Оксана Стадник - Теперь ваше имя должно начинаться на "Д" (общий файл)
- Иди фильм свой по десятому кругу смотри, - оперативник оказался сильнее.
Лара пару раз дернула дверную ручку. Сдалась.
- Спишу твое хамское поведение на застенчивость, - возвестила она, гордо удаляясь.
К удивлению Обладателя, заглянувшего к себе на "остров" без особой надежды застать там торговца, тот был на месте. Впрочем, также здесь находилась еще целая толпа "островитян", включая Генри. При появлении оперативника оживленная и эмоциональная дискуссия мгновенно прекратилась. Присутствовавшие глядели недоверчиво и достаточно враждебно. Джозеф растерялся: он был уверен, что с "архипелагом" у него сложились если и не дружеские, то, по крайней мере, положительные отношения.
- Добрый день.
- Фиу! - радостно свистнул из своей клетки Квирчик.
- Здравствуйте, - Гектор медленно встал из-за стола.
Он явно чувствовал себя не в своей тарелке.
- Простите за грубость, но не могли бы вы зайти позже? - попросил лавочник немного виноватым голосом. - Боюсь, в данный момент...
- Поболтать надо, - сурово буркнул Джозеф.
Не дожидаясь ответа, обогнул прилавок и, велев старику следовать за ним кивком головы, прошел в кухню. Раз "островитяне" не желали, чтоб Обладатель слышал их беседы, то и он совсем не обязан говорить в их присутствии.
- Я вас внимательно слушаю, - терпеливо вздохнул торговец, прикрывая за собой дверь.
- Что происходит? В Академии проводятся какие-то подозрительные совещания, моя подчиненная ведет себя странно. Вот только не надо смотреть на меня невинными глазами и делать вид, что не понимаете, о чем речь! Судя по поведению сборища в соседней комнате, вы все тоже в теме, - Джозеф требовательно уставился на собеседника.
- Не подумайте, что я цепляюсь или стараюсь вас оскорбить, - Гектор неторопливо снял очки и принялся их меланхолично протирать краем жилетки. - Но вашим умозаключениям недостает логики. Вы приходите к выводам, опираясь исключительно на подозрения и ощущения, которыми вы пытаетесь компенсировать отсутствие фактов...
Джозеф многозначительно откашлялся.
Старик замолчал на середине предложения и снова вздохнул.
- Вы сообщили Академии о том, что вчера нам практически удалось поймать ребенка? - спросил он вместо того, чтоб самому ответить на заданный ему вопрос.
- Нет. Не успел, - Джозеф, устав стоять, сел на крепкий деревянный стул с резной спинкой.
- Я вас убедительно прошу, и не сообщайте. Вашему руководству совершенно не обязательно об этом знать.
- Кажется, вы разочаровались в идее сотрудничества с нашим подразделением.
- Что-то типа этого, - пробормотал торговец. - Что-то типа этого.
- Может быть, всё же объясните? - эта атмосфера секретности и недомолвок раздражала неимоверно.
Джозеф начинал злиться. Гектор помолчал в нерешительности.
- Простите, но я не стану этого делать, - сказал он, наконец. - Не подумайте, что я вам не доверяю. Ни в коем разе. Тем не менее, мы бы предпочли, чтоб вы не вмешивались в это дело. По крайней мере, пока. "Архипелаг" должен сначала сам всё, как следует, обдумать.
- Вот, значит, как? - с показным равнодушием протянул оперативник, вставая со стула и поправляя рубашку.
- Вы в любом случае скоро всё узнаете в своей Академии, - старику было немного неловко. - Наверное.
Обладатель гордо удалился.
Делать было нечего. Джозеф лежал на кровати и думал. И Академия в лице Далилы, и "архипелаг" не торопились посвящать его в свои секреты. Это задевало и тревожило. Обычно весьма флегматичное и индифферентное любопытство вдруг оживилось и настойчиво требовало ответов на свои вопросы. К кому еще можно обратиться за разъяснениями? К Дейдаре? Маловероятно, что она знает. По крайней мере, сам оперативник не стал бы посвящать девушку в курс дела, которое бы стремился оставить в тайне. Всё-таки не производила она впечатление человека, способного держать язык за зубами. Хотя, с другой стороны, она в это же время ездила в Академию, так что можно попытаться с ней поговорить. Подумал об Анжеле с ее телепатией. Вспомнил, что еще не расплатился за ее прошлую услугу, и вообще не ясно, как будет это делать, поэтому от этой мысли быстро отказался.
Зашел в "офис". Там снова никого не было, зато отозвался Виктор.
- Скажи, что происходит? - обратился к нему Джозеф, старательно гася в голосе нотки недовольства.
