Надежда Первухина - Выйти замуж за дурака
– Пойдем-ка отобедаем чем бог послал, – предложила Марья Моревна, взяв меня за локоть.
За обедом я не столько ела печеного на угольях глухаря, сколько расспрашивала Марью Моревну об истории и современном состоянии партизанского движения в Тридевятом царстве.
– Началось это давно, – певуче, как профессиональная сказительница, начала Марья Моревна, – как только прознал народ, что на престоле сидит под видом законной царицы Аленка-захватчица, так и появились в Чертоногом лесу первые партизаны. Были это погорельцы из разных сел да деревень: те, кого Аленка жилья лишила или иную какую пакость содеяла. Она ведь за время своего правления одни непотребства творила. Так вот. Поначалу партизаны и не знали, что они партизаны и их цель – лишить узурпаторшу власти. Жили они раздробленно, были разбросаны по всему лесу и подвергались ежечасной опасности от зверей лютых да от нечисти местной…
Дальше рассказ Марьи Моревны сводился к тому, что погибли бы все беглецы в Чертоногом лесу и пропал бы их праведный гнев всуе, если бы не появилась она, воительница, и не возглавила движение сопротивления.
Конечно, существование партизан было окружено глубокой тайной. Однако и в мелких городках, и в самой столице были у партизан свои осведомители и верные люди, которые многим горожанам помогли бежать в лес от Аленкиного господства и распространяли тайно подметные листки с надписями «Смерть лжецарице! Победа будет за нами!» да еще лубочные картинки, изображавшие Аленку в препротивном виде (это для тех, кто читать не умел).
– Теперь вот, как пряничных дел мастера у нас появились, мы специальные пряники делаем – с призывом идти в партизаны. А главное, что теперь и сам царевич с богатырями именитыми да бесстрашными к нашему движению примкнули. Бежали они из узилища, Аленкиным злым умом придуманного, и как раз на наших часовых напоролись. То есть не напоролись, а встретились. Прямо за день до того, как ты у нас появилась, сие и произошло. Так что прибыло партизанского полку! Ты кушай, Василиса, кушай…
Тут трапезу прервало появление странного существа, по виду отдаленно напоминающего знаменитый персонаж из эпоса «Звездные войны». Я от неожиданности чуть куском хлеба не подавилась:
– Мастер Йодо! Вы как оказались здесь? Ваше место на планете Дагоба… Или славные джедаи уже проникли и в Тридевятое царство?!
Существо смотрело на меня с явным непониманием. Марья Моревна поспешила внести ясность:
– Василиса, тебе опять неизвестно что мерещится! Это же знаменитый пивовар Иван Таранов! Просто пытки, коим он подвергался, будучи в плену у Аленки, сильно его состарили.
– Увы, это так, – ответил пивовар Йодо.
– Ладно, – сказала я. Замечательно. Если я еще не сошла с ума в этой сказке, то у меня все впереди.
– Я вот к тебе по какому вопросу, Марья Моревна, – не обращая более на меня внимания, заговорил ушастый Таранов. Лучники у нас слабоваты. Из сотни отобрал только два десятка толковых ребят – куда это годится?
– Все равно, – поджала губы воительница, – пусть упражняются как следует.
– И мечами хорошо токмо богатыри орудуют. А кто из сельской местности – не то что меча, палку толком держать не может. Вот меня и послал Микула Селянинович до твоей милости: может, сама покажешь мужикам искусство воинское? От одного твоего виду в них боевой дух подымется!
– Знаю я, что у энтих вояк от моего виду подымется, – пробормотала Марья Моревна, но вид сохранила серьезный. Хорошо, дедушка Таранов. Передай Микуле, что сегодня я в отрядах лучников да мечников проведу показательные тренировки. Через четверть часа пусть ждут меня на делянке. Да кашей поменьше брюхо набивают, вояки!
– Верно. Сытое брюхо к ученью глухо, – усмехнулся пивовар и вышел, опираясь на кривую суковатую палочку.
– Прости, Василиса, – развела руками Марья Моревна, – сама понимаешь, у меня – служба. Пойду мужиков учить, как мечи да луки держать надобно. А ты пойди прогуляйся или на завалинке посиди, семечки полузгай.
– Ненавижу семечки, – улыбнулась я,
– Твое дело. Марья Моревна заторопилась, поднялась из-за стола и направилась к выходу. Главное, не скучай…
Так и вышло, что Иван-царевич встретил меня именно на завалинке..
