Сергей Тиунов - Саги Эмгора. Прядь о Стальной казарме.
Тут на Хагыма и Сыраба вновь напали двое оставшихся противников. Хагым шагнул вперед, чтобы отвлечь их на себя, а Сыраб, пренебрегая болью открывшейся раны, в выпаде заколол правого и тем позволил Хагыму без помех биться с левым, который отбил первый удар, но второй, в горской манере нанесенный, попросту не успел заметить.
Оставшиеся от боевого строя два аннарца отступили к тем, которым приказано было нападать на Гаффру, и тогда Прошек кинулся за ними и, твердо скользя по глине, успел также нанести смертельные удары трем другим. Нагнав отступающих, он подрубил одному ноги, рассек другому грудь и, миновав простых мечников, остановился и двинулся к командиру. Тот, однако, приказав четверым нападать на Прошека, принялся подниматься к Гаффре.
Увидев это, Айлым и Ахмал бросились ко все еще копошащимся перед Гаффрой аннарским мечникам и порубили всех, кто там оказался. Последний, кто еще стоял, схватился с ними и показал себя искусным мечником, ибо ловко отражал их удары и помешал им перехватить командира. Прошек же, умело чередуя прилипание и скольжение, продолжал уводить своих противников все ниже и ниже по склону, и когда один из них упал лицом в грязь, заколол его в спину.
Наконец, командир аннарцев встретился с Гаффрой и выказал великое искусство. Трижды Гаффра пытался "невидимым молотом" выбить его меч, и трижды аннарец неизвестным образом ухитрялся погасить его удары. Затем Гаффра, поклонившись, отступил, давая аннарцу ступить на камни, дабы поединок был равным. Здесь аннарец дважды ударил Гаффру быстрым мечом, и оба удара были отбиты. Затем аннарец отступил, и тогда Гаффра горским выпадом попробовал зарубить его, но аннарец отбил удар. И вот аннарец сам ударил по клинку Гаффры "невидимым молотом", но Гаффра, не пытаясь удержать меч, перехватил его в обратный хват левой рукой и нанес шесть ударов, иные из которых аннарец отбил, а от других уклонился.
Тогда Айлым с помощью Ахмала зарубил их противника, и оба устремились вниз на помощь Прошеку.
Лосеч же заметил, что как бы ни поворачивался бой, аннарский командир всегда двигался так, чтобы Гаффра оставался спиной к юго-восточной гряде и, смекнув, что это неспроста, побежал к восточному краю каменистой площадки, а Арэг и Эммер, хоть и не зная, что у него на уме, последовали за ним.
Тут аннарец многажды ударил Гаффру быстрым мечом, но Гаффра лишь поднял удерживаемый обратным хватом меч высоко перед собой, и все удары пришлись в клинок. Затем, вернув меч в правую руку, он начал серию из чередующихся ударов и уколов, от которой аннарец, не в силах отбить его клинок, лишь уворачивался и отступал — при том неизменно следя, чтобы Гаффра оставался спиной к гряде. Айлым и Ахмал тем временем настигли противников Прошека и зарубили их сзади, так что командир и тот, кому Прошек подрубил ноги, остались последними живыми аннарцами.
Тогда командир аннарцев обрушил на Гаффру множество ударов, и уже Гаффра вынужден был отступать и уворачиваться; Лосеч же все еще был в пяти шагах от них. И вот Гаффра сумел все же остановить меч противника, отбросил его на шаг и начал новую серию, на этот раз из длинных горских ударов и быстрых махов клинком, мешавших аннарцу подойти ближе. На сей раз аннарец, словно перестав дорожить жизнью, стоял на месте, лишь отбивая меч Гаффры, и не успел Лосеч пробежать мимо них, как с востока, из кустов, вылетели две стрелы. Первую из них Гаффра, не оборачиваясь, отбил круговым махом, но вторая ударила его в спину прямо под правой лопаткой и пробила насквозь.
Зло рассмеялся аннарец и шагнул вперед, чтобы добить, но стоило ему занести меч над головой для удара, как Гаффра, взяв меч левой рукой из онемевшей правой, выставил его вперед и острием поразил аннарца в верхнюю точку живота. Аннарец выронил меч и упал перед Гаффрой мертвым.
Прежде, чем двое оставшихся жрецов успели выпустить по второй стреле, Лосеч добежал до них и зарубил обоих. Когда же опечаленные мечники вновь взглянули на место последнего поединка Гаффры, они увидели, что их сержанта там больше нет.
Люди считают, что Гаффра, умирая, упал с камней и скатился вниз, где, как и предрекли его учителя-горцы, его тело утонуло в глине. Мечники же убеждены, что Гаффра волшебным образом перенесся куда-то в другое место, а Аммари, который смотрел на схватку издалека и вовсе не заметил стрел, утверждал потом, что видел, как Гаффра, уронив меч, потянулся куда-то в пустой воздух, вытащил оттуда горящий факел и вместе с этим факелом исчез. С ним, после двух-трех поединков по этому поводу, никто не спорит, но и мало кто верит.
Так была создана исдафийская Стальная казарма. Так получилось, что даже и после смерти деспота среди аннарских сотен после шестнадцатой идет сразу восемнадцатая, после девятнадцатой двадцать первая. С тех самых пор аннарские мечники не едят похлебки, исдафийцы же, желая безнаказанно их оскобрить, похлебку им предлагают. Так вышло, что исдафийцы свободно пропустили через свои земли шарганских мечников, идущих на Аннару, а многих из тех, кто был тогда исдафийцами нанят, освободили от обязательств, не требуя выплаты неустойки. Так четвертьказарма исдафийцев разбила сотню аннарцев, потеряв лишь одного мечника, и то лишь из-за козней жрецов Нанизанного. И так заканчивается история Гаффры исдафийца, насколько она известна жителям Эмгора и горских земель.
Гаффра же, выронив факел, упал на шершавые каменные плиты и уже не видел, как высокий человек в сером одеянии, возвращая в ножны выхваченный было узкий прямой меч, склоняется над ним, и не слышал — да и не понял бы, если бы услышал — оброненного им ругательства на языке, лишь однажды звучавшем в Исдафе.
Так Гаффра, мечник из Исдафы, вновь встретил Эльсидена колдуна — как и предсказывали старик Шарди и сам Эльсиден, далеко от Исдафы и через много дней после первой их встречи.
