Сергей Бадей - Системный полет
Под каменные своды взвивались шпили с яркими флажками. Стрельчатые окна располагались в вольном беспорядке, но это не портило картины. Не было защитной стены, вместо нее вокруг замка шла невысокая ажурная оградка.
Они что, совсем страх потеряли? Или так надеются на своих рашалти?
Но, подойдя ближе, я понял, что это не совсем так. Замок окружал ров, который издали был незаметен. И ров не совсем обычный. На его дне плескалась не вода, а раскаленная лава. Но что интересно, жара мы практически не ощущали.
– Это действительно лава? – спросил я, заглядывая через перильца мостика, по которому мы переходили ров.
– Есть сомнения? – обернулся дроу.
– Нет жара, – пояснил я, вытягивая руку за перила.
– Можешь прыгнуть вниз и искупаться, – иронично усмехнулся проводник. – Правда, я не уверен, что от тебя что-нибудь останется, но попробовать можешь.
– Спасибо! – в тон ему отозвался я. – Я верю на слово. Горные духи не беспокоят?
– Нет, – резко качнул головой дроу. – Они не рискуют приближаться к рашалти. А это их дом.
Проводник ткнул пальцем, указывая под ноги.
Я снова выглянул за перильца моста. Сначала я ничего особого не увидел, но потом в огненных переливах мелькнуло что-то змееобразное, а дальше еще… и еще. Хорошенько рассмотреть, что там такое, я не смог. Уж очень быстро они перемещались.
– Ого! А они тут пошустрее, чем там. – Я ткнул пальцем в ту сторону, где по моим предположениям находились пещеры гномов.
– Конечно! – ухмыльнулся дроу. – Это же их родная стихия. Холодная порода задерживает их. Но при необходимости они и сквозь нее двигаются достаточно быстро.
– Да уж, – я с содроганием вспомнил жаркую полосу поперек коридора.
Вход во дворец все же охранялся. Не успели мы приблизиться к двери, как возле нее материализовались два дроу в потрясающем наряде, который у них, видимо, обозначал униформу. Блестящие черные куртки с множеством заклепок. Мечта рокеров и готов. Черные обтягивающие ноги лосины, сшитые из той же блестящей кожи. Ноги обуты в невысокие сапожки на достаточно высоких каблуках. На широких ремнях закреплены странные ножны с не менее странными кинжалами. Я таких внушительных кинжалов еще не встречал, хотя повидал уже немало холодного оружия за свою жизнь. Интересно, как ими пользоваться?
– Кто такие? – осведомился один из стражей, сверля нас колючим взглядом из-под тонких светлых бровей. На правой брови блестело небольшое колечко пирсинга.
Проводник вытянулся, разве что честь не отдал.
– Послы к Рарусу Великолепному. Вышли к заставе Светящихся камней.
Страж изумленно поднял брови:
– Люди?!
– Не совсем, – еще больше вытянулся наш провожатый. – Это маскировка.
– Стоять! – Страж повернулся к небольшой полочке, прикрепленной за его спиной, и достал оттуда странного вида стекло в оправе. Он поочередно взглянул на нас через этот прибор. На Кроули, скромно стоявшую за нашими спинами, он даже и не взглянул. Брови его снова взлетели вверх.
– Айраниты и дракон? Что вас привело в наши края?
– Не что, а кто. – Я выловил затаившуюся за нашими спинами Кроули и представил ее на обозрение стража.
Страж долго рассматривал девушку, потом снова обратился ко мне:
– И что?
– Я не совсем понимаю, – начал сердиться я. – Если ты предводитель, Рарус Великолепный, то странное место ты выбрал для приема. Если не предводитель, то, прости, но это уже не твоего ума дело.
– Тебе не говорили, – страж высокомерно взглянул на меня, – что смирение и вежливость – высшие из добродетелей, когда дело касается нашего народа? Будь смирен и вежлив, разговаривая с дроу! Это продлит твою жизнь. Я страж и обязан предупредить любой враждебный акт, который может угрожать нашему вождю.
Рука стражника недвусмысленно легла на рукоять кинжала.
– Я прибыла от верховного предводителя народов дроу! – вмешалась Кроули. – Эти воины сопровождали меня в пути. Этого объяснения достаточно?
Я удивленно рассматривал преобразившуюся Кроули. Полноте! Да Кроули ли это? Она сдернула капюшон, и белоснежные волосы рассыпались по ее плечам. Она гордо стояла перед стражником в своем простом наряде, который вдруг показался мне нарядом придворного.
– Э-э-э… – протянул страж, также удивленный явлением.
– Таресса Кроулина Портеро дэр Хоризза, – высокомерно процедила Кроули.
