Вера Чиркова - Заложница 2
-Ты неправа! - резко перебил эльф, - они не просили другой работы! Они захотели уйти из леса, поселиться в диком лесу!
-Ну и что? Значит, они выросли, почувствовали себя достаточно сильными, чтобы попытаться строить свою жизнь самостоятельно! У нас, у людей, это обычное явление! Вырастают сыновья и уходят в чужие страны, или просто строят себе дом неподалёку от родительского - это их законный выбор! Выходят замуж дочери и переезжают в чужие дома, а некоторые наоборот, приводят мужа в свой, и в этом нет ничего страшного! А по-вашему, если взрослый сын или дочь решили отделиться, то они тут же стали врагами?! И их нужно за это наказывать?! Выпороть, поставить в угол или может, сразу убить, чтоб не нарушали приятного старейшинам порядка и правил? Так может, пора признать, что они дикие самодуры и тираны, эти ваши старейшины?!
Глава шестнадцатая
Её слова упали на окружающих ледяным водопадом, заставив одинаково ошеломлённо замереть как хозяев леса, так и гостей.
-Ох и дура... - едкий шепоток Меркелоса расслышали, казалось, даже самые дальние из недавних ёлок, - это же надо так пнуть мощных магов! Вались теперь им в ножки, может, позволят дожить век хоть какой-нибудь осинкой?!
-Вот только выйдем из этого леса, - так же тихо прорычал в ответ Изор, - сам утащу тебя в ближайшее болото и привяжу на съедение комарам!
-Не имеешь права, - сладеньким голосочком, насквозь пропитанным ядом, просветил его шпион, - мы теперь с тобой повязаны одной клятвой.
-Вот теперь поняли... почему я их забираю? - Холодно осведомился у эльфиек Селайвен, - поэтому лучше не спорьте.
-Ну да, у него не получилось нас запугать или подкупить, вот старейшины и решили подбросить эту задачку вам... как последней надежде, - дружелюбно улыбнулась тень хозяйкам холма, - так что можете гордиться.
-Если не хватит сообразительности понять, - пренебрежительно фыркнул Ганти, - насколько печально это звучит, "наши прекрасные эльфийки сумели до полусмерти напугать идущих в спящий лес людей!"
-Думаю, они считают, - задумчиво накрутила на палец выбившийся завиток Таэльмина, - что лучше потратить время и запугать очередных спасателей загодя, чем те испугаются у входа. А кстати... кто-нибудь знает, что это такое, неназываемая награда?!
Все туземцы снова замерли, старательно не глядя ни на гостей, ни друг на друга, даже перешёптываться перестали, словно разом потеряли дар речи. И спутники тени тоже замерли, стараясь казаться невидимками, хотя девушка была уверена, что о загадочной награде ничего не знают пока лишь они с Хатгерном.
-Это... - шагнув решительно, как в холодную воду, встала прямо перед нею Мейсана, - такое свойство фей. Если она будет благодарна за свое спасение, то исполнит спасителю заветное желание и добавит от себя кучу даров.
-А если не будет? !
Хатгерн отчётливо рассмотрел в любимых глазах блеск живого интереса, и весело ухмыльнулся, начиная догадываться, какие варианты ответа она ожидает услышать. И неважно, насколько все остальные осведомлены о привычках фей, Таэльмина сумеет найти в куче ответов самый важный.
-Пока ещё никому не удалось вывести фею, - невесело сообщил Алдер, - но легенды об их щедрости вовсе не выдумка. И у эльфов и у драконов и у морян ещё живы внуки тех, кто был лично знаком с феями.
-Спасибо, друг, - нахмурилась тень, - ты уже второй раз переворачиваешь моё представление об этом деле вверх ногами. Уатель, а почему бы вам нас не проводить? Если хотите, пойдём пешком, или можете ехать на типарах.