- Анализирую информацию по обследованным "островам", - отозвался с мониторов ученый.
Он выглядел печальным и разочаровавшимся в жизни.
- Я не спрашивал, чем ты занимаешься, - стремление уйти от ответа не укрылось от Джозефа. - Что обсуждалось на совещании? - проговорил он с нажимом и легкой угрозой.
- Кто-то из девочек проболтался? - Виктор устало потер глаза.
- Слушай, мне казалось, что подразделение - это сплоченная команда, люди, связанные общим делом и целью, - Джозеф никогда так не считал и ко всем пламенным речам Камиллы о единстве и общем порыве всех работников ведомства относился скептически. - Я уже ничего не понимаю. Почему у Академии от нас какие-то секреты?! Кто мы для вас?! Чернорабочие, не являющиеся даже полноценными членами коллектива?! Или тупые болванчики, которых используют, а потом задвигают в темный угол на период, когда они не нужны?! Ответь, мне крайне интересно узнать! Или я даже этого не достоин?!
Джозеф замер в позе человека, раненого в самое сердце жестокостью окружающих, и перевел дух. Ученый выглядел пришибленным и немного жалким. К удивлению поисковика, его слова того задели. Ну, надо же! Может быть, еще не поздно сменить профессию и податься в актеры?
- Всё совсем не так, - тяжко вздохнул собеседник. - Просто... Просто... Понимаешь?..
В раздражении убрал руки от лица и откинулся на спинку стула. Пару секунд посидел молча. Осторожно огляделся.
- "Острова" ведь не только обычным людям установлены, - продолжил он, убедившись, что никого, кроме него, в Лаборатории не было. - Бизнес-элита, члены правительства... Да мало ли кто?! Целая толпа очень влиятельных людей, причем не только отечественных, но и зарубежных ходит с зонами рекреации в головах! Представляешь, что начнется, если они узнают о том, что "островитяне" сколотили самоуправление, о том, что те, на самом деле, разумны?! Что можно просто так ходить туда-сюда между сознаниями?! На Академии можно будет смело поставить крест. Скандалы, судебные процессы, компенсации за моральный вред. И это - в лучшем случае.
Джозеф выдвинул из-за стола стул и сел, всем своим обликом излучая готовность слушать и сопереживать.
- Руководство рвет и мечет. Вчера полдня шефу кровь пили. "Господин Борисович, как вы можете объяснить сложившуюся ситуацию? Какие меры уже предприняты для решения возникших проблем?" И главное, ответить-то нам на это нечего!
Ученый снова замолчал, закинул руки за голову и в раздражении покачался на стуле.
- И тогда? - Джозефу надоело ждать.
- Слушай, то, что я тебе рассказываю, не передавай дальше, ладно? - попросил Виктор. - Нам самим это всё не нравится.
- Что не нравится? - насторожился оперативник.
- Обещаешь, что не будешь болтать?
Джозеф неопределенно повел плечами. Собеседник расценил этот жест как согласие.
- В общем, "архипелага" не должно существовать. Нам это совершенно четко дали понять.
- О, - в принципе, Джозеф не был удивлен. - И что вы с ним сделаете?
Ученый болезненно поморщился.
- Сейчас ничего, - ответил он. - До тех пор, пока ребенок не пойман, всё останется по-прежнему: нам удалось убедить руководство, что без содействия "островитян" с девочкой не справиться. Но, как только этот вопрос будет решен, нам придется принимать меры. Как раз их разрабатываю.
- Поврежденные "острова"?
Виктор отмахнулся.
- Это проще всего. Координаты Обладателей у нас есть. Мы можем в любой момент с ними связаться, извиниться за причиненные неудобства, выплатить небольшую денежную компенсацию и за счет Академии провести реинсталляцию. Придумать убедительное объяснение, откуда нам стало известно о разрушениях, несложно. Те же твои девчонки за пару минут справятся.
- Находящиеся там "островитяне" погибнут, - Джозеф чувствовал, как в животе у него проворачивается холодный склизкий ком.
- Исчезнут, - поправил его ученый. - И будут заменены точными копиями себя, так что в итоге ничего, по сути, не изменится. Все останутся при своем, если не считать наших финансовых потерь, но в свете нынешних событий это такая ерунда, которую можно и не упоминать.
Мнение Джозефа о собеседнике понизилось на несколько делений воображаемой шкалы человеческой привлекательности. Наступил на горло поднимавшемуся раздражению и напомнил себе, что "архипелаг" в любой момент мог эвакуировать население приговоренных к реинсталляции "островов".
- И что? Все с планом согласны? - достаточно прохладно спросил он.
- Я же сказал, что многим это не нравится. Но мы выполним решение руководства, потому что приоритетом для нас обладают интересы наших клиентов и самой Академии.
