Светлана Багдерина - Как спасти царевну
К утру стало так холодно, что ни есть, ни спать уже не хотелось, и поэтому спутники просто грели руки дыханием и тихим шепотом перепирались о том, о сем.
Царевич чувствовал, что его новый знакомец что-то недоговаривает, и это ощущение, словно кнопка в сапоге, не давало ему покоя даже во время отдыха. Это что-то может оказаться пустяком, не стоящим внимания, или наоборот, тем краеугольным камнем, на котором с комфортом сможет расположиться вся его теория о внезапных и ничем не объяснимых нападениях таинственных людей в черном – слуг какого-то Короля Хрящей… ах, да – Царя Костей – повелителя царства настолько старого и настолько маленького, что он вообще был удивлен, что оно до сих пор существует на карте Белого Света. И не только, судя по всему, существует, но и набрасывается на честных путников без какого-либо повода с их стороны в сотнях километров от своих границ.
Нет, что-то тут неладно…
– А послушай, Агафон, – Иван решился спросить мага о враждебно настроенных неизвестных еще раз.
– Тс-с-с!!!.. Говори потише!
– Да я и так шепчу себе под нос! Чего ты боишься! Вокруг нас нет ни одной живой души!
В предрассветной тьме рядом с Иваном испуганно проявилось белое пятно с черными провалами широко распахнутых глаз и пахнуло ужасом. Но лукоморец рассеянно не обратил внимания на такую странную реакцию на самое безобидное замечание.
– Как ты думаешь – почему эти… умруны… напали на нас? – продолжал он. – И не просто напали – они ведь нас выслеживали и преследовали!
– Не знаю, – ответ мага не страдал разнообразием.
И даже такой покладистый, готовый поверить первому встречному человек, как Иванушка, мог почувствовать, что и правдивостью он не отличался тоже.
Это понимал и Агафон, и поэтому, немного помолчав и поразмыслив, он добавил:
– Но каковы бы ни были их причины, ты можешь считать себя в безопасности.
– Почему это? Вид у них был не особенно дружелюбный. И намерения, насколько я мог понять, тоже.
– Они тебе не причинят вреда, – неохотно повторил Агафон.
– Ты имеешь в виду, что они охотятся за тобой? – осенило вдруг лукоморца.
Чародей помялся, но делать было нечего. Сосульку за пазухой не утаишь.
– Д-да. За мной. Но я бы не назвал это «охотиться». Они… просто… хотят пригласить меня… в гости. Да. Так. В гости. А я туда не хочу.
– Куда? – непонимающе нахмурился Иван. – К кому?
– В эти гости. К царю Костей. К царю Костею, то есть. Но он умеет посылать приглашения…
– Зачем? Тебе угрожает опасность? Не бойся – я смогу… постараюсь защитить тебя! Он не имеет права!..
– Имеет, – вздохнул Агафон и поежился.
Иванушка мог бы поклясться, что к высоте ртутного столбика термометра этот жест не имеет ни малейшего отношения.
– Он мой дед.
– Дед?… Значит, получается, ты тоже царевич?
– Д-да нет… Не так чтобы очень… Вернее, совсем нет… Видишь ли, Иван, это старая запутанная семейная история, и я не хотел бы ее вспоминать лишний раз. Без необходимости. Ты, наверное, слышал выражение «скелет в шкафу»? Так вот, у моего деда шкаф – это, наверное, единственное место в замке, где таких скелетов НЕТ. И если я скажу тебе, что мой дед – самая главная причина того, что я оказался в этой разнесчастной школе, и того, что я боюсь, что меня выгонят оттуда раньше времени, то это будет в сто раз больше, чем я вообще собирался сказать кому-либо когда-либо.
Волшебник помолчал, ожидая, видимо, реакции со стороны Ивана, но не дождался, и продолжил:
– Похоже, что он уже узнал о моем последнем провале. А, может, и решение деканата уже имеется… У него это хорошо получается – шпионить за мной. У него, или его помощничка. Еще неизвестно, кто хуже…
Теперь даже в темноте даже Иванушка мог чувствовать, что вид у несостоявшегося мага такой, как будто его хотели пригласить не в гости, а на собственные похороны.
– Да не переживай ты так! – извернувшись и чуть не вывихнув руку, умудрился ободряюще похлопать его по плечу царевич. – Ну, подумаешь, выгонят. Ну, что теперь? Да не убьет же он тебя за это, в конце-то концов!..
– Мне бы твою уверенность… – глухо пробормотал Агафон.
Рассвело.
Как только они убедились, что в лесу стало можно что-то рассмотреть,[5] они, клацая зубами, притопывая и отчаянно хлопая себя, где только руки могли дотянуться, покинули свое еловое прибежище и, не сговариваясь, двинули к месту недавнего происшествия.
Оно нашлось довольно быстро – в нескольких метрах от их елки чернело кострище.
