Стас Иванов - Вестник Хаоса
Девушка разжала пальцы.
— Если так хочешь сдохнуть, то вперед. — Она кивком указала на туннель. — Нидза убежал туда. Правда, сначала тебе нужно узнать кое-что про нравы горных демонов.
Поправляя одежду, Егор буркнул:
— Ну, говори быстрее.
— Так вот, с горными можно иметь дело, только если они сами вылезают из своих пещер, — пустилась в объяснения девушка. — Но спускаться к ним — это самоубийство. Горные терпеть не могут чужаков с поверхности. Стоит кому-нибудь заметить тебя, меня или Замбагу, тут же поднимется тревога и за нами начнет охотиться каждый горный, способный держать оружие. — Камия иронично улыбнулась. — Ну, все еще хочешь преследовать Нидзу?
— Эм… — замешкался мгновенно остывший Егор. — Черт…
Внимательней всмотревшись в указатели, девушка продолжила:
— А мы, похоже, еще и очутились неподалеку от их столицы — Анивы. Этот город закрыт вообще для всех, даже для самих горных.
— Вот отстой, — проворчал Егор. — И как теперь быть?
Замбага пожал плечами.
— Ну, мы с Камией можем замаскироваться под горных магией или вообще стать невидимками, а вот ты, Егор… с тобой магия не сработает.
— Угу, замаскироваться… — язвительно протянула девушка. — Уже пробовали прикинуться слугами. Я почти сутки просидела в клетке из-за вашего дурацкого маскарада.
— Кстати, Камия, а что ты делала в клетке? — вспомнил Замбага.
— Сидела там. Рикиши так и не решил, что ему со мной делать — или убить, или отпустить. Вот и посадил в клетку, чтобы ночью я не натворила чего. Сказал, что, может быть, ему однажды пригодится оборотень.
Вспомнив про зверя, Егор скрестил на груди руки и спросил:
— И вот зачем ты поперлась за нами в подземелья? Что ты будешь делать здесь ночью? Носиться по пещерам и убивать всех подряд?
— Что-нибудь придумаю, — пообещала Камия. — Целый день впереди.
— А может, ты того… ну, покинешь нас, пока не поздно? — предложил Егор.
— Вот еще. Не надейся так запросто отделаться от меня, — мгновенно завелась Камия. — Вы оба все еще мои должники. Замбага, ты видел запретные заклинания лесных — в них есть способ избавить меня от зверя?
Без раздумий первородный покачал головой:
— В них был способ как скрестить человека и зверя, но как их разъединить — нет. Похоже, это невозможно. Сама подумай, что станет с тобой, если попытаться изъять из твоего тела часть тебя.
Топнув ногой, Камия грязно выругалась.
— Тогда возвращаемся к тому, с чего начали, — решила девушка. — Ты, красноглазик, становишься князем и даешь задание магам искать способ остановить мои превращения. Это-то возможно?
— Да, это точно возможно. Серкис находился днем в форме зверя, а значит, есть способ изменить циклы превращений, — обрадовал ее Замбага. Повернулся к Егору. — Ты! Как ты разрушил барьер Нидзы?
Состроив недовольное лицо, Егор признался:
— Это был мой супер прием. Я придумывал его несколько дней.
— Так что ты сделал? — потребовал ответ Замбага. — Признавайся!
— Ничего особенного. Я немного подумал и понял, что мне совсем необязательно прикасаться к заклинаю, чтобы уничтожить его. Магию разрушаю не я сам, а материя моего тела. — Поковырявшись во рту языком, Егор сплюнул остатки песка. — Перед тем, как кинуть камни, я просто облизал их. И моя слюна разрушила барьер Нидзы.
— Так просто? — не поверил Замбага.
— А что ты хотел услышать? — удивился Егор. — Что я использовал какую-нибудь сверхсилу? Только у меня нет никаких особых способностей. Все, что у меня получается лучше других, — это хорошо соображать и быстро всему учиться. Поэтому я напрягся и придумал, как достать твоего дядю… тьфу, Нидзу. А теперь этот козел сбежал и больше не получится подловить его этим же способом.
Прислушиваясь к звукам из туннелей, Камия сообщила:
— Сейчас у нас есть проблемы поважнее. Сюда кто-то едет. Их много, и я слышу лязг оружия…
План по проникновению в закрытый город Анива был прост и назывался «Троянский конь». Вернее, попасть в Аниву по этому плану должен был один Егор, тогда как Замбага решил довериться своей магии, а Камия предпочла положиться на инстинкты и способности зверя, благодаря которым она могла заблаговременно почуять приближение горных и где-нибудь спрятаться, хоть прятаться в пещерах было особо и негде. Троянским же конем предстояло стать какой-нибудь телеге из торговых караванов, которые тоннами свозили в не способный обеспечивать себя самостоятельно подземный город свежие продукты и сырье для магов и ремесленников. Караваны шли один за другим, досматривались не слишком тщательно, так что успех рисковому предприятию был практически гарантирован.
