Елена Бушаева - В поисках короля
— А как же ты?
— Я отправляюсь туда, где он мне не понадобится.
— Куда? В Ад?! Ахти распроклятый демон!..
— Нет-нет. Гаррет не может забирать души. Кроме того, он все равно нарушил условия сделки. Я отправляюсь в путешествие. Мне больше нечего делать в Кастервиле. Тринидад умер на рассвете последней битвы.
— Ты не только Тринидад.
— Я не умею быть никем другим. — Рут снова улыбнулась, подозрительно много за один день.
— Я с тобой.
— Не сейчас. Мне нужно отправиться в это путешествие одной. А ты придешь потом, когда будет время.
— И когда оно будет?
— Ты узнаешь. — Таинственно ответила варварка.
Лук Нирре понравился. Настолько, что она позволила Хмелю подержать свой, и наемник убедился, что стрелять из него она никогда бы не смогла: слишком большой, тяжелый и тугой, для здоровой мужской руки, а не для тонких еще девчачьих ладошек. Варварка навроде Нери Моргот еще справилась бы, но Рут уже нет. В подобном заблуждении наемник пребывал недолго, ровно до тех пор, пока Рут не попросила стрельнуть. Нирра не отказала воплощению Богини больше из уважения к ученице отца, чем из религиозных чувств.
— Оххх, думала, никогда не смогу!
Она гладила деревянные плечи такими движениями, что наемник невольно перемялся с ноги на ногу. Подошедший Хольт тоже издал пару восхищенных стонов.
— Дай стрельнуть!
— Я первая! Первая, я сказала! Отошел и грабки убрал!
— Он тугой… — начал Хмель, но варварка, налегая всем телом, натянула петлю тетивы и с шумом выдохнула, рванув ее пальцами, чтобы басовито запела.
— Стрелу!
Хольт подал ей длинную стрелу, и Рут натянула тетиву, крепко удерживая лук на весу.
— Ну что, куда попасть?
— Хоть куда-нибудь попади. — Хольт легонько толкнул ее, и стрела с жужжанием ушла в сторону.
— Ах ты гад!
Получив луком по голове, советник отскочил, потирая будущую шишку. Нирра что-то залопотала, взмахивая руками, и Тринидад ответила ей на таком же немыслимом диалекте.
— Промазала! — Хольт отошел еще немного, чтобы не получить второй раз.
— Я попала. — Грозно ответила ему варварка.
— А куда ты целилась?
— Туда, куда и попала!
— В палатку?
— Сходи сам глянь.
Хольт пошел, идти пришлось недалеко. Стрела пробила плотный кожаный полог и застряла в чем-то вязком. Точнее в ком-то, заключил Хмель, глядя на рухнувшее к ногам тело «тещи». Нирра подбежала, и наемник уже готовился оттаскивать ее, когда она вдруг заплясала, странно кружась и подпрыгивая, как осенний лист, напевая что-то внезапно знакомое.
Рут издалека помахала рукой, и в труп воткнулась вторая стрела. Хольт подхватил Нирру под руки и закружил, потом поднял и поцеловал прямо в губы. Девчонка чмокнула его в ответ, обхватила ногами за пояс и замахала руками, как зрительница собачьих боев, чей пес порвал соперника.
— Вы чего делаете? — Не понял наемник, чувствуя тошноту и отвращение.
— Празднуем, не видно, что ли? — Хольт подбросил взвизгнувшую и тут же засмеявшуюся девчонку в воздух, поймал и защекотал. — Что тебе подарить, мой котеночек? Такая трагедия, как жить-то дальше?
Нирра ткнула его в штаны.
— Хэй-нэй, могла чего получше попросить!
— Тихо-спокойно! — Скороговоркой проговорила Рут на ухо возмущенному и обиженному Хмелю. — Она просто штаны просит. Она не дура, со Смертью связываться.
— А если б не было Смерти? — Зло спросил наемник.
Тринидад удивленно посмотрела не него, и Хмель смутился.
— Нирра! — Рут хлопнула в ладоши. — Песню! Быстро!
Девчонка прекратила выплясывать, откинула простреленный полог и вышла с чем-то, похожим на большую скрипку или маленькую гитару. Накинула на шею ремень, пробежалась по струнам и вопросительно вскинула брови. Увидев это, к палатке начала стягиваться толпа, равнодушно обтекая труп. Хмель с брезгливостью подумал, что когда не хватит места, любопытные встанут прямо на него.
— День, когда я сдался. — Улыбаясь сказала варварка.
В толпе одобрительно зашумели, видно песня была известная. Мотив был самый простенький, а слова даже наемник разбирал.
— В тот самый день, когда я объявил капитуляцию, когда свалился без сил и понял — пора сдаваться… — С готовностью начала Нирра.
— Оружие сложил — подтянули варвары — и руки поднял над головой, в тот самый день еще бы чуть-чуть — и победа была бы за мной! В день, когда я сдался, когда я сдался, когда я сдался, о-о-о!
