Антонио Дионис - Аргонавты
Дракон?! -в ужасе зажмурилась Гала.
А как же! Дракон я! - существо осторожно ощупало лапкой пол под собой и спрыгнуло с паутины.
Ясон, вытаращившись, смотрел на это новоявленное чудо. Был дракон ростом не больше собаки. Глаза, сонные и маленькие, смотрели хитровато. Коротенькие лапки шкрябали пол коготками, когда существо передвигалось. Но главным украшением дракона был роскошный гребень, идущий от макушки через хребет и заканчивающийся на хвосте.
Гребень, состоящий из мириад нежно зеленых волосинок, дрожал и колебался в такт малейшему движению, малейшему дуновению ветерка.
Лин потянул ноздрями воздух:
Я так и думал, что о тебе речь, Ром!
Дракон живо обернулся, всплеснув передними лапками:
Лин! Дружище! А я-то гадал, почему так тяжело вас было тащить. Уж решил, что гномы, наконец-то, отважились отправиться в поход за своим добром! А, это, оказывается, ты!
И Лин тут же очутился в объятиях маленьких когтистых лапок.
Ясон ничего из происходящего не понимал и взмолился:
Может мне кто объяснить, что все это значит?
Конечно! - дракон смотрел прямо и дружелюбно.- Мы, то есть я и Лин, из одного семейства драконов. Только Лин - водяной дракон, а я - сухопутный! Как известно, драконы обязаны губить героев, красть красавиц и распугивать окрестности диким ревом. Но, как видишь, я еще в младенчестве ростом не удался: был маленьким и хилым. Да так и не вырос. Никого, естественно, из людей напугать я не мог. Тогда я махнул лапой на обряды и отправился к маленькому народцу, вот среди них-то я и в самом деле прослыл могучим и огромным.
Ясон понимающе хмыкнул: он представлял себя на месте гнома - дракон возвышался огромадной горой с клыками в целую руку гнома.
И что, так тут и живешь?-огляделась Гала, которую мысль о родстве Лина и Рома приободрила.
Служу! - многозначительно поправил дракон.- На службе я, понятно?
А, так ты, наверное, знаешь, как достать из колодца сокровища? - обрадовался Ясон.
А это к чему? - тут же насторожился Ром, задрав голову и пронзая Ясона подозрительными глазками.
Ну,- растерялся Ясон.- Достанем, разделим - будем богаты!
Ишь,- разозлился Ром.- Делил тут один! А по какому такому праву?! - И, разъярившись, плюнул в сторону юноши струйкой пламени.
Лин попытался успокоить взъерепенившегося сородича: - Но, Ром, к чему тебе-то сокровища? Ни еды, ни питья за них не выторгуешь - что бы тебе и не отдать Ясону безделушки?
Ром насупился, постукивая по полу хвостом, размышлял. Потом решительно ощерил пасть, полную мелких и остреньких зубов:
Сказал: не дам! И не дам! Красивые они - сокровища!
И давно ты тут обитаешь? - перевел Лин разговор.
Да порядком! -охотно откликнулся дракон.- Г номы-то время от времени так и норовят в пещеру пробраться - клад утянуть!
Так ведь это их клад?! - оторопел Лин.- Я помню: гномы, что к моему озеру приходили, много о богатствах, что дракон стережет, судачили. Только не думал я, что о тебе, Ром, речь идет: мол, огромный, огнедышащий и беспощадный!
А ты, оказывается, еще и вороватый: у хозяина его же добро отобрал!
А я что? - смутился Ром.- Я и не говорю, что сокровища - не маленького народца. Только во всем порядок быть должен: отдай я гномам драгоценности, порастащат, порастеряют. А так: все в целости, в сохранности и в одном месте!
Лин огорченно вздохнул: видно, к совести дракона пробиться не так просто.
Я всегда говорил, что где золото - там и несчастья! - грустно покачал головой Лин.- Очумел ты тут, Ром!
Да и не мудрено,- подхватила Г ала,- столько лет в одиночестве над черной ямой просидеть, ни света* ни солнца не видеть: что удивительного, если эти камешки - вся его радость!
Ну, теперь и эта накинулась! - возмутился Ром.
Дракон, конечно, понимал, что его знакомцы правы.
Догадывался, что никакие богатства не стоят сидения в темноте и сырости годами. Но все равно: жалко дракону. Жалко - и все!
Ну, вот что я вам скажу, други мои! - принял решение дракон.- Хотите сокровищ - хорошо! Я не жадный.- Тут дракон чуть слышно свистнул, и сверху опустилась сеть. Дракон впрыгнул в сетку и дернул: сеть начала, покачиваясь, подниматься. Остальные, оторопев, смотрели, как все выше и выше поднимается дракон. А Ром, почти достигнув края ямы, крикнул:
Я - не жадный! Сидите тут и любуйтесь на сокровища, пока не умрете от голода и жажды! А как наглядитесь вдоволь, как истлеют ваши косточки, так и ни с кем делиться мне не придется! - с тем и отбыл.