Замбага, правда, усомнился, стоит ли им вообще идти в Аниву, но быстро согласился с предложенным Егором планом, когда они столкнулись с первым патрулем горных, объезжавшим паутину туннелей. Егору удалось не попасться лишь благодаря Камии, которая вместе с ним на спине вскарабкалась по стене подземного зала и спряталась на выступе в темноте, куда не доставал свет факелов. Замбага же решил воспользоваться заклинанием невидимости, и в результате его чуть не загрызла огромная белоснежная собака, первой выскочившая из туннеля и мгновенно почуявшая чужака. Спешно сложив заклинание левитации, первородный также вознесся под потолок пещеры, а зубы прыгнувшего за ним пса клацнули в сантиметре от сандалий парня. Упустив одну добычу, собака переключилась на другую и с лаем унеслась по следу Нидзы. Спустя несколько секунд из туннеля в зал на конях на полном скаку выехало десятка два человек, среди которых в черных накидках было несколько магов. Не став проверять пещеру, патрульные направились за псом.
Осознав, что в густонаселенном городе спрятаться будет намного легче, чем в тесных, охраняемых туннелях, Замбага сразу же загорелся желанием отправиться в Аниву, где им, по задумке Егора, предстояло выследить и раскрыть Нидзу, натравить на него местных и при этом не попасться самим.
Поудобнее устроившись на выступе высоко над залом, служившем перекрестком для десятка дорог, троица приготовилась ждать караван. Коротая время, Егор принялся выведывать у спутников все, что они знают про горных и их князя. Звали которого Бабиски. При упоминании знакомого имени в голове Егора мгновенно сложился образ князя — он был стар, всем нормальным женщинам предпочитал волосатых и бородатых карлиц и, судя по нетерпимости горных к чужакам, он был фашистом.
Несколько деталей внес в образ князя и Замбага. По слухам, ходивших по княжескому двору Брагии, Бабиски был хитрожопым тираном, подлецом и параноиком. Против него постоянно устраивали заговоры, но никому не удалось сместить горного с трона. Все заговоры успешно разоблачались многочисленными шпионами, а их участники становились кормом для редких зверушек князя, которых тот коллекционировал и завозил в Аниву со всего света. Со временем Бабиски вырезал всю свою родню, которая могла бы законно занять его трон, и остался последним представителем древней княжеской династии. В связи с отсутствием законных наследников, которых можно было бы посадить на трон и управлять ими, заговоры против князя прекратились. Впрочем, страсти при дворе поутихли и по еще одной причине — Бабиски было около ста лет, и, чтобы не стать завтраком для для какого-нибудь экзотического монстрика князя, вся знать горных предпочла немного потерпеть и дождаться того прекрасного дня, когда старик самостоятельно откинет копыта.
За исключением фигуры князя, в остальном у местных все казалось более-менее обычным. Горные были не самыми искусными магами и в схватках зачастую использовали заклинания первородных. Их собственное искусство сводилось к манипуляциям с материей. Заняв нишу исчезнувших при появлении магии людей-алхимиков, горные продолжили развивать их искусство, сосредоточившись, в основном, на работе с металлами. Постепенно прорытые ими шахты превратились в полноценные дороги, небольшие подземные поселки разрослись до размеров полноценных городов, а умение горных обращаться с металлами достигло небывалых высот. Мечи, способные резать гранит, как масло, взрывающиеся наконечники стрел и кольчуги и шлема, поглощающие огонь с молниями, — всего этого добра у горных было навалом. Как и много чего другого.
Никто точно не знал, сколько у горных имелось запретных заклинаний, но известно было о двух. С помощью первого один из князей горных превратил всех жителей и всю органическую материю в пограничном городе Брагии в стекло. А после использования второго на месте горы высотой в пять километров осталась лишь гигантская воронка. Саму же гору разметало взрывом по всему континенту. Впрочем, вместе с горой исчез и сам разработчик заклинания. Маг неправильно рассчитал параметры заклинания, эффект от него превзошел все его самые смелые ожидания и он подорвался вместе с горой, хоть и находился от нее на безопасном, как ему казалось, расстоянии. К счастью, в покоях мага нашли записи с формулами заклинания, и его секрет унаследовали потомки.
