу выйти, у меня все равно пока денег на билет нет. — Судя по хитрому личику, девушка была не прочь задержаться на планете до начала занятий, не столько подрабатывая, столько собирая практический материал.
Станислав заколебался: может, довезти Анжелику прямо до университета, раз у них свободное время появилось? Но пригляделся к заклятым родственничкам и решил не баловать одну и не травмировать второго.
— Билет с меня, — пообещал капитан. — В качестве гонорара за ксенопсихологические услуги.
— Спасибо, — так печально поблагодарила Лика, что команда покатилась со смеху.
— Ничего, на Асцелле инопланетян тоже хватает, успеешь наизучаться, — пообещал Вениамин.
— Ага, тебя еще тошнить от них будет, — поддакнул Тед.
— Ха! — пренебрежительно фыркнула сестра. — Как тебя от кораблей?
— Корабль не может надоесть, он молчит и слушается.
— Ха! — мелодично тренькнуло из всех динамиков сразу.
— Вы каюты-то протравили? — спохватился Станислав.
— Вот как раз после ужина собирались, — соврал Тед, по примеру напарника задвинувший зловещий баллончик куда подальше и благополучно о нем забывший.
— А потом спать в этой ядовитой вони? — ужаснулся Вениамин. Не то чтобы он боялся не проснуться, но голова точно разболится.
— Значит, с утра, — легко согласился пилот.
— С утра у нас посадка на чужую планету, и как раз инсектоидную, — неодобрительно напомнил Станислав. — Не хватало еще отравить заказчиков!
— А что, они к нам в каюты полезут?
— Нет, но кто знает, какая доза для них опасна? Может, как раз та, что из шлюза вырвется.
— Не факт, что оно на них вообще подействует, — вмешалась Полина. — Это же не настоящие насекомые, просто очень похожи.
Многообразие жизни во Вселенной вызывало у ученых не только благоговейный трепет, но и классификационный зуд. Увы, если у всего этого изобилия и существовал общий прародитель, то столь отдаленный, что найти его и торжественно закопать в основании генеалогического древа никак не удавалось. В каждом мире эволюция шла по собственной извилистой дорожке, и даже при поразительном внешнем сходстве разнопланетных существ внутри могло оказаться что угодно. Среди инопланетян встречались теплокровные «жуки», почкующиеся «рептилии», жабродышащие «птицы» и даже одноклеточные с таким объемным и сложным псевдомозгом, что слово «амеба» из уничижительного давно превратилось в уважительное.
— Капитан прав, не стоит рисковать, — так серьезно и нравоучительно возразил пилот, что Станислав почувствовал себя не польщенным, а обведенным вокруг пальца. — Обработаемся после взлета.
— После этоговзлета, — уточнил капитан, чтобы не получилось как в прошлый раз.
— Ясен пень, — подтвердил Тед с видом «как-вы-могли-подумать-иначе».
* * *Чем цивилизованней была планета, тем больше ее космопорт смахивал на туземный базар: суматоха, шум, толкотня и такая мешанина всевозможных существ, что сложно понять, кто тут, собственно, хозяева. Теоретически — те, у кого нет скафандра или хотя бы маски, атмосфера Заолтана содержала всего двенадцать с половиной процентов кислорода, маловато для большинства рас. Но инопланетные технологии и анатомия были столь своеобразны, что поди отличи портативный оксигенератор от коммуникатора или украшения. Некоторые ксеносы вообще дышали всей поверхностью тела или могли пару часов не дышать вовсе.