Ну, погоди!- бессильно погрозил Ясон вслед.
Сколь пренеприятный у тебя сородич, Лин! - поморщилась Гала.
Я виноват? - чуть ли не впервые в жизни Лин огрызнулся на слова крохи.
Будет вам!-остановил Ясон.- Мы сейчас не в лучшем положении, чем прежде, но и не в худшем! Подумаем вот над чем: раз сюда эти груды богатств как-то Доставили, должен быть способ их извлечь.
О люди! - взвыл Лин.- Разве ты не понял, что пообещал злокозненный Ром? Сидеть нам тут, пока не истлеют наши кости!
Кости? - смутное воспоминание мелькнуло у Ясона.
Ведь что-то о костях говорил Лин перед тем, как они попались в сеть-ловушку.
Но ведь ты умеешь протекать в малейшую щель,- вспомнил юноша,- ты, Лин, сможешь, сам говорил, растечься водой!
Ну, а толку-то?
Лин надломился, как подтаявший на солнце снеговик. Скособочился. Его формы на глазах теряли очертания и оседали. Тело колыхалось, словно густой кисель. Дрожало. Через миг от Лина осталась буроватая масса, собравшаяся в плоский овал, растекшийся по всей поверхности ямы. Лишь вокруг ступней Ясона осталась узенькая полоска песка - все остальное пространство занимало тело Лина.
Убедился, что это нам мало поможет? - прокряхтел Лин. Казалось, голос шел одновременно со всех сторон и грохотал, подхваченный эхом.
Где-то вдали в ответ посыпались камни. Дальний шум разросся, давя на барабанные перепонки. Приблизился. Теперь грохнуло над головой, и через края ямы сыпучими струйками начал сбегать меленький песок.
Что ты натворил?! -ахнула Гала.- Ведь это же горный обвал!
Опять я виноват? - возмутился Лин, собираясь в прежнюю форму.
А песка становилось все больше. Словно живой, он шуршал, шепотал у ног Ясона. Потом приподнялся к щиколоткам.
Ясон у края ямы увидел блеснувшие сквозь зеленую чешую век глазки.
Проделки дракона! - догадался Ясон вслух. И погрозил Рому кулаком: - А, ну, прекрати хулиганить!
Это не я! Честное слово! - пискнул Ром: его, правда, больше запугало, что его богатства, его сокровища будут навечно погребены под слоем песка и камней, но то было искреннее беспокойство.
Песок же, продолжая тихо струиться, уже подступал к бедрам Ясона: спасения не было!
Юноша ощутил дыхание смерти на затылке. Но не поверил: быть не могло, чтобы он вот так глупо погиб, засыпанный меленькими песчинками. Не стыдно погибнуть в бою, не зазорно не вернуться герою из битвы. Но умереть в грязной яме среди гор, которые населяют даже не великаны, а жадные маленькие дракончики и гномы - это ли не позор?
Ясон начал разбрасывать песок вокруг себя, пытаясь высвободить ногу.
Но тело словно застряло в густой смоле.
Эй, ты, злодей! Сетку бросай! - крикнул Лин Рому. Сетку, сетку! Не понимаешь, что ли? Теперь уж все равно тебе не удастся сторожить сокровища - они, как видишь, и так прекрасно будут запрятаны!
Дракон поколебался секунду: все же вид чужого бедственного положения Рома смутил. Тоненький свист - и вниз, к погибающим, упала свернутая жгутом сеть.
Троица ухватилась за ячейки сети.
А теперь тащи! - крикнул Ясон, подтягиваясь на руках: вроде песок, хлюпнув, чуть отпустил. Ясон перебрал руками, приподнимаясь еще выше,- песок нехотя, но расступился, высвобождая ноги юноши.
Что же ты, негодный? - крикнул Ясон, видя, что все его усилия свелись на нет новой порцией песка.- Тяни же!
Я не тяну разве? - пыхтя и отдуваясь, прошипел дракон, напрягаясь из последних сил, но одно дело: что-то или кого-то опустить вниз, а попробуй, исправляя ошибки, вытянуть груз наверх. Ром отчаянно покачал головой, выпуская сетку: - Я не смогу! У меня не хватит сил вас вытащить!
И, словно обрадованный его словами, песок зашуршал веселее. Струйки превратились в ручейки. Ясон, цепляясь за сетку с ужасом смотрел на подступающий к груди песок. Страх, обычный человеческий страх за свою жизнь придал Ясону сообразительности:
Лин! Превращайся скорее в веревку!
Я не умею! - возразил Лин: он же не волшебник или чародей - обычный морской дракон или, проще, морской змей!
Формы измени! - сообразила Гала.- Повторяй рисунок сети,- было не до подробных разъяснений: даже если тебя не видно от земли, умирать Гале было страшно точно так, как и прочим смертным.
До Лина, наконец, дошло, что от него требуется. Он передал Галу на ладонь Ясону, а сам шевелящейся массой пополз по сети, укрепленной в железном кольце, вбитом в скалу.
