М Курилкин - Сын лекаря
- Здесь двести капель, - пояснил торговец. - Вам должно хватить на дорогу туда для обоих, и на дорогу обратно для вас. Я ведь правильно понял, зачем вы берете животное? - он небрежно кивнул в мою сторону.
Я, не обращая внимания на разговор, с недоумением разглядывал сумку с непонятными шариками. Еще и пощупал бы, если бы не необходимость изображать упомянутое животное.
- Это сгущенная вода, - объясняла оли Лэтеар позже. Как ее делают - я не знаю, это секрет. В одной такой капле помещается кружка воды. Кладешь в рот, и держишь, а она постепенно рассасывается. Говорят, не слишком приятно, и пить все равно хочется, но хотя бы смерть от обезвоживания не грозит.
Через час мы, наконец, вышли из леса. Степь начиналась неожиданно, сразу. Ни кустарников, ни мелких деревьев. Просто лес заканчивается, и начинается степь. Непривычная это была степь - голая и каменистая. Кое-где из расселин торчали кусты жесткой травы, по зимнему времени бурые и сухие. И еще степь дышала холодом. Ветер дул в лицо, и оно сразу онемело. Думаю, ни о каких дождях речи не было. Если бы небо было затянуто тучами, сейчас бы шел снег. Но оно было ясным, только подернутым какой-то белесой дымкой, и, судя по всему, так было почти всегда. Я ожидал увидеть хотя бы островки снега - зря. Может, здесь время от времени и выпадает снег, но явно ни разу за последний месяц.
- Надо же, - пораженно прошептала Иштрилл, - нет деревьев. Это... это не нормально.
Я взглянул на девушку. Она обводила взглядом горизонт. Не знаю, как описать, кажется, она не могла поверить глазам. А ведь и в самом деле, она же ни разу не покидала леса. Если бы со мной такое случилось, еще неизвестно, что бы я сказал.
- Взгляду не за что зацепиться. Скажи, человек. Вы ведь живете в такой же местности. Как вы не сходите с ума?
- Ну, не совсем в такой. У нас не так сухо. Много травы, или злаков, если вокруг возделываемые поля. Часто встречаются рощи. Такого - я кивнул на пространство перед нами, - у нас тоже нет. Но думаю, вполне можно привыкнуть и к этому. Ваши легендарные орки же здесь жили как-то. Да и вы первородные ходите зачем-то. И даже возвращаетесь.
- Да. - Решительно кивнула девушка, - Некоторые даже возвращаются. Пойдем. Не будем тратить время.
- Вот что, оли Лэтеар. Я думаю, вам не обязательно удаляться от леса со мной вместе. - Я щелкнул замочком на цепи, и, наконец, разъединил нас. - Думаю, мы вполне можем расстаться прямо здесь. Возвращайтесь к отцу.
Иштрилл покачала головой.
- Я больше не вернусь к отцу. Он не смог защитить мать. Не захотел. И не станет защищать меня. Мне нечего делать в лесу. Я хочу найти мать.
В первый момент я аж закашлялся. Неужели она всерьез надеется, что ее мать еще жива? А потом представил себя на ее месте. Если бы у меня пропал кто-то... отец. Если бы я знал, что он ушел вот так, в эту пустыню, и не вернулся... Да, скорее всего она погибла. И Иштрилл это знает. Почти не сомневается. Почти. Мне это "почти" отравляло бы жизнь до тех пор, пока я не убедился бы сам. Лично. Или хотя бы не попытался. Вот только мне хотя бы есть, куда возвращаться.
Я не считал себя вправе спрашивать. Не мое это дело. Эта эльфийка по-прежнему остается врагом. Мы не испытываем друг к другу добрых чувств, да к тому же, я, отчасти оказался виноват в том, что она вынуждена уйти из родного края. Сделал ее изгоем. И все-таки не удержался.
- А что ты будешь делать потом? Когда найдешь. Или не найдешь. Свою мать.
Девушка искоса посмотрела на меня.
- Скажи, человек, у тебя есть родные? Кто-нибудь, кого ты любишь. К кому ты стремишься вернуться. Не потому что должен, а потому, что тебя ждут?
Я отрицательно покачал головой.
- Но ты все равно хочешь вернуться. Потому что веришь, что можешь помочь своему народу. А я не хочу помогать своему народу. Мне не к кому возвращаться. Ты спрашиваешь, что я собираюсь делать. Я не знаю. Я подумаю об этом после. А пока я буду искать следы матери. Или те удивительные сокровища, о которых все говорят, но никто не видел. Мы вместе пройдем пустынные места, вдвоем безопаснее. А потом разойдемся. Поделим припасы пополам.
- Хорошо. - Я кивнул и поднял рюкзак с водой. Потом все-таки выдавил. - Прости, что так получилось. Я не люблю первородных, но ты мне зла не делала. Жаль, что из-за меня тебе приходится уйти.
- Это произошло бы раньше или позже. Или я стала бы такой, какой хотел видеть меня отец. Я не хочу становиться такой, какой хотел видеть меня отец. Так что я должна быть тебе благодарна, человек. И, наверное, буду благодарна. Когда-нибудь.
Глава 6
Дорога была однообразна. Камни, щебень, кусты. Белесое небо над головой, ярко-белое солнце и ветер. Правда, иногда встречались трупы первородных. Первый встретился нам спустя несколько часов пути. Выглядел он страшно - высохший, но не тронутый тлением. Мы внимательно осмотрели тело. Эльф умер от того, что кто-то перерезал ему горло.
- Возможно, он не мог больше идти, - мрачно пояснила Иштрилл. - Или они просто поссорились с кем-то. А может, у него еще оставалась вода, а у других - нет.
"Да. Хорошие порядки у первородных", - подумал я. Интересно, как они до сих пор друг друга не уничтожили? Нам пока идти было не слишком трудно. Мы уже рассосали по одному водному шарику - действительно, странное ощущение. Встречались еще тела, однажды, сразу три покойника. У меня не было никакого желания на них смотреть, но оли Лэтеар методично подходила к каждому. Я понял, что она боится пропустить тело матери. Стало жутко. Юная девушка бредет по пустыне, выискивая тела умерших от жажды. И пытается найти среди них свою мать. Меня это выматывало. Вот где-нибудь в стороне появляется какая-то неправильность, неровность в пейзаже. Плечи у Иштрилл поднимаются, она выпрямляется, и поворачивает к этой неправильности. Идет, как на казнь. Неправильность превращается в тело, облаченное в лохмотья. Она подходит поближе. Если мертвец лежит лицом вниз, переворачивает его. Плечи чуть опускаются, но девушка не расслабляется. Облегчения нет. В следующий раз она может найти то, что ищет. Пожалуй, через пару дней пути она так с ума сойдет.
На ночлег мы остановились, когда стемнело. Не было поисков подходящего места - просто потому, что все места в этой степи были равно неподходящими. Издалека увидели крупный валун, и решили остановиться возле него. Костер развести было не из чего. Я пожалел, что мы не обзавелись теплыми одеялами. Эльфийская одежда хорошо сохраняет тепло... но недостаточно для того, чтобы провести ночь на голой земле, особенно если учесть, что обычная вода, будь у нас таковая, уже давно превратилась бы в лед.
- Скажи, Иштрилл, - несмело начал я, когда мы кое-как устроились, и вгрызлись в твердые, безвкусные, но вполне съедобные пластины. - Как давно твоя мать ушла в степи? Ты говорила, что тогда тебе было двенадцать лет. Значит, с тех пор прошло не меньше трех лет.
