Ксения Баштовая - Повесть эльфийских лет
Сиреневый вечер, пахнущий ванилью, медленно спускался на столицу. Есть хотелось до одурения, но офицер так и не рискнул зайти ни в один трактир. Пока оставалась надежда снять комнатку, деньги следовало экономить.
Кстати, а где они, эти деньги? Рука привычно скользнула в кошелек… И нащупала в нем небольшой ключик.
Эйлев ошарашенно уставился на свою ладонь. Тренти ведь точно помнил, что, съехав со съемной комнаты, он отдал ключ хозяину. Получается, не отдал… А тот, похоже, забыл спросить…
Уже было непонятно, чего хочется больше: спать или есть. Кроссарт на мгновение задумался, а потом, решив, что хуже вряд ли будет, направился в ближайший трактир. В конце концов, кто бы не выкупил дом фавна, вряд ли он сразу вселится. А раз так, можно поужинать и на одну ночку задержаться в прежней комнатенке. О юридической трактовке своих действий тренти решил не задумываться. Коли у него есть ключ, значит, он попал в помещение совершенно законно!
Примерно через полчаса, плотно поев, Эйлев направился к знакомому дому на Ольховой улице. Полюбовался на темные окна, отомкнул дверь ключом и, стараясь не шуметь, осторожно прокрался в ночной мгле к своей старой комнате. Теперь и поспать можно.
…Торис Дашен очнулся, когда уже стемнело. Резко сел, скривился от легкого головокружения и нахмурился, пытаясь сообразить, как он сюда попал и, главное, куда это – сюда? Никаких умных мыслей на ум не приходило.
В комнате царил полумрак, слегка разгоняемый светом звезд из окна. Мужчина мотнул головой и снова скривился, на этот раз из-за резкой боли в животе. На миг все покачнулось, но он заставил себя встать. Где-то на грани слышимости явственно ощущалось чье-то ровное дыхание.
На подоконнике Торис заметил полуоплывший огарок свечи. Порывшись по карманам, выудил огниво и после нескольких попыток смог зажечь огонь. Обведя комнату свечой, разглядел на кровати, стоявшей в углу, очертания чьего-то тела. Пытаться выяснять, кто здесь спит, эльф не стал. Шагнул к виднеющейся в темноте двери, потянул за ручку и понял, что он заперт вместе с мирно спящим на кровати человеком. Темный эльф не собирался скрываться, так что от грохота его шагов, пожалуй, проснулся бы любой. Поскольку лежащий до сих пор не подал признаков жизни, есть две основные версии. Либо он притворяется, либо его опоили той же дрянью, что и Дашена.
Нового приступа боли мужчина просто не ожидал. Замер, хватая ртом воздух и пытаясь понять, что же происходит. В памяти постепенно всплывал недавний разговор. Какой же пакостью его напоила эта Эдил? Впрочем, сам виноват. Повелся как мальчишка, размяк, растаял, подумал, что от такой хрупкой девушки нельзя ждать никакой беды… Да и кто бы рискнул напасть на главу гильдии убийц? А вот гляди ж ты, кто-то рискнул…
Вытерев со лба капли пота, выступившего от резкой боли, Торис шагнул к кровати, собираясь узнать, кто же оказался его собратом по несчастью. Поднял свечку повыше, надеясь разглядеть лицо… И замер, пораженно разглядывая мирно спящую в постели Эдил Льеж. Прелестно. Просто прелестно. Напоила какой-то дрянью, затащила в спальню, заперла дверь и спит! Что за чертовщина здесь творится?!
Не придумав ничего лучше, он подошел к постели и, поставив догорающую свечу на пол, потряс девушку за плечо:
– Э-эй, проснись! – Время сантиментов и вежливости закончилось.
Никакой реакции. Лишь новый приступ боли, заставивший зажмуриться. Великий дух! За свою жизнь темный эльф участвовал во многих драках, несколько раз был ранен, какое-то время провалялся на койке, лечась, но… даже тогда не было настолько больно! От той боли, что зарождалась внутри сейчас, кружилась голова, а перед глазами все плыло. Какую дрянь она насыпала в кофе?! Надо выяснить это, и как можно скорее!
Во рту ощущался соленый привкус крови.
– Да проснись же ты!
Девушка тихо застонала, но так и не проснулась.
– Духова кровь! – ругнулся Дашен… А потом, почесав затылок, отвесил Эдил несколько оплеух.
Та вздрогнула всем телом и медленно открыла глаза.
– Уже лучше, – мрачно прокомментировал это эльф.
Некоторое время отравительница лежала неподвижно, явно размышляя, как себя вести, а потом, сев на кровати, отрывисто спросила:
– Кто вы такой? Где я?
– Вот только не надо мне дешевой комедии! – скривился пиковый туз. – Не нужно изображать потерю памяти и рассказывать, что ты ничего не знаешь и не помнишь.