-Мы не уходим далеко от холма... - неохотно призналась эльфийка, посмотрела в полные сочувствия глаза тени и недоверчиво покачала головой, - никак не пойму... впрочем, можем договориться. Мы не будем вас удерживать... и даже немного проводим... а ты расскажешь, почему я вижу исходящий от вас двоих свет? Именно такой, какой по рассказу моей бабушки был только у фей?
-Никакого своего света у нас нет, - так же неохотно призналась Таэльмина, хотя её интуиция была категорически против этого признания. Особенно в присутствии бывшего герцогского советника, затаившегося после последнего выпада. - просто это сила браслетов напарников.
-Разрешишь посмотреть? - даже привстала с кресла Уатель.
-Вот, - тень шагнула вперёд и протянула ей руку, словно ненароком заслоняя собой браслет от взгляда Меркелоса.
-А ты не боишься... - восхищённо рассматривая кружевное плетение артефакта, испытующе проговорила эльфийка, приподняла голову и смолкла, рассмотрев на лице собеседницы невесёлую усмешку, под которой легко читалось сочувствие и понимание.
Но ещё больше её поразило другое, точно такие же печальные улыбки были на лицах гостей окруживших девушку.
-А может, - осторожно предложила Уатель через минуту, отпустив так и не дрогнувшую руку тени и с сожалением поглядывая, как исчезает под плотным рукавом очаровавший её браслет, - сначала мы накроем стол и поужинаем все вместе? А потом мы вас проводим.
-Разве можно отказаться от такого заманчивого предложения?! - открыто улыбнулась ей Таэльмина, - разумеется, мы согласны.
-Она ещё и доверчивая, - язвительно процедил за спиной тени Меркелос.
-Почему он постоянно тебя оскорбляет, а ты так спокойно к этому относишься? - наконец-то заинтересовалась советником Уатель, делая знак подругам, - это твой друг?
-Наоборот, злейший враг, - не стала лгать графиня, - но Хатгерн принял его в отряд... и теперь я должна относиться к нему с терпением и пониманием, как всегда относятся воины к соратникам.
-И надолго у тебя хватит выдержки не обращать внимания на его злобу?
- Интересно будет себя проверить, - наблюдая, как стремительно растущие побеги сплетаются в стол и удобные кресла, хмуро усмехнулась тень, - а кроме того, он забывает, что тоже должен относиться к спутникам с истинной заботой и доброжелательностью. Или недостаточно плохо знает, какая сила кроется в клятве на крови, скреплённой благословением дриады.
-И старшего вампира, - мимоходом добавил Алдер, бросившийся помогать эльфийкам расставлять по столу плетёные вазы, наполненные самыми отменными плодами.
Судя по оживившимся лицам хозяек, праздничных застолий с гостями у них не было уже очень давно.
-Тогда мы не будем сидеть с ним за одним столом, - внезапно объявила Уатель, - времени остаётся всё меньше, а этого гоблина слишком много. Идем, я покажу тебе свой дом. Или боишься?
-Нет, не боюсь. - Твёрдо глядя ей в глаза заявила тень, - но обязательно спрошу разрешение у вожака отряда . Харн, Уатель приглашает меня в свой дом, можно?
Герцог смотрел на любимую, прижавшую руку к груди, словно запрашивая его согласия, а на самом деле подавая знак, чтобы напарник не мешал, и медлил. Какими бы милыми не были местные девы, в душе ещё не до конца растаял отзвук тревоги и недоверия. И смотреть, как она уходит в домик, на ступенях которого совсем недавно корни душили другую девушку, было выше его сил. И тень это осознала, шагнула ближе, ободряюще улыбнулась, невесомо провела ладошкой по напряжённо стиснутой в тугой кулак руке несостоявшегося мужа и подставила для поцелуя чуть порозовевшую щеку. Каким- то неосознанным чутьём догадавшись, как важно сейчас показать и ему и всем окружающим особую доверительность их отношений.
