Юрий Любопытнов - Мурманский сундук
— Найдём хорошее место, сделаем привал, — крикнул он им, удаляясь.
— Разумеется, — ответил Афанасий.
Сутоломь была неглубокой извилистой речкой, текущей в низких берегах. Левый местами был повыше, обрывистый, с недавнями оползнями. Плывя против течения, которое почти не ощущалось, Николай вскоре заметил, что лес с левой стороны стал редеть, образуя небольшие поляны, деревья стали мельчать, больше становилось молодого чернолесья, попадались небольшие болотца, а на сухих местах рос густой черничник. С правой стороны берег тоже заметно понижался, иногда пропадал, уступая место мелким топким ямам, в которых в изобилии росла осока и рогоз. Больше встречалось болотных птиц. При приближении людей они, зажиревшие от обильной летней пищи, тяжело и неуклюже взлетали, оглашая окрестности пронзительными криками.
— Мы в краю непуганых птиц, — сказал Сергей, вспомнив прочитанный то ли рассказ, то ли повесть с таким названием.
— Видно, что сюда давно или никогда никто не заглядывал, — сказал Афанасий, осматривая окрестности.
— Места совершенно дикие, — с восторгом заметил Сергей, как и Афанасий, обозревая бескрайнее болотистое пространство.
Они замолчали, обходя низину с зелёной водой. От берега далеко не удалялись, чтобы всегда видеть Николая, который медленно вёл лодку по реке. Иногда Сергей негромко кричал ему, чтобы оживить и скрасить путешествие, и тогда птицы с шумом вылетали из зарослей травы и кустов.
— Может, вам бечеву кинуть? — кричал им Николай. — Потащите лодку, как бурлаки…
— А ты надорвался? — смеясь, отвечали ему.
Николая сменил Афанасий, того Сергей, и так они менялись через час.
Когда солнце стало клониться к закату, решили сделать привал.
Сергей, который вёл лодку, причалил по требованию друзей к берегу и бросился на зелёную траву.
— Перекур, — сказал он. — Я выбился из сил.
Заночевать решили в небольшой берёзовой рощице на сухом месте, невдалеке от реки.
— Судя по всему, завтра начнутся бескрайние болота, — сказал Афанасий, сверяя свою карту со схемой, срисованной с рыбьего зуба. Они сидели на берегу, отдыхая перед ночлегом. — Пойдут протоки, и нам труднее будет найти правильный путь. Если бы на рыбьем зубе были координаты, тогда мы безошибочно дошли бы до скита.
— А если бы туда были рельсы проведены, — мечтательно протянул Сергей, который чертовски устал, но старался не подавать вида. Путешествие ему даже стало нравиться: тишина, пьянящий воздух, шумливый лес…
Они развели костёр, приготовили кашу с тушёнкой, и Афанасий после ужина предложил оставить здесь часть вещей, которые могли бы пригодиться на обратном пути. Они выкопали яму и сложили туда некоторый запас непортящихся продуктов, карабин и револьвер с патронами.
— Теперь другое дело, — сказал Афанасий. — Поклажи стало меньше, легче будет и плыть и идти.
Вечер был тёплый, но сырой. Путешественники завернулись в одеяла и улеглись невдалеке от костра, распределив дежурство. Первым дежурил Сергей. Он, взяв карабин, сел на поваленное дерево и стал смотреть в надвигающуюся темноту. Афанасий сказал ему, чтобы он не забывал поддерживать костер, не давая ему погаснуть.
Было тихо. Потом завозилась в осоке то ли птица, то ли какая зверушка, — Сергей не понял, покрякала утка и снова наступила глухая тишина. Иногда её нарушал лишь рёв отдалённой выпи, да с листьев берёзы, под которой сидел Сергей, срывались крупные капли росы.
Глава шестнадцатая
Жучок
Афанасий заступил на дежурство перед рассветом. Он поёживался от утренней прохлады и смотрел, как светлело небо, пространство окрест раздвигалось, проступали из серой пелены деревья, открылся супротивный берег Сутоломи, над которым завис слой синего тумана. Седая изморось покрыла траву, и она казалась серебряной. Солнце уже встало, но его не было видно за тёмной стеной леса.
Афанасий подложил сухих веток в костёр, сходил на реку за водой и повесил котелок над огнём. Чай закипал, когда он услышал хруст сучка. Он повернул голову на звук, но за пеленой утренней дымки ничего не увидел, местность же, которая просматривалась, была пустынной — ни одной живой души. Звук больше не повторился, но неосознанное чувство опасности охватило Афанасия. Ни с того, ни с сего, сучок не мог треснуть. Так только трещала сухая древесина, когда на неё наступала нога человека. Если бы это был зверь, он подошёл бы крадучись, ничем не обнаружив себя…
Афанасий растолкал сладко спавших Сергея и Николая, шёпотом сказал им, что пойдёт в лес на разведку, потому что ему показалось, что в кустах недалеко кто-то бродит. Друзья сели на постелях из елового лапника, не осознавая, что произошло.
— Что случилось? — спросил Крестова Николай.
— Не знаю. Сучок хрустнул, — ответил Афанасий. — Вы не спите, спрячьтесь в кустах и держите руку на курке.
— А ты?
Сергей с Николаем хотели услышать подробные объяснения происходившего, но Афанасий сказал, что, вернувшись, всё объяснит и, пригибаясь, перебегая от дерева к дереву, с карабином в руке скрылся в лесу. Николай с Сергеем, встревоженные сообщением Афанасия, заняли наблюдательную позицию в небольшой ложбинке, и стали ждать товарища.
Афанасий отсутствовал минут сорок или час.
Когда он вернулся, Николай бросился к нему, по озабоченному лицу товарища поняв, что произошло что-то неординарное:
— Говори!? — встревоженно спросил он. — На тебе лица нет.
Афанасий прислонил карабин к стволу берёзы, изнанкой фуражки вытер мокрое лицо и ответил:
— За нами следят.
— Фу, чёрт! — выругался Николай. — И здесь следят. Кто?
— Кто, кто! Старик с котом.
— Ты чего это, Афанасий? — оторопел Николай. — Я серьёзно тебя спрашиваю?
— Как он сюда забрёл? — воскликнул Сергей, тоже думая, что Афанасий шутит.
— Я не в прямом смысле, что это именно старик с котом. Это его товарищи, братки, бандюганы, или как их назвать.
— Ты уверен? — спросил Николай, которого слова Афанасия повергли в состояние, подобное шоку.
— Так же, как и в том, что я стою перед тобой.
— Как же ты обнаружил слежку?
— Случайно. Я поставил чайник на огонь, чтобы вскипятить чайку, как услышал треск сучка — так только человек даёт о себе знать. В диком месте, в такую раннюю пору, удивился я. Наверное, показалось. Показалось, не показалось, а проверить надо. Посмотрел вокруг себя, насколько хватало глаз, никого в предутреннем сумраке не заметил. Отошёл от костра и обнаружил следы. Лазутчик, видать, тоже опытный, уходя обратно, стал петлять как заяц. Но я со следа не сбился. Сначала был один след, потом стало два. Второй человек ждал первого под обрывом. Дальше они пошли вместе. Через метров восемьсот я набрёл на остатки костра. Он ещё дымил. Рядом валялись пустые консервные банки, несколько банок пива и банка водки Асанов. Эти двое ночь провели у костра, согреваясь водкой и охлаждаясь пивом.