А к востоку и к западу (это там, где солнце встает и где оно садится, объясняла ему как-то Серафима) от него была широкая полоса искореженного и поваленного леса.
Ничего удивительного, учитывая ночные события.
Если не принимать во внимание, что к северу и к югу стояла стена нетронутых деревьев.
– Бум, – в один голос сказали они. – Полосатый.
– Поэтому я ничего и не слышал, кроме легкого шума, – хлопнул себя по лбу Агафон, то ли радуясь догадке, то ли все еще пытаясь согреться. – Теорема Либеншпиля: при векторном воздействии магического импульса звук и свет тоже распространяются векторно.
– И раки, – усмехнулся Иван.
– И мой мешок, – напомнил маг. – Его надо найти.
– Ты думаешь, он уцелел? – засомневался Иванушка, задумчиво разглядывая масштабы разрушений.
– Мешок с магическими предметами уцелеет даже в пасти Змея-Горыныча! – гордо отрезал волшебник. – Пойдем искать!
– Ты хотел сказать – «помоги мне, пожалуйста, найти его»? – мягко уточнил царевич.
– Э… Кхм… Да. Точно так. Помоги. Пожалуйста. Ладно?
– Конечно, о чем речь! – улыбнулся тот.
Результаты поисков превзошли все ожидания.
Кроме мешка, контуженых раков и собранного прошлой ночью на ощупь набора для разжигания костров в любую погоду они нашли и умрунов.
Иванушка понял, что за влажные холодные куски падали на него после большого полосатого бума, и его стошнило.
Посчитав количество голов, они пришли к выводу, что вчера здесь полег весь десяток их преследователей.
– Я убил их… – бледный потрясенный Иван стоял над большой кучей, заваленной камнями и лапником, комкая шапку в руках. – Я убил их, даже не зная об этом… А ведь они не сделали мне ничего плохого…
– Не успели, – поправил его Агафон, вытирая о балахон руки, испачканные смолой и землей. – И убил ты не всех, а только одного.
– В смысле? – надгробная речь царевича оборвалась. – А… остальных кто?…
– А остальные – умруны. Помнишь, я тебя спрашивал, знаешь ли ты, кто такие «умруны»?
– Да… Нет…То есть, да, помню, и нет, не знаю. А кто?
– В отряде из шестнадцати гвардейцев обычно только один сержант живой. Остальные – умруны.
– ЧТО???!!!.. КАК???!!!.. Откуда?!.. Ах, да…
И тут до Ивана дошло.
– И ЭТО ГВАРДИЯ ТВОЕГО ДЕДА?!..
– Да, – мрачно отозвался чародей.
– М-да-а-а… – задумчиво протянул Иванушка и почесал небритый подбородок.
И тут ему в голову пришла замечательная идея.
– Послушай, Агафон, зачем облегчать задачу ищейкам твоего деда? Давай изменим твою внешность до неузнаваемости, и они тебя не найдут!
Чародей поглядел на него с неприкрытым скепсисом.
– Ну, или найдут, но не сразу.
– Ну давай, – нерешительно согласился он. – Что ты предлагаешь?
– Я предлагаю побрить тебя, при первой же возможности перекрасить волосы и переодеть в одежду, которая не кричала бы каждому встречному-поперечному, что ты – волшебник.
– Хмм… – потянул себя за ус Агафон. – Помочь это вряд ли поможет, но хотя бы попробовать стоит. Наверное. Только чем ты собираешься меня брить?
– Моим мечом, чем же еще! – энергично потер руки Иван. – Пойдем к ручью, где ты вчера раков ловил – там все и организуем!
– ЧЕМ-ЧЕМ?! – чародей отшатнулся. – Да ты мне всю кожу сдерешь!
– Смотри! – улыбнулся царевич, осторожно, двумя пальцами взялся за бороду мага и легонько взмахнул мечом.
Кусок бороды остался у него в руках – Агафон даже ничего не почувствовал.
– Н-ну, если так… – все еще с сомнением покачал он головой и вздохнул. – Уговорил. Тем более, зачем мне борода теперь, когда меня выперли из школы…
– Да не отчаивайся ты! Может, еще и нет.
– Я подумал – точно да. Иначе они бы меня не искали. Костей знает, что по своей воле я в его владения ни в жисть ни ногой.
– Кто? Костей?
– Да. Его так зовут. Забавно, правда? Царство Костей. Костей – Царь Костей.
– Ухихикаться можно, – замогильным голосом подтвердит Иван и, не медля более, ухватил чародея за рукав и потащил в сторону ручья.
Немного успокоившись, свыкнувшись с мыслью о составе гвардии Царя Костей и уже начав серьезно сочувствовать бедолаге Агафону, не желающему возвращаться под крышу родового замка, Иванушка захотел было повернуть назад и отыскать Масдая. Однако оптимизм его скоро был погашен мрачным волшебником как огонек спички – ведром воды.
