Оксана Стадник - Теперь ваше имя должно начинаться на "Д" (общий файл)
- Ваш "офис" - другое дело. Вы его весьма неплохо обезопасили от непрошенных гостей, - Генри распахнул проход в нейтральное пространство.
- Вам это не помешало, - Джозеф шагнул следом за ним в темный коридор.
- Попасть туда было сложней, чем ты можешь себе представить. К тому же, находясь там, мы отрезаны от сети "архипелага" и весьма скованы в перемещении между зонами. Так что легче всего - выбраться на любой из "островов" традиционным способом, а там уж расправить крылья. К счастью, мне попался именно ты, так что это многое упрощает: нет нужды таиться и отвечать на тупые вопросы. Подожди меня здесь.
Джозеф послушно остался на входе. Генри куда-то убежал. Оперативник прислонился спиной к стенке и скрестил на груди руки. Огляделся. Да уж, нейтральное пространство развивалось и застраивалось неправдоподобно быстро. Люди занимались своими делами, ходили туда-сюда. Из непонятно откуда ведшей трубы валил дым. Слышались стук, лязг, ропот голосов, гул.
- Всё, пошли дальше, - возвращение посла Джозеф, увлекшись разглядыванием окружавшей действительности, пропустил.
- Мы сюда что, переодеваться заходили? - мельком глянул он на изменения во внешнем облике временного напарника.
- А ты предлагаешь гробить совсем новые туфли и хороший костюм? Кстати, мой плащ у вас в "офисе" никто не утащит?
- Да кому он нужен?! - огрызнулся Обладатель, без особого энтузиазма следуя за снова нырнувшим в темноту прохода спутником.
На "острове" их уже ждали.
- Она пока что ведет себя спокойно: заняла беседку и не пытается никого атаковать, - доложил встречающий, пожимая Генри руку, а Джозефа удостаивая лишь мимолетного кивка. - Мы ее окружили, но ничего не предпринимаем.
Оперативник огляделся. "Остров" как минимум второго поколения, пышно цветущие яблони, выложенные пластинами цветного стекла тропинки, бабочки, оставляющие за собой в воздухе искрящиеся следы. Разглядеть, что было дальше, представлялось затруднительным из-за загораживавших собой весь вид крон деревьев. Небо прорезала яркая и четкая радуга.
- Не спи, - посол хлопнул его по плечу. - Мы сюда пришли не местными красотами любоваться.
- А я и не сплю, - буркнул Джозеф, уже привычно шагая следом за своим спутником.
И зачем вообще он здесь нужен? "Островитяне" явно прекрасно обходились и без его помощи - вон как замечательно разговаривают друг с другом, практически его игнорируя. И почему к среде зоны рекреации подстраивалась только его одежда?
- Ты-то здесь что делаешь? - удивился кто-то, обращаясь к Генри, когда трое подошли к основной группе. - Мы думали, кто-нибудь из этих придет.
Джозеф выразительно кашлянул, привлекая к себе внимание.
- Добрый день, - хмуро поздоровался он. - Кто-нибудь из этих пришел, как видите.
- Только один? - еще один "островитянин" недоуменно разглядывал фэнтезийный костюм оперативника.
- Больше не было, - развел руками Генри.
Джозеф с тоской думал, что стоило хотя бы оставить в "офисе" записку, куда они пошли, или найти иной способ предупредить Виктора и коллег. Хотя, конечно, ученый всегда мог просмотреть запись происходившего в помещении в его отсутствие и таким образом всё узнать. Вот только координаты "острова" тогда в ходе беседы не прозвучали. Интересно, а по браслету можно отследить, где именно находился его носитель? Джозеф задумчиво глянул на сковывавшее правое запястье металлическое кольцо.
- О, а вот и вы, - услышал он знакомый голос.
Гектор, похоже, был искренне рад его видеть.
- А вот и я, - отозвался Джозеф, пожимая протянутую руку.
- В курсе, что происходит? - старик поманил Обладателя за собой.
- В общих чертах, - тот послушно побрел следом.
- Смотрите, - остановившись возле одного из стволов, Гектор указал куда-то пальцем.
Глянув в указанном направлении, Джозеф увидел обещанную беседку.
- Вы уверены, что ребенок там? - с сомнением уточнил он.
Сооружение было изящным и ажурным, сочетавшим резьбу по мрамору с коваными серебряными решетками, светлым и воздушным. На крыше сидели белоснежные голуби, а в прозрачной воде небольшого прудика плескались золотые рыбки. Вдоль дорожек обильно цвели пёстрые фуксии. Никакого сравнения с джастиновской хибарой для садового инвентаря. К тому же, спрятаться там было крайне сложно: постройка просматривалась чуть ли не насквозь.
- Там-там, - заверил старик, прислоняясь к дереву. - На полу сидит.
