M J - Шёпот сумеречной феи
Замки Трансильвании
Я много путешествую. Так уж устроен, не могу подолгу усидеть дома. Всё тянет поглядеть другие края.
Случалось мне бывать и в Румынии. Пожалуй, из всего виденного в этой стране самое сильное впечатление произвели на меня тамошние замки, особенно на севере, в области, называемой Трансильванией. Эти древние строения поражают своим мрачным величием и неприступностью - кажется, нет на свете сил, способных прорваться в такую крепость, если хозяева не пожелают впустить. Помогут разве что подкуп или предательство.
Как раз в связи с этими замками довелось мне услышать одну странную историю, которую и перескажу здесь. Верить ей или нет - дело каждого, кто прочтёт. А верю ли сам - до сих пор не решил.
На вторую неделю путешествия я остановился в деревне, на окраине которой стояло одно из этих примечательных строений. Судя по виду, замок был давно заброшен. Кое-где разрушенный, он носил на стенах ещё и следы пожара. Но даже в нынешнем состоянии не утратил ещё окончательно своей мощи. Высокие башни, толстые зубчатые стены, узкие окна-бойницы, подъёмный мост и ров по окружности, теперь, правда, пересохший. Прежде это укрепление, подумалось мне, могло служить отличным убежищем на время войн и междоусобиц.
Пообедав в деревенской харчевне, я вышел и возле двери увидел старуху-нищую, закутанную в рваную цветастую шаль. Подал пару монет и собрался идти, но, повинуясь какой-то мимолётной мысли, спросил:
- Не знаешь ли, бабушка, кому принадлежал здешний замок?
Изучение иностранных языков - второе моё пристрастие, после путешествий. Перед поездкой в Восточную Европу я немало внимания посвятил знакомству с местными наречиями, и теперь пусть и не блестяще, но довольно сносно изъяснялся без переводчика.
- Отчего же? Знаю, - откликнулась старуха и назвала имя, которое, впрочем, ничего мне не сказало, а потом добавила: - Знаю и ещё кое-что. Вижу, вы господин любознательный, может, интересно послушать будет... - Глядя на меня, она прищурила подслеповатые глаза и многозначительно замолчала.
Быстро сообразив, в чём дело, я протянул ей ещё денег. Старуха поблагодарила и начала свой рассказ.
- Случилось это давно, когда крепости вроде нашей не пустовали, а хозяева их часто воевали между собой.
Однажды и сюда пришла война, и этот самый замок был взят в осаду. Соседнего господина привлекли несметные сокровища, по слухам, будто бы в нём хранимые. Золотые монеты и кубки, такие тяжёлые, что рука устаёт держать, толстые цепи, кольца, ожерелья... Осада продолжалась месяц, и другой, и дальше, и дальше. Дошло до того, что полководец начал опасаться бунта в своих войсках: солдаты устали и рвались возвратиться домой. Но был он гордый и упрямый, и не хотел отступать.
Многократно затевали приступ, и каждый раз он проваливался, защитники замка стойко держали оборону. Измором взять их было нельзя: под землёй тут прорыты ходы, расположение которых осаждающим никак не удавалось узнать. Этими ходами в замок доставляли провизию.
Но всё-таки крепость пала...
Старуха замолчала, и я нетерпеливо спросил:
- Что же случилось?
Она усмехнулась.
- Хотите верьте, господин, хотите нет, но как-то раз человек, которого все в войске, не исключая самого полководца, считали колдуном, уехал куда-то и вернулся спустя три дня, правя закрытой повозкой без окон, запряжённой чёрными лошадьми. Кто видел её, у тех тяжело и тревожно становилось на сердце, а встречные собаки бежали прочь с дороги и выли ей вслед.
Долго советовались и спорили колдун с военачальником. И в конце концов некромант, сумрачный мудрец, одетый в серое и алое, убедил того, что на следующее утро замок будет их.
Вечером солдатам приказали отойти подальше, вон за те холмы, и затаиться там. Так же поступил и сам полководец, но издали, из укрытия, стал наблюдать, что происходит возле замка.
Солнце клонилось к закату. И вот, когда последний луч погас у горизонта, колдун исчез в своей повозке, поставленной вплотную к мосту, который навели через ров нападавшие. А несколько мгновений спустя из неё выскочила юная дева в белом платье, босая и с длинными волосами, развевающимися по ветру. На невесту похожа она была, только на такую невесту, что со свадьбы своей убежала, куда глаза гладят, и долго бродила по лесам да полям, и истрепались на ней шелка и кружева, а жемчуга с шеи и запястий рассыпались.
