Фэнни Флэгг - На бензоколонке только девушки
Миссис Эрл Пул-мл.
Пойнт-Клиэр, Алабама
Вскоре компания обзавелась сайтом, wwwMuejay-away.com, и, к их удивлению, заказы начали приходить со всего света. Сьюки даже сказала Эрлу:
– Подумать только: синие сойки есть даже в Китае. Представляешь?
Когда в местной газете появилась статья, где ее называли «миссис Эрл Пул-мл., домохозяйкой и изобретателем», она была премного довольна. Жизнь, оказывается, изумительна и полна сюрпризов. Она всегда считала себя бестолковой, а теперь вот стала «изобретателем».
Более того, продажи шли в гору так, что Эрл начал подумывать о пенсии. В следующие несколько лет компания, в общем, уже работала сама по себе, и они с Эрлом вновь могли заниматься друг другом.
У Сьюки остался лишь один великий страх. Как-то воскресным вечером Эрл беседовал по телефону с другом, и она, проходя мимо гостиной, услышала, как он сказал:
– Да, но в глубине души я бы все-таки хотел еще одного дога.
О боже, подумала она. А чего не лошадку или коровку в дом? Пожалуйста, милый боженька, пусть это будет просто мимолетный каприз. Она любила Эрла, но и одного дога ей хватило за глаза.
Пшеничная блондинка
И дядя Бейби, и тетя Лили умерли в «Милом холме» ближе к девяноста, а Ленор и в девяносто три еще вполне держалась. К сожалению, она пережила Энджел, свою сиделку. После долгих уговоров все же согласилась переехать в «Вестминстерскую деревню» – но лишь временно, пока Сьюки с Эрлом не найдут ей другую сиделку. Однако, к удивлению Сьюки, Ленор при последнем посещении, похоже, была довольна.
– Должна сказать, Сьюки, мне нравится ванна с калиткой, да и еда тут пристойная, но Кончиту я убить готова – как она посмела помереть до меня!
Через неделю, когда Сьюки только вернулась из магазина, зазвонил телефон; она сняла трубку и услышала женский голос:
– Миссис Пул? Это Молли из «Вестминстерской деревни», звоню сообщить, что у вашей матери только что случился небольшой инсульт, как говорит врач, и он считает, что, может, вам стоит приехать.
По прибытии Сьюки сообщили, что ее мать в реанимации, придется подождать. Доктор Хиндмен вышел к ней:
– Миссис Пул, предупреждаю сразу: она все еще несколько дезориентирована, так что не удивляйтесь, если она вас не признает. – Он вошел первым, приблизился к кровати и поманил Сьюки. Та встала рядом, и врач сказал: – К вам посетитель, миссис Симмонз. Вы знаете, кто это?
Ленор открыла глаза, взглянула. Улыбнулась, взяла Сьюки за руку и ответила:
– Ну конечно. Это моя дочь Сара Джейн – лучшая дочь на всем свете, я люблю ее.
Сьюки всмотрелась в лежащую старуху, такую маленькую и беспомощную, сжала ее руку и проговорила:
– Я тоже люблю тебя, мама. – И нисколько не покривила душой.
Ленор еще раз стиснула ее ладонь и опять задремала.
Сьюки сидела у постели Ленор, пока та спала, и не знала, слышит ли ее мать или нет, но все равно тихонько запела:
– Кейси с блондинкою вальс танцевал, а оркестр играл… – Она смотрела на спящую Ленор и поражалась: даже теперь, старая и беспомощная, она по-прежнему была такой красивой.
Врач вернулся через несколько часов и предложил Сьюки ехать домой отдыхать – он позвонит, если будут какие-то изменения.
В ту ночь ей сообщили по телефону, что мамы не стало.
На следующее утро юрист Ленор постучался к ней со словами:
– Миссис Пул, скорблю о вашей утрате, но ваша мать велела доставить это лично, в течение суток после ее кончины.
Сьюки распечатала конверт и извлекла письмо.
Сьюки,
Я, конечно, не планирую никуда уходить в ближайшее время, но на всякий случай решила, что это может быть полезным.
НЕКРОЛОГ
ЛЕНОР СИММОНЗ КРЭКЕНБЕРРИ
Родилась 20 января 1917 года в Селме, Алабама
Умерла (вписать дату и время) в Пойнт-Клиэр, Алабама
Дочь покойных мистера и миссис Уильям Дженкинз Симмонз из Селмы.
Горюющие родственники: (заполнить)
Состояла в (список клубов, организаций и т. д.). Памятна своей преданностью семье, врожденным южным обаянием и высокой цельностью натуры во всех ее добровольных начинаниях.
Поминовение приветствуется. Просьба передать в:
Фонд заботы о кладбище солдатского упокоения Пойнт-Клиэр,
Пойнт-Клиэр, Алабама
СЕМЕЙНОЕ И ДРУЖЕСКОЕ ПОМИНОВЕНИЕ, БАНКЕТ
Выбор места:
1. Бальная гранд-зала, «Гранд-отель»
2. Загородный клуб Лейквуд (большая зала)
День: суббота или воскресенье, с 3 до 5 вечера.
– Еда и напитки: кофе, чай со льдом, легкий пунш, закусочные сэндвичи, сладкое ассорти, сырные палочки, орехи и т. д. (полный список – у миссис Басби).
– Изысканные цветы по сезону на каждом столике.
– Встречающим прибыть к 2.30 для получения задания от миссис Пул.
– Встречающих разместить у входных дверей и/ или в фойе и у лестниц.
– Каждому встречающему на лацкан поместить простую белую бутоньерку.
– Гостевую(-ые) книгу (-и) разместить в зале, а НЕ при входе.
– Не желаю, чтобы люди подписывали гостевую книгу на бегу – она для серьезных скорбящих.
– Встречающим – перемещаться по залу и быть среди гостей.
Сьюки, о церковной службе не беспокойся. Преп. Джордж уже получил все необходимые распоряжения. Тебе будет чем заняться с гостями из других городов, организацией парковочных мест и т. д.
МамаВ три пополудни зазвонил телефон – то был работник местной компании по производству памятников.
– Миссис Пул, у меня есть поручение доставить надгробие. Где желаете его разместить?
– Что?
– Ваша мать заказала надгробие… и оно довольно крупное.
– Насколько крупное?
Работник сообщил, что Ленор заказала себе пятифутовую статую плачущего ангела из белого мрамора и велела «счет выставить вам».
