Рейчел Уэллс - Кот по имени Алфи
И я не понимал, почему они это терпят!
Тем временем наша с Джонатаном жизнь вошла в привычную колею. Хозяин номер два на несколько дней стал моим безусловным фаворитом. Мы завтракали и ужинали вместе – и я ел столько свежей рыбы, что даже перестал скучать по сардинам Франчески. По вечерам мы устраивались в гостиной перед телевизором; в одной руке Джонатан держал бутылку пива, другой рассеянно гладил меня. Я снова ночевал в его спальне, и кашемировое одеяло наконец-то вернулось в мою жизнь! А еще Джонатан опять со мной разговаривал: рассказывал о работе, новых друзьях и грядущих выходных; даже о тренажерном зале, который он регулярно посещал, чтобы «не распуститься». Вот только о Филиппе Джонатан за все время не упомянул ни разу. Согласитесь, это о многом говорило.
И все же перед сном он снова и снова описывал Филиппе, как по ней скучает, а однажды вообще признался в любви. Но я ему ни на секунду не поверил.
К тому времени я уже вовсю работал над новым планом. Перемены подтолкнули меня к радикальному решению проблем. Джонатан был несчастен с Филиппой, Джо был недостоин Клэр, значит, моих хозяев нужно свести. Просто и гениально. Я не сомневался в своих способностях сводника (Франческу и Полли я же смог подружить!) и в мыслях уже видел Клэр и Джонатана вместе. Оставалось только придумать, как воплотить этот чудесный образ в жизнь.
Сначала я попытался громким мяуканьем выманить Джонатана из дома, когда Клэр проходила неподалеку, но он отвлекся на телефонный звонок. Потом перебегал с места на место в надежде, что Клэр последует за мной прямо к нему, но она лишь рассмеялась и ласково назвала дурачком. На этом мои идеи иссякли, но сдаваться я не собирался.
Я просто не имел права отступать, поскольку все больше беспокоился за Клэр. Джо ни разу не покинул ее дом после того вечера с китайской кухней. Хотя вру – один раз он все же уехал, чтобы вернуться с набитой вещами сумкой. Теперь он целыми днями смотрел телевизор, периодически совершая набеги на холодильник, а когда Клэр приходила с работы, изводил ее придирками и потом просил прощения, оправдываясь стрессом. Попытки пнуть меня участились, и хотя до сих пор мне удавалось увернуться, я начинал всерьез волноваться за свою жизнь. Уйти я не мог – ведь это означало бросить Клэр на растерзание этому мерзавцу. Но терпеть такое отношение с каждым днем становилось все труднее.
Таша к нам больше не приходила, и я очень по ней скучал. Теперь был только развалившийся на диване Джо и Клэр, суетящаяся возле него, словно маленькая мышка.
Он обращался с моей хозяйкой так, что я из последних сил боролся с желанием вцепиться ему в лицо, но Клэр будто ничего не замечала и делала все, чтобы порадовать Джо. Эта черта человеческого характера тоже оставалась для меня загадкой. Если бы я мог поговорить с Ташей, мы бы обязательно что-нибудь придумали. Она бы непременно заметила, что с подругой что-то неладно…
Но мечты мечтами, а действительность требовала от меня активных действий. Я научился незаметно передвигаться по комнатам, чтобы не попадаться Джо на глаза – и при этом не выпускать его из виду. Когда Клэр не было дома, он постоянно висел на телефоне. Из подслушанного я понял, что на работу он не вернется. Я с самого начала был прав: ошибка, за которую Джо отстранили, лежала на его совести. И он явно не собирался съезжать от Клэр, потому что отказался от своей квартиры.
Я вылезал из укрытия, только когда хозяйка приходила с работы. Она не забывала меня погладить и покормить, но я видел, как на нее влияет присутствие Джо. Клэр выглядела нервной и усталой – и снова начала худеть. Вместо приветствия Джо спрашивал, что на ужин, и просил позвать его, когда будет готово. Пока Клэр работала, он пялился в телевизор и пил пиво. Ему даже в голову не приходило навести порядок, сбегать в магазин за продуктами или накрыть на стол к ее возвращению. А Клэр молчала, хотя я видел, что моей хозяйке с ее любовью к чистоте непросто мириться с тем, во что превратился наш дом. Ведь даже я знал, что свои игрушки нужно убирать! Но Джо спокойно оставлял пустые бутылки возле дивана и только кивал, когда Клэр относила их в мусорное ведро.
Я уже начал думать, что он никогда отсюда не уйдет. Хуже всего было то, что Клэр не собиралась его прогонять. Я даже представить боялся, чем это может закончиться. В моей жизни наступили мрачные времена. Оглядываясь назад, я с трудом понимал, как беззаботный добродушный Алфи стал котом, взвалившим на себя печали четырех семей. Изначально мой план ничего такого не предполагал! Я же, в конце концов, всего лишь кот.
Глава 27
Наконец-то они вернулись! Подходя к дому № 22, я увидел в окне первого этажа Полли – она держала на руках спящего Генри. Франческа и мальчики были вместе с ней. Запрыгнув на подоконник, я услышал радостный крик Алексея: «Алфи!» Франческа что-то сказала соседке, а потом открыла мне дверь.
Да, ради такой встречи можно было и поскучать пару недель. Алексей с маленьким Томашем, который за время разлуки заметно подрос, не отпускали меня ни на секунду; Франческа радостно улыбалась, и даже Полли смотрела почти дружелюбно. Поездка к маме пошла ей на пользу: она выглядела довольной и отдохнувшей, темные круги под глазами пропали.
– Я скучал по тебе, я по тебе скучал! – снова и снова повторял Алексей. Это было так мило, что я бы прослезился от счастья, если бы мог. Вместо этого я остаток дня проходил с широченной улыбкой, что тоже, согласитесь, неплохо.
– Рада, что вернулась? – спросила Полли, уложив Генри в колыбель. Они с Франческой сидели на кухне и пили чай, наблюдая за мальчиками, которые играли в гостиной.
– Ты знаешь, да, – подумав, ответила Франческа. – Было здорово повидать семью, но мне очень не хватало Томаша, и мальчики по нему скучали. Все-таки теперь наш дом здесь. Уезжать было грустно, но я действительно рада вернуться. Сама не ожидала, что это скажу, – улыбнулась она.
– А я очень рада тебя видеть, но возвращаться мне совсем не хотелось, – призналась Полли. – То есть я, конечно, скучала по Мэтту, но у мамы было так хорошо… Она помогала с Генри. И даже после того, как я пошла на поправку, мне больше нравилось там, чем здесь. Я понимаю, это звучит ужасно, и знаю, что должна равняться на тебя, но я в самом деле предпочла бы остаться. – Глаза Полли снова потускнели.
– Мне так жаль. Тебе нужно обязательно поговорить об этом с Мэттом!
– А смысл? – Полли с деланым равнодушием пожала плечами. – Он строит карьеру. Я была моделью, но после рождения Генри о возвращении в бизнес и речи быть не может. Да я и не хочу… – И она вздохнула. – Мэтт думает о нашем будущем. Здесь он зарабатывает намного больше, чем в Манчестере, и в Лондоне перед ним открывается масса возможностей. Просто… Мне кажется, что я плохая мать.
