Ксения Баштовая - Карты, деньги, две стрелы (СИ)
Клинок со свистом взлетел в воздух и, ястребом рухнув вниз, перерубил лапу особо нетерпеливой твари. Кархул дико взвыл и отпрянул. Зато его приятели, чтоб им лопнуть, начали заходить с двух сторон…
-Госпожа де Шасвар!- вертясь юлой, прошипел я.- Вы меня слышали?! Камень! Быстро!
К ее чести, спорить кнесна не стала. И даже коня отпустила. Визжать не прекратила, правда, ну да ладно уж… Да и кто бы перестал? Кархулы - это тебе не богли, и даже не почивший храмовник. А умереть мы всегда успеем. И хотелось бы - менее варварским способом.
-Капрал!- запаниковали сзади.- Этот камень слишком большой! Я его не подниму!..
-Да кто вас просит?!- выругался я, ткнув полыхающим факелом в морду наседающего слева зверя.- Нащупайте там сбоку выступ… Треугольный…
-Сейчас… нашла! А дальше?
-Жми!!- заорал я, плюнув на политес. И, съездив напоследок по морде третьего кархула, гигантским прыжком достиг правой стены заброшенного храма. Позади щелкали челюсти и хрипел Ветерок. До слез жаль его, беднягу, но выбирать не приходится. Жизнь дороже. Кроме того, если меня сожрут - еще полбеды, а если дочку правителя Шасвара… Вся рота в каторжные бараки переедет! Я не бог весть какой благородный, но друзей подставлять - последнее дело.
- Держись!- выдохнул я, швыряя факел наугад через плечо. И, не выпуская оружия, освободившейся рукой уцепил девушку за тонкую талию. Позади с мерзким скрежетом проехались по камню когти, полоснул уши гнусный надтреснутый рев кархула… и распавшийся на две половинки камень сомкнулся снова, приняв нас двоих в темные поземные недра.
Душный, теплый мрак привычно окутал со всех сторон, как лисья шуба. Ни дуновения ветерка, ни шороха - только мое тяжелое дыхание и несвязное бормотание моей спутницы. Кажется, она молилась. Ну, или пыталась… И я ее понимаю! Когда мы с Блэйром впервые нарвались на кархулов, нас долго преследовало навязчивое желание бросить военную службу и уйти в святую обитель Милостивых Братьев послушниками. Туда принимали даже милезов. И уж там-то мне не пришлось бы скакать из огня да в полымя… Но отец не позволил. Жаль. Почему-то мне кажется, что отринуть мирское мне в ближайшем будущем захочется не единожды!..
-К-капрал Иассир…
-Тихо, тихо,- успокаивающе прошептал я, с трудом выравнивая дыхание.- Здесь нас уже не достанут.
-Капрал Иассир… мне нечем дышать. Не могли бы вы убрать руку?
-Э-э… извините. Разумеется. - я отпустил ее и, прокашлявшись, поинтересовался:- Как вы? Вас не поцарапали?
-Хвала Матери Рассвета, нет,- она прерывисто вздохнула:- Но спать я теперь точно не смогу! Эти… они такие… жуткие!
-Да уж. Кархулы красотой никогда не отличались. Несмотря на то, что для продолжения рода выбирают, как правило, женщин посимпатичнее…
-Простите?!
Я поспешно прикусил язык. Который, чтоб мне его дверью прищемили, в последнее время совершенно не хочет сидеть на привязи!.. Мало бедняжке вида кархулов, мало того, что ее едва не съели, так добрый капрал чуть в подробностях не растрепал, чем эти твари любят развлечься перед едой!.. Вот он, результат общения с распущенными сановными женами… Хорошо, тут темно. А то наивная девочка все по моему лицу прочла бы. И, прямо скажем, душевного здоровья оно б ей точно не прибавило!..
-Гр-р-р…- дружелюбно донеслось из темноты лаза, живо напомнив мне, что на душевном здравии кнесны де Шасвар и так уже можно смело ставить крест. Вновь задрожавшие пальчики судорожно вцепились в мой лацкан:
-Что это?!
-Тс-с. Без паники. Все в порядке.
-Гр-р-ры-ы!- радостно подтвердили впереди. Моя спутница издала придушенный всхлип и, кажется, попыталась упасть в обморок. Я привычно придержал ее за талию:
-Тихо, тихо!.. Это Изюмчик. Он безвредный.
-И… ик!.. зюмчик?!
-Любимый зверек моего приятеля. Я вам про него недавно говорил. Тс-с! Только не кричите! Изюмчик безвредный, но пугливый. А когда он пугается, он и в ногу вцепиться может. И зубы у него, я вам доложу…
-Ах-х…
Тьфу. Да когда ж я заткнусь-то наконец?.. Успешно поймав разом отяжелевшее тело девушки, я философски вздохнул и, нащупав ногой уходящие вниз ступеньки, сердито сказал:
-Цыц!.. Изюмчик, родной, не признал, что ли?
-Гры-ы…- с облегчением рыкнули в ответ, и колючий слюнявый язык радостно проехался по моему сапогу, снимая стружку с кожи.
-Ну вот и славненько,- я поудобнее перехватил на руках свою ношу.- Посветишь дяде, малыш?
