Андрей Мухлынин - Сезон колдуна
«Обезьяна» смотрела на меня до отвратительного осмысленным взглядом, словно пыталась прочесть мысли. Я сосчитал до десяти и приступил к переговорам, для начала блеснув своими познаниями в творящихся делах.
— А самому придти было западло? Или он боится, что я снова его вырублю?
— Я не знаю, о ком ты говоришь, смертный, — слишком поспешно ответил Обезьян — судя по тембру голоса, он бы мужского пола. Но в голосе не было сипящих ноток, и это смущало. Обычно демоны не живут среди людей достаточно долго, чтобы избавиться от акцента. Если только Обезьян не был домашним демоном какого-нибудь чернокнижника или колдуна… Скорее первого, слишком уж крутой должен быть колдун.
— Ладно, — продолжил я, допуская, что Маларьа здесь может быть и ни при чём. — Тогда что тебе нужно?
— Названия смертных, — невозмутимо ответил демон.
Кажется, владелец Обезьяна научил его говорить по-человечески, но не потрудился дать ему толковый словарь.
— Они называются «люди». Теперь проваливай.
Обезьян перестал махать крыльями и повис в воздухе, будто нашёл твёрдую поверхность под ногами.
— Названия смертных, — повторил он. — Они у тебя есть.
Я направил на него пистолет.
— А я предлагаю другой вариант. Ты называешь мне имя своего хозяина и уходишь отсюда живым.
Увидев у меня оружие, демон резво отодвинулся назад, не шевельнув при этом ни единым мускулом. Довольно странное действие для того, кто является в виде бесплотного изображения, но вполне логичное для уязвимого существа, если закос под духа провалился. Обезьян открыл свой клюв и угрожающе зашипел. Надо сказать, выглядело это довольно неприятно. Я вздохнул и покачал пистолетом.
— Давай без этого. Сорок пятый калибр пройдет сквозь твой клюв и устроит фейерверк из обезьяньих мозгов. Не проще будет сказать мне, наконец, кто тебя послал и разойтись миром?
— Названия смертных, — в голосе Обезьяна зазвучали угрожающие нотки.
— Проклятье! Как я могу тебе что-то дать, если не понимаю, что ты имеешь в виду?!
— Хозяину нужен свиток с их названиями, чтобы знать, как их найти.
Я быстро прикинул, куда можно спрятать записную книжку так, чтобы никто до неё не добрался. Как назло, единственное, что пришло мне в голову, — съесть. Собравшись с духом, и понимая, что последует за моим ответом, я покачал головой.
— Теперь это моя игрушка. Нет.
Демон зарычал, рёв его, казалось, сотряс землю.
— Моя армия разорвет тебя, жалкий смертный, они разорвут всех, кого ты знаешь, ты умоешься кровью, ты будешь молить о пощаде, ты…
Есть множество способов справиться с гневом: медитация, ледяной душ, счёт до десяти… Способов множество, но смысл их одинаков: дать время, необходимое для трезвой оценки ситуации, не позволить наломать сгоряча дров, когда ситуация выйдет из-под контроля и пути обратно уже не будет.
То же самое относится и к панике. Мне не мешало бы взять себя в руки и найти лучший выход из сложившейся ситуации. Однако, прямо передо мной бесновался демон, а его крылатые слуги сбивались в стаю, готовясь идти на таран. Блин, времени подумать не было! Через считанные секунды мыши обрушатся на окна, и даже если меня каким-то чудом не нашпигует битым стеклом, то в замкнутом помещении куча мелких монстров всё равно одержит верх. В этом отношении на улице было гораздо безопаснее. Схватив в прихожей куртку, я выскочил наружу.
Но туман, проклятый туман, ещё недавно казавшийся лёгкой дымкой, сгустился.
По статистике, самое большое количество туманов случается на острове Ньюфаундленд — более ста двадцати дней в году. Это одно из тех мест, где я, уверен, не хочу побывать. В тумане обитают мерзкие существа, хищники и просто питающиеся страхом тени, следующие за человеком на невидимом поводке, надетом уж точно не на их шеи. Хищники, обычно, медлительны как асфальтовый каток, но наступают они с упорством того же катка. В конце концов, большая скорость реакции необязательна для тех, с кем человеку не справиться. Изломанные фигуры туманных хищников неотвратимо наступают на жертву, сужая кольцо, и питающиеся страхом рыщут вокруг, ожидая развязки. Эта компания каждый раз выполняет свой план по исчезновению людей. Чаще всего, их жертвами становятся несколько бомжей или пьяниц, оказавшихся не в то время и не в том месте. Кроме того, всевозможные создания ночи чувствуют себя в тумане вполне комфортно даже днём. Особенно эльфы. И они совсем не похожи на тех, которых описывал Толкиен; это маленькие сгорбленные волосатые ушастые твари, паразитирующие на своих жертвах, садящиеся ночью им не грудь и насылающие кошмары.
