Оксана Стадник - Теперь ваше имя должно начинаться на "Д" (общий файл)
Джозеф не поверил своим ушам.
- Ната, ты какое вино любишь? Красное сухое? Будет тебе красное сухое! А мне как-то полусладкое ближе. Я надеюсь, ты не очень огорчишься, если Рихарда я приглашать не стану? - с надеждой обратился Ник к Джозефу. - Если честно, он мне не очень нравится. Нет, если ты, конечно, считаешь, что это будет некрасиво, то я его позову.
- Сам решай, - выдавил из себя тот.
Лично его сама мысль о том, что к нему на "остров" нагрянет толпа едва знакомых людей с едой и выпивкой, ввергала в уныние и душевный дискомфорт.
- Да, ты прав! Тогда я пойду думать, сколько чего нам может понадобиться!
- Действительно, ушел, - прокомментировала Далила, провожая Ника взглядом. - Боже мой, сколько энергии...
- Интересно, мне купальник брать? - задумалась Дейдара. - Как считаете, там у него какой-нибудь водоем будет?
- Прошу прощения за опоздание, - до этого темные мониторы на столах вспыхнули и явили лик Александра Борисовича. - Попросили прочитать лекцию в одном из учебных корпусов, только сейчас освободился.
Шеф сказал стандартный набор фраз, Виктор продемонстрировал свою новую разработку.
- Ну, кто хочет испытать ее в деле?
- Я! - тут же вызвался Тревор, чуть ли не вскакивая со стула. - На этот раз пойду я!
- Хорошо.
Доброволец триумфально поглядел на Джозефа. Тому было глубоко наплевать.
- Так, а теперь...
Ученый не договорил. Сидящие за столом заметили, что он пораженно смотрел куда-то поверх их голов. В недоумении оглянулись.
Возле раскрытой двери стояло трое. Один, центральный, был худощав, молод и, судя по тому, как он себя держал, самоуверен до наглости. Крайние же отличались крепким телосложением, угрюмостью и угрожающими взглядами.
- Здрасте, - поздоровался первый, судя по всему, главный среди них, шагая вперед.
На нем был длинный плащ. Такие обычно в кино носят либо бандиты, либо, наоборот, крутые детективы. Для завершения образа не хватало лишь сигары да надвинутой на глаза шляпы.
Работники подразделения потрясенно молчали, напрочь лишившись дара речи, и пребывали в глубоком ступоре.
- Что? Никто не воскликнет: "Кто вы такие? Что вам здесь нужно?" - пришедший был немного разочарован.
Огляделся.
- Ну, и кто вы такие? - спокойно, будто делает великое одолжение, поинтересовалась Далила.
Незнакомец окинул ее оценивающим взглядом. Улыбнулся. Двое других всё так же стояли у дверей, не меняя поз и выражений лиц.
Люди за столом постепенно выходили из оцепенения и начинали волноваться. Слышались вопли Виктора, призывавшего к монитору начальника подразделения, чьи-то взволнованные перешептывания, скрип стульев, шарканье ног.
У Джозефа возникло нехорошее подозрение. На то, чтоб задавить рвавшуюся наружу панику, требовались нехилые затраты силы воли.
- Мы из "архипелага", - ответил человек в плаще. - Нам нужен самый главный.
Так и знал! Такизналтакизналтакизнал!!! Ну почему не ошибся?!
За пару секунд Джозеф успел вспотеть, побледнеть, покраснеть, снова побледнеть. И даже подивиться крепости своего самоконтроля: искреннее желание провалиться сквозь землю, побиться головой о столешницу или хотя бы сбежать из "офиса" достаточно успешно блокировалось. Джозеф испуганно огляделся - не заметил ли кто его реакции. В принципе, из общей массы своим поведением он практически не выделялся. Если уж на то пошло, то окружающим в этот момент было не до него. Их больше волновало, что в место со строго ограниченным доступом, как к себе домой, пришли некто, кого, возможно, всё это время они искали, с совершенно непонятными намерениями, а никто не знал, как в этой ситуации себя вести. Немного успокоился.
- Что вы стоите?! Хватайте его! - вскочил, роняя стул, Рихард, снова примеряя на себя роль главного в подразделении.
Двое у входа пошевелились.
Началась паника. Многие резко решили, что не хотят сидеть за столом, однако к призыву не прислушались, а наоборот постарались максимально увеличить дистанцию между собой и посетителями.
- А что такое "архипелаг"? - вопрошал Ник, беззаботно обращаясь к игнорировавшим его окружающим.
Лично его, похоже, ситуация совершенно не напрягала. Однако ответа он так и не смог ни от кого добиться.
- Так, всем успокоиться! - наконец-то, смогли отыскать и притащить к мониторам вышедшего покурить Александра Борисовича. - Заткнулись и сели! - рявкнул он, когда первое распоряжение осталось без внимания.