Во тьме с готовностью вспыхнули два желтых глаза размером с блюдце. Стали видны уходящие вниз каменные ступени и осыпающиеся мелкой пылью земляные стены глубокого извилистого коридора. Я покосился на свесившую кудрявую головку девушку, снова вздохнул и с энтузиазмом обреченного потопал вниз.
-Кнесна? Кнесна де Шасвар? Айден, ты с ума сошел?..- свистящим шепотом поинтересовался Пемброук, раз уже в пятый оглядываясь на плотно прикрытую дверь ‘отдельного кабинета’. Да, в заведении ‘Кротовья нора’ были и такие столики. Слишком уж порой непростые люди (да и НЕ люди тоже) сюда захаживали.
-Не трави ты душу,- вяло огрызнулся я, опрокидывая чарку. Горло обожгло огненной волной.- Кхе! Ядреная брага у тебя нынче…
-Обновленный рецепт,- скромно потупился совладелец ‘Кротовьей норы’.- В этот раз на печенках болотного шишкокрыла настаивал… Чего ты плюешься?!
Я утер губы рукавом и, подумав, махнул рукой. Пемброук, благополучно истолковав этот жест как просьбу повторить, наклонил кувшин… Я подумал - и не стал возражать. В сущности, что такое печенки шишкокрыла против моих проблем?..
-Дружище,- опрокинув новую чарку и с трудом проморгавшись, прохрипел я,- нужна твоя помощь.
-Это я уже понял. Но если ты дочку кнеса из отчего дома уволок, то…
-Окстись, Пем! Я что, совсем идиот, по-твоему?!
-Ну-у-у…
-Не понял?
-Пошутил я,- вздохнув, отозвался приятель.- Помогу, не чужие, небось… На дно залечь хочешь, да?
-Именно,- я огляделся по сторонам. Большой зал (а попросту говоря - пещера с земляными полами и потолком, скудно освещенная полудохлыми факелами в стенных нишах) был наполовину пуст, но все равно народу здесь хватало. В основном, конечно, наш брат милез, остальные наползут через пару часов, когда ночь окончательно вступит в свои права… В заведении у Пемброука и Дуна случайных людей не бывало. Собственно, ЛЮДЕЙ, знающих о существовании этого места, во всем Эгесе можно по пальцам пересчитать. Что они тут забыли? Другое дело мы… И кое-кто из фениев.
И такие, как Пемброук.
Я поднял над столом чарку, вновь наполненную заботливым товарищем, и благодарно улыбнулся:
-За друзей!
-Спасибо,- снова потупился тот. Он был славным парнем, очень стеснительным - несмотря на внешность и род деятельности. Совладельцу такого заведения, как ‘Кротовья нора’ не с руки быть тонко чувствующей натурой, а застенчивый квартерон - вообще ходячая насмешка… Только попробовал бы кто обидеть этого добродушного громилу!.. В таком случае незадачливому насмешнику пришлось бы иметь дело не только со мной, Блэйром или тем же Изюмчиком - ему бы пришлось разговаривать с Дуном. А это, скажу я вам, без вариантов…
-Капрал,- дверца ‘отдельного кабинета’ скрипнула, и наружу высунулась растрепанная кудрявая голова,- капрал, мне бы… ой!
Глаза кнесны, натолкнувшись на Пемброука, в ужасе расширились. Друг привычно вздохнул:
-Дуна увидела. Ты ей что, не сказал?..
-Не успел,- я поднялся с лавки.- Госпожа, подождите внутри. Вам не стоит…
-Ой-й…- голос ее сорвался на шепот. А глаза, все такие же круглые, медленно обводили взглядом зал. И с каждым встреченным посетителем становились все больше и больше…
-Пем, извини,- я быстро кивнул товарищу и, едва ли не бегом добравшись до дверцы ‘кабинета’, аккуратно задвинул стоящую столбом девушку внутрь.- Госпожа, я же просил не высовываться! Вас могут увидеть, и…
-Нет.
-Что - нет?
Взгляд зеленых глаз (на их нынешний размер обзавидовался бы даже Изюмчик) медленно переместился с закрытой уже двери на мое лицо:
- Вы не поэтому велели не выходить, капрал. Не потому, что меня могут увидеть. А потому, что я могу увидеть… их!
Голос ее дрогнул.
- И что?- Я развел руками:- Вы рады, что меня не послушали?
- Нет,- повторила она и сникла.- Я хотела только… ну… неважно!- она с размаху опустилась на резную лавочку возле столика.- Уже не хочу. Ничего не хочу. Вы мне говорили про своего друга - это с ним вы у стойки беседовали, да?
-Его зовут Пемброук.
-А это… то, что висит у него за спиной?
-Этот. Его совладелец, Дун. Они, собственно, братья.
-Но… но…
-Тихо,- я присел рядом и утешающе приобнял девушку за плечи.- Это, конечно, не самое приятно зрелище, но и не самое страшное. Да, их двое. И тел у них два. Спина только одна, кхм… Пемброук - он ночной трактирщик, а Дун - дневной. Поэтому сейчас спит - ‘висит’, как вы выразились. Вы нас застали врасплох, госпожа. Обычно к новым людям братья спиной не поворачиваются… Но оба - отличные парни, даю слово. Не пугайтесь так. Если уж и они свыклись…
