Георгий Лопатин - Божественный уровень
Естественно! Мелкие потери от ловушек и нападений продолжатся, повысится физическая и моральная усталость людей, начнется дезертирство, рано или поздно возникнут проблемы с доставкой продовольствия, в итоге потери будут даже больше, чем если просто выйти на невыгодную позицию и дать противнику честный бой на выбранном им поле. Это азы тактики и стратегии.
– Не стоит, – подтвердил я.
– Вот и я так думаю, сир. Негоже воинам бояться при таком численном превосходстве и божественной поддержке. Мы можем позволить врагу занять более удобную позицию и подготовиться, это не спасет его от поражения.
– Кстати, о численном превосходстве, – сказал я. – Удалось наконец выяснить состав и эту самую численность армии Темного Властелина? А то слухи гуляют самые разные…
– Она намного меньше нашей, сир, – ответил первожрец. – Как минимум в пять раз. Превосходство подавляющее.
– Так-то оно так, но все зависит еще и от состава, что может нивелировать численность. По слухам, там есть скелетоны и големы. А вот каков их силовой уровень? Что скелетоны, что големы могут быть очень разными по своим свойствам.
– Соотношение состава вражеской армии доподлинно не вызнано. Можно смело говорить только о пятидесяти – шестидесяти тысячах разумных из числа полукровок и людей. А вот сколько конкретно у Темного Властелина големов и скелетонов, а также каков их силовой уровень – нам неизвестно. Но не больше чем по десятку тысяч, и уровень их соответственно не слишком высок. В любом случае я могу вас заверить, сир, что маги и жрецы с ними справятся… Плюс костяной дракон, но это уже полностью наша проблема как первожрецов.
Я кивнул:
– Что ж, ваши святейшества, раз вы так уверены, что армии ничего фатального в скученности не грозит, то не будем дергаться и единой толпой пойдем туда, куда нас приглашают для поединка. Но нести потери от ловушек в одиночку я тоже не намерен, так что каждый день похода будет проводиться ротация авангардного состава.
– Это справедливо, сир, – хором ответили первожрецы и принцы с герцогами.
Последним пришлось это проглотить с кислыми минами на рожах.
Ну еще бы. Надеялись за моей спиной отсидеться. Не получится!
Еще через пять дней, потеряв еще пятнадцать тысяч человек от уже привычных каменных ловушек, которые мы так и не научились обнаруживать со стопроцентной вероятностью – уж больно хороша была маскировка, и двух «купаний», Великая армия союза вышла в обширную горную долину конусовидной формы. Здесь нас поджидала армия противника.
Маги и жрецы тут же начали свои манипуляции с Силой, пытаясь определить, что такого хитрого и опасного подготовил Темный Властелин в магическом плане, и при обнаружении попытаться разрушить его заготовки.
Я же с остальными командующими с помощью визоров – магических амулетов, приближающих расстояние, принялся разглядывать поле предстоящего боя и самого противника.
Что касается поля, то нам досталась широкая часть долины, в то время как противник выбрал зауженную сторону. Впрочем, это было логично, так поступил бы любой главнокомандующий, играющий от обороны, ведь у него меньше войск.
Долину зажимали довольно крутые склоны гор, и чем у́же долина, тем выше и обрывистей горы, так что ни о каких обходных маневрах ни с нашей стороны, ни со стороны противника не могло быть и речи. Значит, нам предстоит банальная сшибка лоб в лоб.
И это плохо, озабоченно подумал я. Ведь в подобном противоборстве выигрывает тот, у кого больше численность. Темный Властелин об этом не может не знать, значит, на что-то рассчитывает… Впрочем, все его приготовления на совести магов и жрецов.
На склонах, что слева, что справа, отчетливо видны хорошо оборудованные, с виду неприступные позиции с метательными механизмами: катапультами и баллистами. Маги земли хорошо постарались в их обустройстве, так что простым солдатам их штурмом с наскока, без лестниц не взять – слишком крутые, почти отвесные склоны у площадок, придется работать магам и жрецам, чтобы их разрушить, а они наверняка хорошо защищены.
Своих катапульт у нас мало, всего двадцать штук. Они больше предназначены не для боя в поле, а для штурма замка Темного Властелина и его города. Так что я, пожалуй, даже ставить их не стану для перестрелки с метательными машинами противника, а то еще попортят, ведь на каждую нашу машину придется пять вражеских.
– Он предлагает нам тупую сшибку, – подтвердил мои выводы герцог Салонк. – На что он рассчитывает? Даже если мы будем разменивать три к одному, в чем я сомневаюсь при нашей-то магической и жреческой поддержке, выйдем победителями.