– Я… Я вас не понимаю… – растерянно пробормотала она, с трудом подавляя зевок. – Я вас в первый раз вижу.
– Ну да, конечно, – фыркнул эльф. – И зовут тебя не Эдил Льеж, и ты не пригласила меня сюда, и ты ничего мне не предлагала.
Девушка подняла на него удивленный взгляд:
– Меня зовут Эдил, но я вас не знаю… Что случилось?! – охнула она, увидев, как мужчина внезапно побледнел и скрючился.
– Ни… ничего, – выдохнул Торис, выпрямляясь. Приступ боли прошел так же внезапно, как и появился. Лишь на лбу снова выступили капли холодного пота. – Не надо притворяться.
– Но я действительно не понимаю, о чем вы говорите! – не выдержала Эдил.
– Разумеется, глупая дев… – Его голос просто источал сарказм. Впрочем, договорить он не смог. От жуткой рези в боку мужчина рухнул на колени, чувствуя, что жизнь покидает его тело…
…Эйлев Кроссарт почти преодолел расстояние, отделявшее его от заветной каморки под самой крышей, когда его внимание привлекла перебранка, доносившаяся из-за одной из дверей. Впрочем, поразмыслив, он решил, что выяснять, что там творится, не стоит: вряд ли хозяева обрадуются, если к ним в опочивальню ворвется незнакомый мужчина в форменной одежде городской стражи. Конечно, сперва они, вероятно, испугаются и не будут задавать глупых вопросов, но потом-то догадаются, что ему совершенно нечего здесь делать. И могут даже нажаловаться начальству. А если О’Кадоган узнает, что его сотрудники шастают по чужим домам, ему это, мягко говоря, не понравится.
Тренти уже шагнул к лестнице, когда…
– О боги! Что с вами?! – взвыл женский голос из-за двери.
Размышлять было некогда. Подергав ручку и убедившись, что дверь открываться не собирается, офицер сдернул с браслета одну поганку и, смяв ее в ладони, швырнул в стену. В тот же миг створка двери сорвалась с петель и, видимо забыв про такую мелочь, как замок, рухнула на пол, подняв клубы пыли и наверняка перебудив всех, кто спал, если таковые имелись.
Войдя в комнату, Эйлев разглядел в темноте весьма странную картину: огарок свечи, стоящий на полу, отек небрежной кучкой и гаснущий огонек плясал, пытаясь разогнать тьму. Молодая девушка – похоже, именно она и кричала – склонилась над упавшим на колени мужчиной, выплевывающим бурые сгустки…
– Что с ним? – Кроссарт шагнул к диковинной парочке.
– Не знаю, – выдохнула девушка, подняв на незнакомца перепуганный взгляд. – Я… Он… – Эдил запнулась, не в силах подобрать правильных слов.
– Все… Все нормально, – хрипло выдохнул темный эльф, поднимая голову.
Стражник так и замер, не в силах отвести взгляд: на него в упор смотрел глава гильдии убийц Алронда.
Лицо Ториса Дашена заливала неестественная бледность, на подбородке виднелись потеки крови, а в черных волосах появились ниточки седины. Взгляды мужчин встретились, и по губам Дашена скользнула кривая усмешка: пиковый туз тоже узнал тренти – в силу специфики работы эти двое уже несколько раз общались.
Впрочем, сказать никто ничего не успел. В тот миг, когда кто-то готов был произнести первые слова, пол ощутимо дрогнул и по комнате пронесся непонятный гул.
– Землетрясение?! – сдавленно пискнула Эдил Льеж.
– Алронд стоит на плато, – мотнул головой тренти. – Это что-то в подвале.
Пиковый туз рывком встал, сморщившись на миг, и молча направился к выходу.
– Эй, вы куда? – не выдержала девушка.
– Хочу выяснить, какого черта меня сюда затащили и что за чертовщина тут творится! – В руке темного эльфа матово блеснул кинжал.
* * *У Ларона Папирэани все было готово задолго до рассвета. В подвале заранее начертили пентаграмму, по ее углам разложили добытые заказчицей камни. Схему немного портило то, что драгоценности были вставлены в оправу, но и это оказалось возможно исправить. Гоблин обошел все блошиные рынки и нашел маленькое колечко, переливающееся всеми цветами радуги. Демоны знают, из чего оно сделано, но благодаря ему теперь можно завершить начатое.
Заказчица мерила шагами помещение:
– Долго еще?
Беглый жрец пожал плечами:
– Всему свое время.
Девица поджала губы, но промолчала.
Когда солнце скрылось за горизонтом, маг зажег свечи по углам комнаты и тихо обронил:
– Пора.
Заказчица словно только этого и ждала. Подхватила корзинку, стоявшую у входа, и принялась обходить подвал, расставляя у стен странные предметы, похожие на небольшие черные пирамидки.
– Что вы делаете? – нахмурился Ларон. Он уже сделал все необходимое для обряда, и ничего иного не требовалось. – Вы же вроде собирались загадывать желание?