Я услышал, как крякнул от неожиданности проводник, стоявший рядом со мной. Что-то прошипел Валера. До меня начало доходить, что все, что происходило раньше, было искусной игрой. Осталось только узнать, что именно было ее целью.
– Теперь нас пропустят к Рарусу? – холодно осведомилась Кроули.
Страж поспешно навел на девушку свое стекло, взглянул, вытянулся в струнку, щелкнул каблуками и, выпучив от усердия глаза, рявкнул:
– Так точно, благородная таресса! Добро пожаловать! Я сейчас же доложу предводителю о вашем визите.
Страж испарился. Второй стражник и проводник почтительно пялились на Кроули. Мне показалось или в воздухе действительно запахло крупными неприятностями?
Глава 9
Кроули стояла с независимым видом, ожидая появления того, кто вызвался сообщить предводителю о ней и о нас.
Я, стараясь делать это как можно незаметней, переместился к Валерке, у которого видок был, будто его из-за угла тяжелым пыльным мешком хлопнули.
– Как тебе этот финт ушами? – тихо спросил я.
Пришлось подкрепить свой вопрос хорошим тычком кулаком в бок. По всей видимости, выходить из столбняка мой друг не собирался. Валера дернулся и повернул голову ко мне.
– Ты о чем-то спросил? – осведомился он.
– Я спрашиваю, как тебе перемена, произошедшая с нашей Кроули?
– Я уже не уверен, что это наша Кроули, – оценил ситуацию Валерка. – Мне кажется, что мы влипли по самое «не могу».
– И что нам в этом «не могу» делать? – Я невинно улыбнулся Кроули, которая с некоторым беспокойством стала прислушиваться к нашей беседе.
– Вся «легенда» валится к черту!
Лицо друга стало очень печальным. Я обратил внимание на то, что Онтеро переместился так, чтобы его спину прикрывала стена. Разумное решение!
– Все договоренности остаются в силе, – решила несколько разрядить обстановку Кроули. – Вам гарантирована безопасность. И я сделаю все, чтобы эта гарантия была соблюдена в полной мере.
– А как насчет остального? – спросил я.
– Посмотрим на ваше поведение, – неопределенно ответила эта особа.
Наконец появился страж. Было видно, что бег – не его стихия. Уж слишком он тяжело дышал.
– Рарус Великолепный готов принять вас, благородная таресса, и послов. Но, пока он собирает Малый круг Совета, он предлагает вам отдохнуть с дороги и перекусить. Сейчас сюда подойдет распорядитель гостевых покоев и отведет вас в предназначенные вам апартаменты.
Мы переглянулись. Твердое решение не разлучаться было написано на лицах моих товарищей аршинными буквами. Я тоже не составлял исключение.
Из незаметной двери вынырнул субъект, который, по всей видимости, и был распорядителем.
А ведь это не дроу! Точно! Правда, и человеком его назвать можно было лишь с натяжкой.
Невыразительное лицо имело какой-то пепельный оттенок. Вышитая позументами ливрея облекала не очень представительную фигуру. Глаза странного желтоватого цвета безучастно рассматривали нашу группу.
Он застыл около нас, ожидая дальнейших распоряжений.
– Отведи гостей в предназначенные им комнаты! – четко распорядился тот самый страж.
Распорядитель кивнул, показывая, что распоряжение им понято и принято к исполнению. Он развернулся и размеренным шагом отправился в глубь коридора, даже не оглядываясь, чтобы убедиться в том, что мы следуем за ним.
Кроули не колебалась ни секунды. Она зашагала за распорядителем. Что делать? Пришлось и нам присоединиться к процессии.
Да, внутренние покои дворца впечатляли. Надо отдать должное – как дизайнеры по интерьеру, дроу проявили себя очень достойно. Каждый шаг, каждый поворот, каждый закоулок был оформлен продуманно и качественно. Мысль идущему по этим коридорам внушалась одна: дроу – великие ребята, а ты есть никто, и звать тебя никак. Примерно так я смог расшифровать увиденное. Во всяком случае, такое количество антиквариата на каждом шагу встречается разве что в музее. Тут были и шикарные разукрашенные вазы на высоких подставках, доспехи странного вида, несомненно, принадлежавшие выдающимся воинам дроу, картины в вычурных рамах, тяжелые портьеры из дорогих тканей и т. д. и т. п.
Во время ходьбы мы все молчали. Кроули иногда искоса на нас поглядывала, пытаясь определить, какое впечатление производит дворец на нашу психику.
А никакого! Тем более что наша с Валерой психика закалена до предела. То же самое я могу сказать и про Онтеро. Правда, он особо и не сталкивался с жилищами власть имущих. Но дворец владыки Нартата сам по себе много значил. Просто Кроули не смогла его оценить ввиду нехватки времени.