Это подействовало.
- Вы здесь главный, - определил незнакомец в плаще и без сигары.
- Да, с кем имею честь общаться? - лицо шефа пошло красными пятнами, по виску катилась капелька пота.
- Посол из "архипелага", - мужчина широко улыбнулся.
Лично его происходившее очень забавляло. Подмигнул Шэл. Женщина не только осталась за столом, но даже не сменила позы и выражения лица.
- Что такое "архипелаг"? - шепотом поинтересовался Ник у Далилы.
Та отстраненно пожала плечами.
- Это... Как бы... Что... Чем я могу помочь? - Александр Борисович терялся в избытке просившихся с языка вопросов.
- Мы - независимый союз "островов". И мы хотим предложить вам работу.
В Академии грянул скандал.
- Объясните, - у Джозефа не было душевных сил даже на то, чтоб гневно возмущаться.
Он мог лишь валяться в кресле, глядеть в пространство остекленевшим взглядом, даже не обращая внимания на топтавшегося у него на плече и ласково курлыкавшего в ухо Квирчика.
- "Острова" самостоятельно не способны решить эту проблему, - Гектор посвежел, побрился, переоделся и даже прибрался в магазине. - Теперь мы можем с уверенностью это утверждать. Девочка, не напрягаясь, уничтожает что угодно, созданное в зонах рекреации или являющееся их частью. Все наши ловушки, а также предметы, к которым она прикасалась, буквально рассыпаются на глазах. Честно признаться, я сам едва не погиб. Полез с ней разговаривать, когда ей того не хотелось. В итоге остался без сумки и рубашки. Но, знаете, что я заметил?
- Нет, - попугай принялся дружелюбно грызть мочку уха своего кормильца-освободителя.
- У меня с собой было это, - торговец продемонстрировал какую-то небольшую книжку. - Узнаете?
Джозеф нашел в себе силы сфокусироваться на обложке.
- Это я вам приносил, - сообразил он. - Для поднятия образовательного уровня вашей писательницы.
- Именно! Как видите, она совершенно не пострадала. Всё остальное, находившееся тогда в сумке, превратилось в труху. Понимаете, что это значит?
- Вещи, прибывшие на "острова" извне, остаются целыми? - оперативник немного оживился и даже выпрямился в кресле.
- Да, так и есть. Мы специально проверяли эту мысль. Никакой ошибки.
- И вы решили привлечь Академию? Не самая лучшая идея, - Джозеф вспомнил, что творилось в подразделении после того, как послы отбыли.
Александр Борисович и всё руководство глотало успокоительное. Сам факт того, что "островитяне" обладали волей и были способны делать что-то, выходящее за пределы, установленные их создателями, был достаточным для того, чтоб произвести в их головах революцию и крепко выбить из колеи. Существование же у Академии под носом "архипелага" вообще ни в какие рамки не лезло. Даже известие о разрушавшихся зонах рекреации произвело на шефа и его подчиненных меньшее впечатление. Зато Дейдара была очень довольна, она сбилась со счета, сколько раз в этот день произнесла фразу: "А что я вам говорила?!"
- На самом деле, идея лучше, чем вы о ней думаете, - к Гектору полностью вернулись его собранность, спокойствие и едва заметная полуулыбка человека, который слишком многое знает и понимает.
- Вы так старались скрыть существование "архипелага", а тут вдруг пошли и чуть ли не сдались Академии? - Джозеф поймал щекотно перебиравшего ему волосы попугая в кулак и пересадил на стол. - Хотите НАНЯТЬ ПОДРАЗДЕЛЕНИЕ?! А чем расплачиваться планируете?
- Информацией. Более того, я считаю, что мы уже осуществили предоплату. Как думаете, на что бы пошло ваше руководство ради того, чтоб узнать о существовании "архипелага" и воочию увидеть его представителя, если б мы сами не объявились?
Птица, вспорхнув, приземлилась Обладателю на руку и принялась решительно карабкаться обратно на плечо, цепляясь когтями за рубашку.
- Не боитесь? - Джозеф увернулся от тянувшегося к его уху клюва. - Мне кажется, вы рискуете.
- Конечно, рискуем, - охотно согласился Гектор. - Нет ни единого шанса, что Академия потеряет к нам интерес, когда вопрос с девочкой будет улажен. Я не сомневаюсь, что вы постараетесь определить все наши "острова" и, если и не уничтожить "архипелаг", то, по крайней мере, поставить его под свой полный контроль. Как видите, у нас нет иллюзий на этот счет.
Джозефа немного раздражало, что лавочник говорил "вы", формально причисляя и собственного Обладателя к числу враждебных его союзу лиц, однако ничего по этому поводу не говорил - тот всё же был прав, хоть и тоже формально.
- И? - Джозеф снова ссадил попугая на стол. - Я знаю, вы что-то придумали.