- Нам кажется, это место ей нравится, - человек, встретивший их у входа, отколупал от коры блестящую капельку застывшей смолы, повертел ее в пальцах и выбросил. - Она здесь уже около получаса и до сих пор не пыталась ничего разрушить.
- Неудивительно, - буркнул кто-то. - Не "остров", а рай для маленьких девочек. Только фей да розовых пони не хватает.
- Ясно, - Джозеф оторвал взгляд от беседки и посмотрел на присутствовавших. - И? Что вы собираетесь делать?
- Хороший вопрос, - Гектор скрестил на груди руки и вздохнул, собираясь с мыслями. - Мы как раз сами над ним думаем. И да, боюсь, вам придется к ней пойти.
- Мне?!
- Да, вам. А чего вы хотели? Для любого из нас контакт с этим ребенком может быть смертельно опасен, вы же не пострадаете, даже если она проявит агрессию.
- Это еще не доказано! Э-э-э... Ладно, - Джозеф вспомнил, что с девочкой уже сталкивался и хуже себя от этого чувствовать не стал. - Предположим. И что я должен буду сделать?
- Попытаться поговорить. Успокоить. Подружиться, - старик неопределенно пожал плечами. - Мы надеемся решить этот вопрос миром. Не удастся - будем пробовать другие методы.
Джозеф заметил краем глаза, как кто-то расстилал на земле его сеть. Торговец проследил за его взглядом.
- Да, в первую очередь этот, - кивнул он.
- Я, конечно, попробую, - вздохнул оперативник, поправляя съехавший на глаза бархатный берет с павлиньим пером. - Но ничего не обещаю. Она меня боится.
- Подумаешь, разок испугалась! - возвестил Генри, судя по всему, неплохо осведомленный о Джозефе и его прошлом. - Она тебя забыть уже десять раз успела, могу гарантировать. Тем более что тогда темно было, могла и не разглядеть. А теперь посмотри на себя - принц да и только. Какой никакой. По крайней мере, шмотки подходящие.
Оперативник фыркнул.
- По возможности постарайтесь, пожалуйста, избежать с ней физического контакта, - напоследок напутствовал торговец. - А то сбежит, и где ее потом искать? Оберег у вас с собой?
- Ага, - Джозеф посмотрел на браслет-извещенец.
Странно, почему "офис" до сих пор не пытался с ним связаться? Пусть переговорное устройство поисковик не захватил, но ведь всегда можно кинуть ему вызов. Или им там в подразделении глубоко наплевать, где пропадает их работник?
- И да, попытайся у нее выяснить, зачем она рушит "острова", - Генри снова панибратски похлопал Джозефа по плечу.
- А что тут выяснять? И так всё понятно, - послышалось со стороны.
Возле одного из деревьев стояла женщина в парчовом камзоле с широкими тяжелыми рукавами и коротких штанишках, украшенных снизу по бокам атласными бантами. Каштановые волнистые волосы незнакомки были перехвачены на затылке бордовой лентой. В руках она держала объемный сверток.
- О, вы уже пришли, - поздоровался Гектор.
- То, что вы просили, - "островитянка" передала ему свою ношу.
Вернулась к прерванному разговору.
- Все проблемы начались после реинсталляции, - женщина прислонилась спиной к дереву и скрестила на груди руки, лениво наблюдая за тем, как старик осторожно разворачивал хрустящую бумагу. - Очевидно же, что это ее задело. Возможно, ребенок вернулся домой и что же там увидел? Другую девочку, точную копию ее самой. Она больше не нужна, ей нашли замену. Дети очень впечатлительны, знаете ли, а в такой ситуации и не каждый взрослый бы спокойно среагировал.
- Согласен, это самое вероятное объяснение, но до тех пор, пока у нас не появится достаточно доказательств этой версии, я б не стал утверждать столь категорично, - Гектор вытащил из слоев обертки большую и очень красивую куклу. - Вам не жалко? - обернулся он к ее хозяйке.
Та равнодушно пожала плечами.
- Новую сделаю. Мне не сложно.
- Держите.
Джозеф принял протянутую ему игрушку. У той были золотистые кудрявые волосы, фарфоровая головка, настоящие ресницы, голубые глазки и наряд, наверняка стоивший целое состояние. Одна только вышивка мелким жемчугом чего стоила. Творение мастера-кукольника было страшно держать в руках, настолько хрупким оно казалось.
"Островитяне" к беседке подходить опасались, ограничившись тем, что взяли ее в плотное кольцо, стараясь при этом как можно реже попадаться девочке на глаза. Джозеф же открыто и очень медленно шел по яркой, сверкавшей на солнце стеклянной дорожке, раздумывая, как лучше начать разговор.
Интересно, девочка его уже заметила? Может быть, стоит погромче топать, чтоб не застать ее врасплох своим появлением или начать беседу с расстояния? Хотелось надеяться, что выглядел ребенок не очень страшно, был в хорошем настроении и готов к плодотворному диалогу.