Супруг Василисы Прекрасной ушел трудиться над созданием загадочного «стратегического объекта». Главная улица партизанского городка, однако, ни на минуту не оставалась пустынной. То пробегут ватагой бесштанные ребятишки, играя то ли в горелки, то ли в международных террористов… То протопает взвод разномастно экипированных вояк, на лицах которых энтузиазм перемешан с абсолютной невозможностью подчиняться строгой букве воинского устава. Следом за взводом шагал мальчонка лет шести в кольчужной рубашке до пят, в старом шлеме, съезжавшем на нос, и со здоровенной хворостиной в руках, которой он эпизодически охаживал по икрам идущих впереди здоровенных мужиков, пискляво крича при этом:
– Подтянулись! Четче шаг, стройней ряды!
Самое интересное, что этого мелкого микроба все слушались.
Из дома с синими ставнями вышла женщина в скромном платье. Видимо, мать той девочки, что принесла мне молока и хлеба. Долго и изучающе смотрела на меня так, что мне пришлось поневоле встать и подойти к ней с изъявлениями благодарности за хлеб-соль.
– Да не за что! – разулыбалась женщина, хотя я видела, что, это ей приятно. Пожалуйте ко мне, я только-только пирогов напекла. Отведайте!
– Что вы, мне совестно вас беспокоить! Но лицо женщины было таким, располагающе-добродушным, что я прошла к ней в дом.
Небольшая чистенькая изба, казалось, вся пропиталась ароматами сдобы и сладостей. Правда, потом, когда обоняние привыкало к этому основному аромату, появлялся дополнительный, едва уловимый запах то ли болота, то ли слишком сырого подвала… Странно.
Хозяйка меж тем взметнула и опустила на деревянную столешницу вышитую удивительной красоты цветами скатерть, поставила самовар, блюда с пирогами всех видов и размеров, а я все стояла у притолоки, не решаясь пройти в комнату.
– Да что же вы стоите?! – всплеснула руками гостеприимица. Проходите, откушайте!
Запах болота становился все сильнее. И мне вдруг показалось, что симпатичное лицо хозяйки почему-то напоминает… лягушачью морду!
А надо вам признаться, что я с детства боюсь лягушек. И жаб. И маленьких головастиков. А также вполне безобидных гекконов, тритонов и прочей земноводней живности. Самым страшным детским воспоминанием стало для меня посещение зооэкзотариума, где эти мирно дремлющие за стеклом твари напугали меня до такого истерического визга, что сотрудники сего учреждения чуть не вызвали «скорую». А про то, что со мной произошло на даче, когда на мои голые коленки неожиданно прыгнул маленький холодный лягушонок, вообще говорить неудобно. Тем более что на тот момент мне было почти одиннадцать лет.
И вот теперь… Моя странная фобия вновь заставила сердце стучать в авральном режиме. Да что это такое, в самом деле! Не может же эта миловидная и гостеприимная женщина быть…
– Что с вами? – В глазах хозяйки дома просто светилась материнская забота.
– А как вас зовут? – выдавила из себя я.
– Лукерья Матвеевна я…
– А я – В-василиса… Н-никит-тична…
– Но меня все зовут просто Лушей. А то и Лушкой-лягушкой дразнят. Да я не обижаюсь.
– П-почему л-л-лягушкой?
– Неужто вы никогда сказки про царевну-лягушку не слыхали? – удивилась женщина.
– Слы…хала…
– Вот, я та самая лягушка и есть. Прилгнули, правда, сказители, вовсе я никакая не царевна, хоть и дворянского роду, захудалого, обедневшего. Да и муж мой вовсе не царевич, а простой трудяга, пряничные доски режет искусно. И что в сказке сказывается про то, как он мою кожу сжег, а потом искал меня за тридевять земель – вовсе неправда.
– А как… правда?
Хозяйка зарделась:
– Как в первую ночку-то брачную я человеком обернулась, так с тех пор в лягушку уж превратиться не могу.
– Поч-чему?
– Для этого надо быть девицею непорочною, мужем непознанною. Уж коль вышла замуж, то теперь не сама, а супруг над телом моим хозяин. Ему же неудобно, чтоб жена в амфибию обращалась, да и от родственников зазорно… По чести сказать, мне и самой уж не хочется превращаться, забыла, как это делается… А кожу лягушечью мы с Васенькой на память сохранили. Вон она, прибита над дверным косяком, глядите…
Я посмотрела. И в очередной раз брякнулась в обморок.
Очнулась я на лавке возле накрытого и благоухающего пирогами стола. Бывшая лягушка отпаивала меня какой-то настойкой с привкусом мелиссы и пустырника.
– Извините меня, – попыталась я взять себя в руки.
– Это вы меня простите! – начала виниться Лукерья. Может, – вам не по нраву что, может, приболели вы, а я тут со своими пирогами да разговорами глупыми…
– Нет-нет, дело не в этом. Просто… Вы только поймите меня правильно, Лукерья М-матвеевна… Я с детства ужасно боюсь… Только не обижайтесь! Ужасно боюсь лягушек.
