Михаил Попов - Колыбель
Бараны, всего лишь бараны, ловко играющие в дурака и шахматы.
Его величество помотал головой. Афраний все еще стоял перед ним.
— Хорошо, говори.
— Я узнал, как зовут ближайших людей Председателя.
— Тоже мне информация, он сам мне называл: Туполь, Черепан — короче, советские инженеры.
— Нет, я про тех, кто помогает ему управляться с народом.
— А ну?
— Никита, Молот…
— Тьфу! Даже обидно! — Его величество действительно сплюнул. — Никакой фантазии у нашего великого соседа, реставрирует какой–то урезанный, обкромсанный совок… Ладно, что–то мелкий у тебя сегодня улов. А там кто у тебя, внизу, рыжий, и зубы редкие. Неприятная улыбка. Раньше никогда не видел. Чего он прячется?
— Нам лучше спуститься, он хочет говорить тайно. Здесь, на башне, он слишком на виду.
— Какие еще тайны?
С нескрываемой неохотой его величество спустился вниз и немного углубился в чащу, где, держась за лиану, прятался за широкими листьями тот самый рыжий клиент начальника тайной службы. Уже после его первых слов стало понятно, что спуститься к нему стоило.
— Так ты из–за Глиняного ручья?
— Мы к тебе, к тебе, великий государь.
— Кто это «мы»?
— Меня послали. Таких, как я, немного, но они есть и очень хотят к тебе.
— Так пусть придут.
Рыжий закряхтел, слова царя царей поставили его в непростое положение. Выручил Афраний: гость и его друзья боятся стражников Председателя.
— А они что — наказывают за провинности?
Оказалось, что очень даже наказывают. Главное преступление — утаивание продуктов. Они–де нужны строителям большой лодки, там, в лесу, а остальным — хоть вообще не ешь. После того как оттащишь положенное к скале, в хижине ни плошки риса, одни зеленые топинамбуры. А в поле иди.
— Так вы бы не носили, — провокационно усмехнулся его величество.
Рыжий испуганно замотал головой, в глазах смятение.
— Да, понимаю, вера такая.
— Такая, такая, а если дома оставишь лишнее, все равно люди Председателя заберут — «на государственные нужды».
Вот оно в чем дело, усмехнулся снова его величество.
— А мои–то, вавилонцы, отдают мне то, что раньше отдавали скале.
Рыжий заулыбался:
— Мы тоже тебе готовы все свое отдавать, если ты будешь нам обещать так же, как своим.
— То есть веру хотите поменять?
Рыжий закивал — хотим, очень хотим.
Царь царей с трудом сдерживал довольную улыбку. Похоже, история великого противостояния сходит с мертвой точки. Пока строится деревянный корабль Председателя, государственный начинает давать течь. И по большому счету не важно, будет ли достроен первый, если потонет второй.
— Ты согласен, величайший, принимать от меня и всех моих яйца, рис, коров и глину?
— И глину можешь?
Выяснилось, что с глиной проще всего. Имение рыжего расположено неподалеку от одного узкого и очень глиняного места на пограничном ручье, так что и ценного материала можно отгрузить незаметно, да и переправу остального продукта организовать под покровом ночи и тайны. Стражники Председателя ведь не стеной стоят, а прогуливаются — улучай момент, если смел.
— А что вам председатель дает за ваши продукты?
— Поощряет словесно.
— Как и я?
— Нет, ваше величество, по–другому. Вы говорите всякие богатые, конкретные слова, и каждому свои, а он всем одно и то же: «Вы приблизили великий момент», «Вы герои прогресса», «Страна вами гордится». Недавно он стал выдавать куски коры, а на них метки, называются «Медаль за трудовые заслуги». Сдашь сто яиц — медаль.
— Зачем она? Почет?
— Не только. Если наберешь пять таких — тебе десяток яиц возвращается.
— Логично. — Его величество не смог удержаться от ехидной либеральной улыбочки. — А прятать не пробовали продукты?
— И бесполезно, и опасно. Меня однажды застали за такой попыткой, так высекли.
— Унизительно.
— Нет, просто больно. Тот, кто донес, получил как раз пять медалей и яйца положенные. Тот, кто сек, — тоже десяток. Из тех, что я сдавал.
— Социальная справедливость. Председателю надо кормить не только инженеров и работяг, но и полицию… Хорошо, и вот ты с единомышленниками решил сделать финт ушами, убить сразу двух зайцев — спрятать излишки на территории Вавилонии и получить за спрятанное плату твердым словом, да?