– Может, надеется на големов и скелетонов? – сказал кто-то из заднего ряда. – Вон там я вижу, как блестят железные… Про них нам точно ничего известно не было.
Я нахмурился. Железные големы – это действительно серьезно.
– У нас столько паладинов, что даже железные големы не представляют особых проблем. Я уже не говорю о деревянных и скелетонах, – парировал герцог Салонк. – А ведь у нас еще маги и жрецы, которые тоже без дела сидеть не станут.
– Да, загадка…
– И нам это не нравится, – сказал я.
То, что Темный Властелин подготовил какую-то каверзу, это как пить дать. Ведь он явно настроен на победу, иначе бы не вышел на битву против превосходящего во всех отношениях противника. Но вот какую?
Это заставляло нервничать.
– Что-то обнаружили? – спросил я у верховных жрецов, когда они закончили молиться.
– Практически ничего, сир, – ответил Геркаренон с несколько нахмуренным видом. – Поле в целом чистое, только в самом конце стоят магощиты.
Видимо, не ожидал, что не удастся ничего обнаружить, и это его как минимум удивило.
Хотя чего тут удивляться, подумал я. Просто Темный Властелин направил все силы на защиту, не став разбрасываться на легко обнаруживаемые и уничтожаемые ловушки.
– Мы тоже не обнаружили ничего тревожного, – сказал верховный жрец бога войны Наздор. – Победа будет легкой, как леденец у ребенка отобрать.
– Хм… Ваше святейшество, а вы когда-нибудь пробовали отобрать леденец у ребенка? – не смог я удержаться от вопроса.
– Что? – сбился первожрец бога войны. – А, нет, сир, конечно, не пробовал…
– Попробуйте как-нибудь, получите много новых ощущений.
– Я не понимаю…
– Тогда не говорите о том, чего не понимаете! – разозлился я.
– О чем вы, сир?!
– О леденце, который якобы легко отобрать у младенца. Ору будет столько, я уже молчу про слезы и сопли, что десять раз пожалеешь, что вообще затеял этот грабеж.
– И?..
– Вот я и говорю, как бы и нам десять раз не пожалеть. Я это к тому, что не стоит недооценивать противника.
– Хм… мн-да, так вот… Мы отреагировали на появившуюся угрозу вовремя, – наконец собрался с мыслями первожрец, – и темный полубог не успел усилиться достаточно заметно. То, что мы видим перед собой, лишь зачаток его будущей армии Тьмы. Но завтра ее не станет. А что касается недооценки противника, то поверьте, сир, мы его не недооцениваем. Я последний, кто поступит столь опрометчиво.
– Дай-то боги…
Вечером вернувшиеся разведчики донесли, что в округе также нет ничего подозрительного. Их даже пропало всего ничего.
– Слишком хорошо – тоже нехорошо, – пробормотал я задумчиво. – Или я зря напрягаюсь? И верховный жрец бога войны прав, все дело в том, что противник действительно слаб лишь потому, что не успел усилиться? Что ж, завтрашний день все расставит на свои места…
Один из самых опасных моментов разворачивания строя прошел без проблем, не было даже имитаций атак. Орки, например, в этот момент любят наносить свой кавалерийский удар, смешивая и без того нарушенный порядок. Впрочем, у противника оказалось не так уж много кавалерии, тысяч пять – семь против тридцати тысяч рыцарской конницы, так что у них не было шанса пробиться к пехоте.
Более того, было ясно видно, как от холма, на котором находится тот самый Темный Властелин, или полубог, в окружении женщин разных рас, выдвинулся переговорщик.
Пока он шел, помахивая разлапистой веткой, я смотрел на холм.
Кого там только не было! Гоблинка, орчанка, гнома, дриада, дроу с эльфой, вот уж чего не ожидал – увидеть их вместе! Еще несколько женщин в человеческом обличье, но не факт что именно человечки. Под нашим человеческим обликом могут прятаться как вампиры, так и оборотни…
А это еще кто взмахнула огромными серебристыми крыльями?!
Заметил не только я, но и мои «царственные братья», вон как все ахнули, зашептались между собой. Наверное, уже делят, кому какая жена Темного Властелина достанется после победы. На всех хватит, даже если побрезгуют гоблинкой и орчанкой. Хотя и на них охотники найдутся…
Как я и предполагал, никто из королей союза не решился пропустить такое событие, как низвержение Темного Властелина, или даже полубога, все прибыли через порталы.