— С меня хватит. — Хмель развернулся, чтобы уйти, но Хольт не позволил.
— Я так не могу! — Наемник посмотрел на труп, по которому уже скакали и топтали ногами. — Это… это дикость какая-то.
— Варварство. — Подтвердил Хольт. — Но ты либо с ними… либо не с ними.
— Ты так говоришь, с ними, будто сам не один из них.
— Дело в том, — сказали ему в ответ, — что никто из нас не один из них. Просто слушай.
Нирра уже беспокойно высматривала его в толпе, в который раз просто играя проигрыш. Убедившись, что Хмель никуда не уходит, она отвернулась и запела дальше.
— В тот самый день, когда я поднял высоко белый флаг, через мгновенье упал мой последний враг. Через мгновение пришли свои: «Смотрите! Он сдался!» — Сказали они. Удача шепнула еще через миг: «Я опоздала чуть-чуть, извини!». В день, когда я сдался, когда я сдался…
— Я не с ними. — Твердо сказал Хмель, разворачиваясь и уходя. — Не с ними. Я не такой.
— Какой не такой? — Оказывается, Рут догнала его, оставив беснующуюся толпу позади. — Все такие, а ты такой не такой?
— Не буду я спокойно смотреть на эту гадость!
— Никто и не просит. Но удел непохожих — одиночество. Это мне Хольт сказал. Давно.
— И зачем ты попросила эту песню?
— Чтобы ты вспомнил, что не надо сдаваться, какую бы жену тебе не подкинула судьба.
— Ой, да ладно! А я все думал, когда ты не выдержишь!
— Не могла придумать шутку. — Широко улыбаясь, призналась Тринидад. — Не мастер я на эти дела.
— Я понял по-другому. — Хмель остановился и взглянул варварке в глаза. — О том, что для победы иногда нужно просто перестать сражаться.
Глава 73. День, когда я сдался. Часть 1
— Гаррет, эй, Гаррет!
Демон резко развернулся всем телом, тень от огромных крыльев перекрыла солнце и длинно ложилась на снег. Кожистые и перепончатые, они выглядели очень мощными и в размахе достигали три человеческих роста. Несмотря не это, летал гворт как-то неохотно и не слишком высоко.
— Ух ты! — В который раз поразился Хмель. — Дай потрогать!
Гаррет покладисто наклонил заканчивающийся когтем сустав. Наемник погладил его и попытался ковырнуть, за что немедленно получил по пальцам.
— Покатаешь меня?
— Опять?! День же! А если кто увидит?
— А мы легонечко.
— Как в тот раз, когда ты руки разжал?
— У меня голова закружилась.
— И чуть не стошнило прямо на меня?
— Ты просто очень резко с места взял!
— Обойдешься, не женщина, таскать тебя еще.
— А что, женщину уже потаскал?
— Ты за своей лучше смотри. — Огрызнулся демон, посмотрев на застывшую неподалеку Нирру, обращавшую на демона не больше внимания, чем на растущий рядом куст ольшанка.
— Она не скажет!
— Она у тебя вообще разговаривает?
— Она не у меня, она у себя.
— Чего?
— Она сама по себе. — Терпеливо объяснил Хмель.
— Ну да, конечно. — Гаррет нахально подмигнул лучнице.
— Ты мне лучше скажи… ты что дальше делать хочешь?
— В смысле?
— Сам знаешь, не прикидывайся.
— Я не знаю. — Демон резко помрачнел, схлопнул крылья и легко перекинулся в человека. Подошел к большому камню, отвалил его, достал рубашку и сапоги.
— Совсем не знаешь?
— Не знаю! — Огрызнулся гворт. — Был план. Хороший план, просто отличный план! А потом все полетело в Пекло!
— Останешься?
— Наверное.
— Надолго?
— Наверное.
— Зачем?
— Ты чего хочешь, говори уже, как есть.
— А так не понимаешь? — Выдал измученный Хмель, у которого язык не поворачивался такое произнести.
— Я стараюсь на тебя не… ай, ладно.
Демон прищурился и уставился на наемника, считывая образы, роившиеся у него в голове. Хмель сам не знал, что сказать, поэтому демон его тоже не особенно понял, но настроение уловил.
— Мне уехать?
— Ну… не то, чтобы… дело-то твое…
— Так убраться отсюда подальше? — Переспросил Гаррет, наклоняясь и завязывая сапоги. — Этого ты хочешь?
— Я не хочу. Просто… так будет…
— Лучше для всех. — Закончил за него демон.
— Не для всех. — Нахмурился наемник. — Для тебя. Шерридан рядом. Тебе там вроде будут рады.
Гаррет молчал.
— Ты с ней говорил?
— Не говорил.
— Даже не поблагодарил?
— Я хотел. Как ты себе это представляешь? Эта, Рут, спасибо, в общем? Что я скажу?