Следом за ней появился колдун, держа в вытянутой руке какую-то вещицу, блестящую ярким серебром. В другой руке у него был стеклянный сосуд с водой. Он стал приближаться к деве, а та шаг за шагом пятилась. Лицо её было бледно, и словно бы печать страха или ненависти лежала на нём. Так они подошли к самым стенам. Тут колдун и плеснул в неё водой из сосуда. Женщина метнулась прочь - и... исчезла. Прошла сквозь камень. А колдун вскочил в седло и ускакал туда, где укрывалось войско.
Всю ночь они ждали. Под утро в замке как будто началось какое-то движение, но с рассветом всё стихло. И колдун сказал военачальнику:
- Теперь солдаты могут перелезть через стены. Они откроют ворота, и ты войдёшь, не потеряв ни одного человека, как я обещал.
Так и вышло.
Когда полководец со своими приближёнными проходили по залам и коридорам крепости, везде им попадались мёртвые её защитники. И не видно было на телах никаких ран, только у нескольких человек на воротниках капли крови. А лица их казались страшно бледными, и в глазах застыл ужас.
Полководец поторопился спуститься в подвал. Он действительно нашёл там золото, но его оказалось гораздо меньше, чем ожидали. Эти трофеи солдаты быстро вынесли из замка, и колдун велел скорее уводить войско:
- Поедем, не останавливаясь. К вечеру мы должны быть как можно дальше отсюда. Я смог на время укротить одно из этих исчадий, но уничтожать их мне не под силу.
И они без промедления снялись с места, оставив за собой беду худшую, чем самая свирепая чума.
Люди в наших местах вновь поселились позднее, после того как прошёл здесь великий пожар, и всё прежнее сгорело. Всё, кроме остова замка.
Хотите верьте, хотите нет, господин, но так оно и было. Мои предки воевали под началом того полководца.
...Деревню спустя два дня я покинул в глубоких мрачных раздумьях. Уже сидя в экипаже, всё оборачивался через плечо, оглядывался на силуэт замка, угольно-чёрный на фоне синего вечернего неба.
Тринадцатый номер
* В буддийской схеме перерождений есть мир претов, голодных духов. Эти существа постоянно мучаются голодом, но не могут утолить его, потому что у них очень тонкие шеи, и пища не проходит в горло. Претами рождаются жадные и завистливые люди.
** Мара - то же, что морок, что не существует в действительности.
- Не очень-то, наверное, это хорошая гостиница, раз её даже на картах нет, - вздохнула Джейн, из окна автомобиля глядя на двухэтажное здание с несколькими светящимися в темноте окнами и неоновой вывеской "У перекрёстка".
- Ну, зато название подходящее подобрали, - отшутился Сэм, махнув рукой в сторону перекрёстка, который они с Джейн оставили позади, чтобы заехать на гостиничную стоянку. - Нет, правда, Джинни, я думаю, эта гостиница не хуже многих других. Всё лучше, чем провести первую ночь свадебного путешествия в машине.
- На что это ты намекаешь? - с притворным непониманием осведомилась Джейн.
- Совершенно ни на что...
Но слова Сэма расходились с делом. Притянув к себе жену, он поцеловал её в губы. Помимо того, что ему давно хотелось это сделать, он преследовал ещё одну цель: улучшить настроение Джейн. Глядишь, поцелуи заставят её забыть о недавней неприятности.
Неприятностью этой была трёхчасовая пробка на выезде из Снайдерсвилля. А ведь началось их путешествие так хорошо, без всяких проблем! Сразу после небольшого праздника в кругу близких родственников и друзей молодожёны покинули свой родной Сотэнберг и направились по Южному шоссе, чтобы часам к десяти-одиннадцати вечера добраться до Шеверна, знаменитого "Города на водопадах". Там их уже ждал комфортабельный номер в гостинице "Весна". А утром они, как все шевернские туристы, конечно, первым делом отправились бы любоваться этими самыми водопадами.
Ну кто мог предположить, что в окрестностях городишки Снайдерсвилля, который многие, меняя букву в названии, любят переименовывать в Спайдерсвилль, Паучий, - произойдёт серьёзная авария с участием фуры и нескольких легковых автомобилей? Кто мог подумать, что из-за этого придётся столько времени проторчать в пробке? Сэм старался не давать воли нервам, чтобы окончательно не испортить день собственной свадьбы ворчанием и жалобами на жизнь. Убеждал себя, что мысли вроде "не могли, что ли, все эти машины столкнуться завтра или вчера" довольно эгоистичные, ведь погибли люди. Отчасти сохранить спокойствие ему удалось, но всё-таки настроение изрядно ухудшилось.