И хотя, несмотря на всё сказанное, вероятность встречи с одним из обитателей тумана ничтожно мала, для мага она, уж не знаю почему, возрастает в разы.
Поэтому, коль вам взбредёт вдруг в голову связать свою жизнь с магией, запомните одно, едва ли не самое важное правило: если не можешь справиться с противником — беги. Честные поединки в мире магии слишком большая редкость, чаще всего исход решает правильно выбранная стратегия обмана. Даже сильного врага можно завалить одним простеньким ударом исподтишка.
Сейчас я мог только бежать и прятаться.
Судя по вновь наступившей тишине, Обезьян хотел поиграть в кошки-мышки, выведать таким образом, на что я способен, узнать мои слабые стороны.
Чтобы разрешить наши разногласия одним простеньким ударом.
Я нырнул в молочно-белую пелену, заполонившую улицы, надеясь сбить в ней мышей со следа. Всё, что требовалось — найти укрытие получше, да постараться не шуметь. Как-то так. А пока приходилось бежать дальше по пустынной улице, не различая ничего дальше пяти метров и ориентируясь лишь по фонарям, проглядывающим в виде размытых сиреневых пятен над дорогой. Бежать, чудом не наступая на незавязанные шнурки, и отчётливо слышать, как хлопают крылья над головой.
Поняв, что драки не избежать, я, наконец, остановился. И сразу почувствовал, как что-то тяжёлое, очень тяжёлое ритмично падает на землю, заставляя её содрогаться. Кто-то, Обезьян, его помощник или какой-нибудь обитатель тумана, топал прямо на меня. Я развёл руки в стороны и, ни к кому конкретно не обращаясь, устало крикнул:
— Ох, ну давай, удиви меня!
Шаги прекратились. Звучно рыкнув, ко мне опустилась огромная голова — помесь, казалось, всех зверей, каких только можно вспомнить. В чертах лица, если это можно было так назвать, было и что-то человеческое, но оно терялось при одном взгляде на ветвистые оленьи рога, венчавшие голову.
Принюхавшись, гигант ростом никак не меньше пяти метров свирепо зарычал и опустил свой кулачище рядом со мной, раздробив асфальт.
— Ладно, — пробормотал я, — удивил.
Глава 4
Вы вряд ли найдёте какие-либо упоминания об оберонах. Они описывались лишь в паре источников, да и те хранятся в Аду. Нет, не там, где тонны серы и потоки лавы… Но об этом как-нибудь в другой раз. Никто не любит упоминать об оберонах. По своей природе они ближе всего к лешим и их часто считают одним и тем же. Основная же разница заключается в злобе, граничащей с дуростью. Ну и неспособности менять облик. Обероны ведут себя скрытнее некуда, поэтому трудно представить себе причины, способные выгнать их из лесу. Тем более, что крупного леса в окрестностях Ташкента не припоминалось. Да к тому же я читал, что к концу осени эти существа впадают в спячку и их не разбудит даже рок-фестиваль прямо у них под носом. Примерно как-то так… У этого оберона должны были быть очень веские причины забрести в город. Однако имелся нюанс. Да, у оберонов скверный характер, да, я встал на пути одного из них и пытался что-то говорить в его сторону, но… Вместо того, чтобы раздавить меня одной левой и даже не заметить, оберон просто показал, что может это сделать. У него должны были быть на то веские, действительно веские причины.
Я тоже хотел их знать.
Между тем, рогатая башка снова принюхалась и прогрохотала:
— Смертный… я чую твой смрад.
— Я сегодня ещё не был в душе, — ответил я, готовясь на всякий случай бежать. — Ты же лесной житель, что ты забыл в городе?
— Белая мгла принесла меня. С миссией от Владыки.
Даже так? Оберон (тот, что с заглавной буквы) послал туман с одним из своих подданных, чтобы припугнуть меня? Интересно. Я наклонил голову, изобразил задумчивость и спросил:
— Раз уж ты об этом рассказываешь, значит, твоя миссия касается меня, так? А учитывая не слишком доброжелательное начало разговора, конфет у тебя нет.
— Ты смеёшься надо мной, смертный! — вспылил оберон.
— Ты продолжишь угрожать или всё-таки будешь выполнять приказы своего Владыки?
Гигант фыркнул.
— Да.
Я хотел поинтересоваться, что он имел в виду под этим «да», но когда оберон занёс кулачище, вопрос отпал сам собой.
— Что, и ты тоже?! — обиженно простонал я уже на бегу.