Рыжий кивнул, так он и задумывал.
Что ж, расклад получался красивый, он обретает серьезную пятую колонну во вражеском стане, да и поток продуктов будет нелишним, им можно будет расплачиваться за колхозные поделки, поставить выкачивание ресурсов из врага на самообеспечение. Внутри били прохладные фонтанчики веселого злорадства.
— Послушай, а тебе часто приходится видеть Председателя?
— Иногда.
— Тебе не кажется, что он нервничает?
Его величеству хотелось бы услышать, что враг в цейтноте, почти в панике, на грани нервного срыва, — ведь дело разваливается. Он отрывает от полевых работ все новые и новые руки, а работающих собственно на строительстве лодки больше не становится. Сконструированная товарищем инженером конструкция абсолютно нежизнеспособна.
Перебежчик задумался.
— Чувствует он, что его колхоз разваливается?
— Он торопится.
— Торопится? Ты про лодку?
Рыжий кивнул.
— А ты веришь, что он ее построит?
— Я об этом не думаю.
— А ты хочешь, чтобы он ее построил?
Рыжий снова задумался.
— Если он уплывет, можно будет совсем ничего не отдавать в закрома лодочникам.
Собеседник кивнул, но без азарта:
— Я буду доволен, но другие не будут довольны.
— Почему?
— Прекратятся ласковые слова.
— Что–что?!
— Кто нас будет называть товарищами, надеждой человечества, солью земли? Кто будет кричать: «Ребятки, навались!», «Да я с вами до Берлина бы дошел!»?
— Приятно?
— Да.
— Даже тебе?
— Даже мне. Но мне таких слов мало, хочется еще и твоих слов, государь батюшка. И есть досыта тоже неплохо бы.
Его величество вздохнул. В ровном течении приятного разговора образовалась отмель. Оказывается, правление Председателя опирается все же на какие–то реальные вещи и обладает определенным обаянием.
— Как тебя зовут?
— Череззабордрыщенко, — не моргнув глазом отвечал экономический перебежчик.
— Председатель назвал тебя так за то, что ты поглядываешь на территорию счастливой страны через возведенный им забор. Почувствовал диссидентские настроения.
— Он поймал меня с припрятанными продуктами, — напомнил гость.
— Это только в их системе извращенного законодательства заработанное своими руками может считаться украденным. Такое имя не годится. Мой тайный союзник на вражеской территории должен носить более благопристойное имя.
Глаза перебежчика загорелись.
— Ты будешь теперь зваться Богатый Йорик. Для начала тебе две бензоколонки «Бритиш Петролеум» у въезда в Амстердам со стороны Роттердама. И сеть закусочных «Пицца — Хат» в Страсбурге.
Гость расплылся в улыбке.
И в этот момент произошло нечто непонятное: солнце частично померкло, сердце его величества ударило сначала в грудь огромным молотом, потом упало, а вслед за этим в том месте, где оно обычно билось, образовался кусок льда.
Крича что–то нечленораздельное, царь помчался наверх, на смотровую палубу своего царства.
Почти мгновенно выяснилось: не катастрофа, не апокалипсис, и не садится на Убудь гигантский цеппелин — небольшая, но грозовая туча наползает на солнечный диск. Было в этом и что–то ужасающее, и что–то праздничное одновременно.
Небо тут не окаменело, оно даже не так стабильно, как океан, иногда играющий ночными штормами с затонувшими катерами.
Воздушные массы перемещаются сюда из неизвестных пределов. Время от времени.
— Афраний, знаешь, что такое дракон?
— Нет, ваше величество.
Туча заворчала, как будто поняла, что каким–то образом она задета в этой речи.
— Значит, они к вам еще не прилетали.
Ворчание сделалось более отчетливым.
— Погоди, так это же может быть дождь. Бунша, собирай всех, срочно ставьте большие зонты над «банком», такие же, как у меня наверху. Быстрей. Не то — всеобщее разорение!
6
Даже Афранию его величество решил не объяснять тайную цель своих «новых прогулок» по Убуди. Начальнику тайной стражи он, в общем, доверял: кто, если вспомнить, показал своему царю убегающую Эсмеральду? Трудно представить, что превратившийся в узкую функцию человек способен к такому объемному делу, как заговор. Да и среди остальных реального заговорщика не просматривалось. Совокупностью своих идиотизмов они, вероятно, могли создавать пока не проницаемую для пронзающего царского взгляда муть.
